“连船上的水手都像地精一样消失得无影无踪，哈里斯，你最好给我一个能让我不杀你的理由。”

他猛地一拍桌子，震得桌上的银质墨水台都跳了一下，几滴墨水溅出来。

哈里斯骑士浑身一哆嗦, 膝盖发软, 几乎要跪下去。

他知道, 这个时候任何直白的陈述和借口, 都无异于承认自己的失职和无能，只会让城主的怒火烧得更旺, 最终焚毁他自己。

事已至此, 哪怕知道那种话毫无根据，但昨晚那两个守卫语无伦次的报告，以及更早之前一些模糊的传闻，还是如同救命稻草般浮现在他混乱的脑海里。

他猛地抬起头，眼神里混杂着恐惧和一种孤注一掷的狠厉。

“大, 大人，请听我说，这绝不是普通的强盗或者水手监守自盗！”

他吞咽了一口唾沫，声音因为急切而变得尖利，“通过守卫报告上的内容可以知道，袭击者训练有素，行动迅捷摸不着动向，而且，而且似乎对码头和船上的情况非常熟悉！”

“而最可疑的是，他们撤退的方向，就是朝着城墙外的贫民窟！”

他见城主的眉头皱得更紧，但敲打桌面的手指停了下来，知道自己抓住了重点，连忙趁热打铁。

“大人，您还记得前阵子贫民窟那边传出的荒唐流言吗，说是什么神迹降临，瘟疫不药而愈，我们当时都觉得是无稽之谈，是那些贱民饿昏了头的胡言乱语，所以没有深究。”

哈里斯上前一步，压低声音，却带着蛊惑的意味，“但现在看来，事情恐怕没那么简单，或许根本没有什么神迹。”

“其实都是那些贱民，他们不知用什么方法治好了自己！也许是偷学了什么禁忌的炼金术，或者勾结了外来的邪术师。”

“他们有了力量，胆子就大了！他们怨恨您，怨恨城里的贵族们，所以精心策划了这次抢劫！”

哈里斯越说越有底气，完全是将自己也说服了，“那艘船上的粮食和物资，足够他们支撑很久，说不定，说不定他们正躲在那些破烂棚子里，酝酿着什么更大的阴谋！”

“不然怎么解释他们突然痊愈，又怎么解释这次干净利落到邪门的抢劫，没有人比他们还需要这些物资！”

赫克托勋爵脸上的怒容渐渐被一种狐疑的阴沉所取代。

他靠在椅背上，手指重新开始敲击，但节奏慢了许多，像是在认真思索这个可能性。

是啊，那群肮脏到如同蟑螂般苟延残喘的贱民，最近似乎确实安静得有些反常，不再像以前那样频繁地有尸体被运出来。

难道，哈里斯说的竟然是真的？

一股被冒犯的暴怒，混合着某种发现猎物的贪婪，开始在他胸中膨胀。

如果贫民窟真的恢复了健康，甚至有了余粮，哪怕这些余粮是抢的。

但这都意味着他们不再是纯粹的负担，而是可以重新压榨的资产。

哈里斯仔细观察着城主的脸色，见他意动，立刻火上浇油，“大人，绝不能纵容这种行为，这是对您权威的公然挑衅。”

“必须给予严厉的惩罚，也必须将他们可能藏匿的物资，收缴回来弥补损失，并向那些贵族们表明您的强硬和效率！”

赫克托眼中寒光一闪，终于做出了决定。

他重新坐直身体，恢复了那种掌控一切的冷酷姿态，“你说得对，哈里斯，是那群不知感恩，胆大包天的蛀虫的错。”

“现在传我的命令。”他的声音在空旷的议事厅里回荡。

“立刻召集第二，第三城防队，再加上我的亲卫队一半人手，组成征税军团，由你亲自带队，前往城墙外的贫民窟。”

他顿了顿，嘴角扯出一个冰冷的弧度，“既然他们病好了，还有余力抢劫，那么拖欠的税款地租，还有这次特殊时期的安全维护费，也该一并清算了。”

“告诉他们，要么交出足够抵偿损失的粮食和财物，要么就用别的东西来抵。”

哈里斯心中一块大石落地，连忙躬身，“是，大人，属下明白，一定让他们把吃进去的连本带利吐出来！”

赫克托挥挥手，示意他快去，哈里斯如蒙大赦，倒退着快步离开了议事厅，去执行这道将灾祸引向贫民窟的命令。

几乎就在征税军团集结的同时，城主府另一侧那奢华的会客厅里，气氛却截然不同。

空气里弥漫着昂贵的熏香和淡淡酒气。

几位衣着华丽，面容带着长途旅行倦怠的贵族或坐或倚，正听着赫克托勋爵小心翼翼地汇报补给船被劫以及他刚刚下达的应对措施。

“......因此，尊敬的各位大人，请您们放心，这只是一小撮不安分的贱民闹事，我已经派出了最得力的手下前去处理，必定很快就能追回损失，并给予他们严厉的惩戒，绝不会影响您们在此度假的雅兴。”赫克托脸上堆着殷勤的笑容，语气谦卑，与刚才议事厅里的阴鸷判若两人。