“他们怀着这样的期望，将身体交给我，向您献出全部的忠诚，捧上最卑微的灵魂，以求怜惜。是我的原因吗？是因为我曾经强硬、强势，借助谈判逼迫过您，让您厌恶了我，憎恶着卡特尔生命，所以您才……连阿特斯虫族都要拒绝吗？”

卡尔深深地伏低身体，做出最虔诚的跪姿，额头抵住地面，手指深深地抓进坚硬的土壤里，指缝中溢出浓稠的鲜血，“我向您道歉，愿意付出一切换取您的原谅，求您不要因此对卡特尔失望。我是卑劣的、恶毒的，但其他族人对您的心，昭然可见日月，他们是无辜的，求您……不要抛弃他们。”

艾薇隐约明白了卡尔的意思，“你是说，你们还要认我当主人、当虫母吗？”

卡尔抬起头，眼中流出血泪，哀求道：“您可以继续憎恶我，永远拒绝安抚我，但请您怜悯我的同族，他们承受不了这样的痛苦，虫族基因中带来的疼痛、折磨与绝望，会让他们痛不欲生。求您怜悯，像对待阿克米虫族那样，给他们一点赏赐与恩荣吧。”

“他们也会像阿克米虫族那样，听从您的所有指令，为您献上世间最珍贵的宝物，忠诚、勤劳、勇猛，悍不畏死，是您最听话的工具和武装，当您最卑下的仆从与奴隶。只求您能在心情愉悦的间隙，给予他们一些安抚，让他们从痛苦中换得片刻安宁。”

他锥心泣血地说着，整个阿特斯虫巢都笼罩着凄惶的、哀伤的、悲壮的气息，仿佛命运的铡刀正悬浮在他们的脖颈上，随时可能切下。

艾薇怔了片刻，才明白过来：“所以寄生之后，阿特斯虫巢改变了认主的虫母，你们的新虫母……是我。”

“是的，”卡尔道，“卡特尔的灵魂早已认您为主，我们所寄生的种族，当然会奉您为我们的主人。”

“我以为……”艾薇有些茫然，轻声道，“我以为，虫母是生理层面的需要。你们已经有了虫母，就不需要我了……”

她一直知道，虫族对虫母的渴望来自生理本能。就像人类渴望空气、渴望净水，渴望适宜的温度，换一个灵魂来当身体的主人，他同样会渴望这些，因为这是生理需求，不以意志为转移。

也有可能新的灵魂格外强大，能够改造人类孱弱的身体，提高人类的环境适应性，让他在缺氧、缺水或高温、低温的环境下，仍旧保持活力——就像卡特尔可能改造虫族的身体，让他们不再依赖虫母。

这是她原本的预期和想法，她甚至乐观的以为：阿特斯的虫母，可以解脱了。

但她没有想到，卡特尔的确改造了阿特斯虫族，却不是让他们不再依赖虫母，而是改变了他们的信仰，改为侍奉、渴望她。

……这算是，灵魂的力量吗？

那所谓的主人、虫母，究竟是身体的需要，还是灵魂的归属呢？

这一刻，她突然想起卡尔曾经说过的话：因为我们不是人类，所以不配爱吗？如果只是身体的需要，或许称不上爱，但如果涉及灵魂，涉及头脑、心智和情感，那这种感情，这种即便改换身体依旧不改心意、甚至影响生理的感情，不配称之为爱吗？

“你们，是爱我吗？”她怔怔地问。

“是的，我们疯狂地爱慕着、渴望着您，”卡尔绝望地说，“即便恒星倒转、星球破碎，宇宙走到尽头，这份深扎灵魂的心意，依旧不会改变。从见到您的第一刻开始，我们就爱着您了。”

“卡特尔是灵魂的种族，爱是来自灵魂的吸引，”他说，“无论种族如何改变，它都永不更改。”

“……我明白了。”艾薇说道，心中泛起怅惘的叹息，“那、先回来吧……不要打架，大家都休整一下，我想一想、想一想……”

她召回了阿克米虫族，收回精神力，站在虫巢边缘，陷入沉思。

奥利弗与诺兰小心地看着她，心事重重，却不敢显露在表面。得益于卡特尔的孢子，他们也可以链接入艾薇的精神网络，只要艾薇不是有意制止，就可以察觉到其中的动静。

听着卡尔的话，他们心中竟也泛起隐约的感同身受。

如果被艾薇抛弃、跪地哀求的人是他们……他们能在绝望之中，说服艾薇回心转意吗？

是因为卡特尔的孢子吗？诺兰抚着胸腔，感受到心脏怦怦的跳动，茫然地想：是因为被卡特尔寄生过，所以尽管保留着人类的意识，他们也更容易与卡特尔共情吗？

对主人深刻的、无望的爱，无论怎样努力、都难以得到垂怜的爱……

这种感觉，他也正在深深地体会着啊。

他早已不奢求主人回馈他同等的心意，哪怕是他心意的百分之一，只要主人同意他跟在她的身边，愿意给予他安抚与浸润，他就已经心满意足。