王后看起来哀伤又懦弱。

无关人员早已被驱散干净，这里只有她的几个亲卫，和斥候本人。

“我不能贸然做出选择。”埃莉诺说，“这样重要的事，必须要禀告国王——你也不用到处乱跑了，刚才有传令官来信，说国王战事大胜，很快就会凯旋。”

斥候愣了下，急得喉咙冒火。

那这要耽误到什么时候？

几天？十几天？一个月？

再等下去，熬到队伍集结出发，去意大利又要好些时日。

搞不好到了那个时候，教皇已经被西西里国王捉走，或者命丧黄泉了！

他很想劝劝眼前这个胆小的王后，别管派多少兵马，赶紧先派几支骑士队伍过去救驾才是正经事。

但保住脑袋的本能控制住了他。

斥候完全清楚，自己是只顾着逃命一路跑回巴黎，教皇如果真的出了什么事，他也能被算好几笔账。

眼看着王后焦急又无能的样子，斥候违心地说：“……您的顾虑确实合理。”

“队伍规模太小，没等见到教皇，路上的小意外都未必能挡得住，队伍太庞大又容易调度不便，在战事中吃亏。”

“那么……按您的意思，我们等国王归来以后再定夺？”

王后欣喜道：“好，你也快去休息养伤吧，我会让人为你准备最好的房间。”

她示意侍女给予斥候奖赏，又嘱咐道：“无数子民都会为教皇的安危祈祷流泪，在国王归来前，这件事还是不要传出去，免得整个巴黎都陷入惊慌哀伤之中。”

斥候有些纳闷，人人都知道，教皇东躲西逃多少年了，巴黎人民不是一直吃得香睡得更香嘛。

他宁可少惹些霉头，迅即答应。

“一切听从王后吩咐！”

回到西岱宫之后，埃莉诺派出两队密使，一拨人去搜集中南部沿线的战事，以及人们对国王亲征的议论，另一队则以最快速度赶往西西里，去确认落难教皇的实际情况。

如果想要简单直接的政治局面，教皇死了会是最轻松的解法。

英诺森二世一旦死于战乱，教廷立刻重新洗牌，尤金三世会在她和希尔德加德的扶助下尽快上位。

但……如果英诺森二世被接到法国，便等于要直面巨大的风险博弈。

坏处是，这位自命不凡的教皇哪怕被打得一路逃命，来到巴黎也仍然可能颐指气使，甚至可能想骑在国王的脑袋上。

但好处正在于此。

——她可以借此让路易对抗教廷更多。

埃莉诺缓慢抚触着她代为保管的国王权杖。

路易征战在外，他最心爱的王冠和权杖都留在宫廷内，在外面则选择了更轻便的一款。

她把权杖抱在怀里，如同感受着未来这个位置的重量与温度。

倘若要走到她最渴望的那个高度，一路会有数不清的敌人。

英法领主，教条法律，还有沉重又饱含威胁的教廷。

想做国王，要和臣子们争夺权力，和教廷互为制衡。

想做皇帝，还要兼顾四海，在教皇面前也拥有不容置喙的权力。

她的指腹压在权杖顶端冰冷的宝石上，闭目深思。

在正式追逐王位之前，亨利和路易都会成为替她对抗教皇的棋子。

王权必须凌驾于教权之上。

翌日清晨，爱绒前来谒见，请求王后去圣阿格尼丝大教堂里看看新雕的圣母像。

王后欣然前往。

这几个月里，各国的克吕尼修道院都在被快速审查，有些直接宣告破产，变成被掳掠一空的残骸。

人人都能猜到它会有这样的下场。

说是修道院，其实不过是商人们逃税敛财的好地方。

——既不用接受领主的索取，也不用受教廷的支配，还能伪装出一副虔诚向善的好面孔，谁不喜欢这样的好事？

国王的诏令一出，即刻从勃艮第长出翅膀，从法国各郡甚至飞向了德意志王国、英国、匈牙利。

领主们虽然管不着克吕尼的修士，但是可以替教皇审查这座修道院是否如规则般虔诚苦修，登时都玩了命地搜刮惩戒，让商人们纷纷逃窜，飞快地舍弃了这样的负资产。

在公爵姐妹的秘密授意里，阿基坦的信徒开始快速接受这些破败的残骸。

按理说，它们应该没有什么价值了。

金像、银烛台、宝石法器，好些东西都被领主们设法搜刮走，随着各项特权消失，葡萄园的工人们也逃散了大半。

阿基坦人再接手时，只用花一丁点钱，甚至只用和领主们打个招呼，就可以获得这些空空荡荡的修道院。

阿基坦人善于酿酒，又对领主的税收毫无意见，他们把这里重新改名为圣阿格尼丝修道院，重新开始收容孤苦无依的女人孩子，创造诗歌与美酒，到处践行着来自圣母的光辉美德。