“他们告诉我你死了，”

莱莫瑞恩低声说道，“但我一个字都不信，我派人去找你，却一无所获……一无所获，你知道这意味着什么吗？连霍艾罗德都找不到你，就像是在告诉我他们才是对的——而这便是你希望的，是不是？你想让我以为你死了？”

他蹲下身来，红着眼望向艾达，“你以为我像其他人一样，听闻你的死讯只会难过惋惜一阵子，然后一切恢复正常，是吗？在你的认知里，我们的关系是这样生疏、你在我心中就只有这点份量？

“艾达……”他苦笑道，“从年初到现在，我没有一刻是放松的，也没有一刻不在想着你，时间没有冲淡一切，痛苦也从未减轻过，可即便如此，我也没有放弃找你——话已经说到这个份上了，你还不知道我是怎么想的吗？”

“我……”

“我喜欢你，艾达，”

莱莫瑞恩认认真真地说道，“如果过去你不知道，或是不确定这一点，那一定是我做得不够好——但以后不会了。”

“……”

艾达越听心越慌，她完全没想到莱莫瑞恩会在这时候表白，说话的声音都带着一丝颤抖，“你以前从未提过……”

“是……”

莱莫瑞恩自嘲地笑笑，承认道，“过去我总是想得太多：你还没有成年，而我又年长你几岁，我不想在你对感情还懵懵懂懂的时候影响你的判断，所以至少也要等到你成年——我那时就是这样想的，只是我没想到你会出事……

“你不知道我有多后悔，”

他望着艾达的眼睛，说话的声音都轻了许多，“如果我在那之前就和你说清楚，你还会躲着我吗？”

艾达被他看得心砰砰直跳，手心都攥出了汗，却怎么也挪不开视线。

那是她从未见过的眼神，专注又热烈，像是将全部的情绪都放在了里面，一点都没有保留。

以为她是夜鹰夫人时，他的目光和看旁人一样疏离；怀疑夜鹰夫人就是她时，他的眼神依然是内敛的，只偶尔会泄漏一丝期待和盼望。

即便是看向她本人，他也总是将情绪隐藏起来，全然不像今天这样直白。

“艾达，你是怎么想的？”

“什么？”

“我喜欢你，你呢？”

莱莫瑞恩望着她，“你怎么看我？”

“……”

冷不丁又听到一句“我喜欢你”，艾达只觉得脸上更烫了，但对于莱莫瑞恩的问话，她却不知道该如何回答。

见她一副为难的样子，莱莫瑞恩眼神黯了黯：“如果你有其他喜欢的人……”

“不是的！”

艾达脱口而出，“我……我没有喜欢其他人。”

她越说声音越小，头也低了下来，“只是……你毕竟是皇帝。”

“你在顾虑这个？”

莱莫瑞恩先是一怔，但紧接着又从她的话里分析出了另一层意思，“所以你犹豫只是因为我是皇帝，并不是因为不喜欢我——”

他凝视着她的眼睛确认道，“所以你是喜欢的，对吗？”

艾达不敢看他，但还是点了点头。

下一秒，她便被莱莫瑞恩揽在了怀里。

“太好了……”

他紧紧抱着她，声音里是掩饰不住的欣喜，艾达想起了在传承之地时，他也是这样抱着她，而那时候她还用着夜鹰夫人的身份——

“莱莫……太紧了……”

她小声说道，“我没法呼吸了。”

莱莫瑞恩立刻松开了她，但目光还是锁在她的身上：“艾达，”

他还沉浸在喜悦中，迟了几秒才又问道，“等这边的事结束了，你愿意和我回克拉迪法吗？克萨约尔局势不定，我不放心你回迪尔尼亚……”

“你是说……去皇宫？”

“你不喜欢住皇宫，我也可以给你另外找住处，”

莱莫瑞恩说完，又轻声补充道，“当然，如果你愿意住在皇宫更好——我希望你能待在我身边。”

一想到克拉迪法皇室，艾达又犹豫了。

“你还在顾虑我的身份？”

莱莫瑞恩怔了怔，“且不说你是弗雷亚家族的继承人，就算只是平民，我也……”

“不是因为这个……”

“那是因为国籍？”

“也不是……”

莱莫瑞恩无奈地望着她：“那你在担心什么？”

“我……”

艾达犹豫了一下，小声解释道，“身份地位本身不是问题，但是你是皇帝，和你在一起不能只考虑自己……”

“你是在担心……做王后的事？”

莱莫瑞恩终于明白她在想什么了。

远有希尔王后珠玉在前，近有辛西娅等优秀的王后候选者做对照，皇宫里还有克洛娃这样对各种宫廷礼仪要求严格的侍女长，艾达难免会对可能的未来感到焦虑。