他愣了好一会儿，试图为自己辩解。

“献给国王，不就是献给王后吗？”他完全没觉得这有什么问题，“难道国王不会和王后分享这些金币珍宝，你在指责我什么？”

爱绒睁圆了眼睛。

“按你这个逻辑，我要向熙笃会献礼，直接献给圣阿格尼丝就可以了，反正你们都是主的子民，有什么区别？”

伯纳德被怼得哑口无言。

他默认了埃莉诺已是路易的妻子，像外出清剿异端这样的使命，向国王邀功会更加正式隆重。

更何况……按他的私心，要发动战争，也必须先游说国王，而不是隐在幕后的王后。

“我做错了？”他艰难地说，“我对王后的忠诚一直纯净无瑕，只是不够了解其中的关窍。”

“你真的会效忠她吗。”爱绒反而挑明了问，“你到底想享受高高在上的地位，还是要得到谁的重用？如果是前者，回到你自己的修道院，不就什么都有了吗。”

伯纳德立刻要为自己的效忠争辩，他猛然想起什么。

好多年前。

在希尔德加德还在巴黎的时候。

他和希尔德加德同时被召入宫廷，被国王要求为未来的继承人赐福。

当时的希尔德态度有种奇怪的暧昧，仿佛在竭力规避某种不应到来的暴风雨。

在当时，伯纳德以为她在为教廷的声誉和王后的安全考虑。

女人又不是稻谷，怎么会春天播种秋天就能收获。

一旦他们的祈祷赐福毫无用处，教廷乃至上帝也会陷入尴尬的境地。

更重要的是，他们不应贸然答应这种索求，就好像王权早已凌驾在教权之上。

“爱绒，”伯纳德没头没尾地问，“王后是不是不想生育了？”

所以他以未来的继承人作为东征的好处，反而同时得罪了国王和王后？！

炼金术士恨不得直接捂住他的嘴。

他们身处空旷的药圃里，并不用担心有别的耳目。

但这种话——这是能随便议论的吗？！

“你疯了吗。”爱绒沉声道，“别说王后了，任何女人也不能承受这种期望——就好像孩子许个愿就能突然从肚脐眼里蹦出来一样！”

“即便她不愿生育，也绝不会是什么罪责，”伯纳德说，“圣经里早已说过，那是上帝赐给女人的原罪，那也是撕心裂肺的苦楚！”

爱绒一时间分不清他到底是糊涂还是通透了。

所有人都不会去想的事，他反而突然就猜到全部。

她不再贸然建议什么，仅是审慎地观察着对方的表情。

伯纳德说：“我的确想回到宫廷，也想发动这场神圣的远征。”

“我会向王后忏悔认罪，请求她的原谅和帮助。”

爱绒并不做声，她拔掉了莳萝旁凌乱的野草，又去掐了几株荆芥的嫩叶。

伯纳德又说：“即便她不想再诞育任何孩子，我也会尽力为她周旋圆说，以上帝的名义。”

“为什么？”

伯纳德摇了摇头，不再解释。

他原本是极其保守的人，正如一开始便不赞成任何女性参政，更不认同女人的浓妆艳抹、欢声笑语，以及显眼的一切。

可事实已经无数次地教育了他。

他要进入宫廷，得到更多的权力，借以改变法兰西的现状。

路易是锁孔都被堵死的厚重大门，可埃莉诺一直是会主动打开的玻璃花窗。

只有她才会重用他，那个国王傲慢多疑，从来就没有真正地信任过任何教士——哪怕是亲手抚养国王长大的叙热。

在车队远征的前一天，伯纳德终于得到了埃莉诺的召见。

他的状态比从前变了许多，正如同某些过于刚硬的原则被软化了一样，有种罕见的妥协。

“殿下，我为自己的鲁莽无知道歉。”

“是您的信任让我能够去清剿异教——我早应把那些人头和黄金都献到你的面前，却试图借此讨好国王。”

埃莉诺淡声道：“然后受了一通鞭刑。”

伯纳德低头说：“是我冒犯了国王的威严。”

她俯身更多，凝视着圣徒的表情：“是谁教你对我说这些话的？”

伯纳德叹道：“是爱绒。”

他从未被教导过，该怎样把王后真正放在与国王齐平的位置。

男性很难学到这一点，譬如把女性当作老师，当作权力的上位者，哪怕利益关系都已摆在明面上。

“我清楚你的诉求。”埃莉诺说，“但前提是，你理应证明自己的忠诚和能力——”

“伯纳德，数万人从法国奔波到希腊，再从希腊一路前往耶路撒冷，你知道中间会消耗多少的魂灵和钱币吗。”

“如果你想要让我为你劝诫国王，完成这样传奇般的征程，你应先为我做事。”