“如果我选你呢？”

“我？”

里拉琴的声响忽然变得渺远起来。

伊曼纽尔重新定了定神，说话时身形有些摇晃。

“我是早已发愿的圣殿骑士，终身不能婚娶。”他叹息道，“我也很想帮你……阿丝。”

“你可以退出圣殿骑士团，”阿斯特丽德淡淡道，“然后做我的伯爵夫人。”

二十岁的青年怔在原地，耳朵尖有点泛红。

他不确定能不能这么做，至少他一直把阿丝当作关系很好的朋友，从未有过任何冒犯的念头。

还未等他犹豫着再回应什么，又有贵妇人过来攀谈，阿斯特丽德已经扬起笑容迎了过去，聊起诸如商路和手帕之类的废话。

圣殿骑士再度喝完一整杯草药啤酒，心绪不宁地转着银质高脚杯。

出乎意料又顺理成章的，阿斯特丽德成了老鹰眼的座上宾，开始频繁出入他的庄园。

有时候，巴黎主教也会被一并邀请，去商贸会长的宅邸里观赏戏剧歌舞，宾主尽欢。

任谁都无法想象，这样一个逃亡到巴黎来的小叫花子，又即刻变回了得体贵气的贵族，还有不少男青年都对她迷恋有加，期待着和她尽快成婚。

——谁都知道，但凡能用花言巧语哄得这姑娘上钩，现成的爵位就能到手了！

阿斯特丽德的胆量忽高忽低。

她并不擅长和这些四五十岁的老男人打交道，很多时候宁可让她的骑士代为应付几句。

可是她必须这么做。

还有三天就是为玛丽公主举办的宴会了，她会受邀入席，也必然会见到埃莉诺王后和路易国王。

她一定要尽可能地争取机会。

在参与晚宴之前，一个久违的身影出现在她的房舍前。

“佩勒！好久没有见到你了！”阿斯特丽德几乎要奔向她，但还是尽力让自己显得镇定一点，“你今晚也要去老鹰眼的城堡吗？！”

女骑士向她行了个礼。

“您今晚偶感风寒，恐怕无法去赴宴了。”

“那当然，”阿斯特丽德配合地咳嗽了几声，“我会写一封手信，托伊曼代为转交。”

“所以——我们今晚要去见王后殿下吗？”

“还有最后一个客人要见。”女骑士看向桌上被叠好的深黑色罩袍，“但在此之前，我们得去为他挑选一个礼物。”

阿斯特丽德即刻照办。

在她匆匆摘下耳环项链的时候，佩勒又问：“您带了钱吗？”

阿斯特丽德把仅有的小钱袋拿了出来。

“带的金币不多，这些够吗？”

佩勒打量了一眼，从腰间取出一个沉甸甸的小钱袋。

“这算是圣阿格尼丝修道院借给你的。”

女孩迟疑地接过，钱袋重得她手腕都倏然沉下。

“我们今晚……要买什么。”

这么多钱，难道是什么圣遗物，或者一座庄园？

马车一路北上，驶向偏远的街道。

女孩与骑士坐得很近，她几乎想牵着她的手，小心掀开窗帘去看外面的风景。

酒馆逐渐变少，街道也陷入漫长的昏暗里。

不知道过了多久，她隐约听见了音乐和欢笑声，但表情反而因此变得凝重起来。

“我们要去……妓院？”

佩勒为她拉紧罩袍的外沿，说：“我们要去挑选一个男人。”

“陛下如今最信任的臣子，是一个名叫卡杜克的大法官。”

“那个人虽然出身乡野，但因为虔诚聪明，教职一升再升，三十多岁便已是巴黎的副主教。”

“任何司法、裁决、重要政务的讨论，都最终会参考这个人的意见。”

阿斯特丽德此刻才意识到自己在接触一个极其隐秘的丑闻。

“您的意思是……卡杜克，他喜欢男人？”

“也许吧。”佩勒说，“他有妻子，还生了两个孩子，人们并不会对此再有太多奇怪的念头。”

阿斯特丽德不自觉地掐着自己的掌心。

同性之爱是违背教义的。

一旦丑闻暴露，那个人足以被审判火刑，国王都未必能救下他。

可是她们现在竟然要去妓院……去给那位重臣挑个男人。

那些琴声和欢笑声已经越来越近了，似乎有人在围着篝火跳舞。

佩勒说：“他对年轻痩白的侍从总是格外温和，还会以长者的身份去抚摸那些人的手背和脸。”

“有好几个十几岁的男孩被招进他的府邸，作为大法官的马夫或男仆。”

“……人们无法质疑什么的。”阿斯特丽德说，“我只会同情他的妻子。”

马车停稳时，好几个老鸨都围了过来，绘声绘色地卖弄着自己养的那些姑娘有多美艳，就差把人直接拽走。

女骑士带着面甲，声音比往日更加粗犷沉重。