听说是一个孀居的女人，在午夜时分听到了门扉的异动声。

在她举着长刀防备之际，她的好邻居也同样察觉到异常，从后门绕了过来，和她一起协力干掉了那个蒙面人。

教会痛快地判决无罪，更多独居的女人为此感到庆幸鼓舞。

一夜之间，铁匠铺多了不少客人，以至于工匠们开始手忙脚乱地推销所剩不多的货物，并且尽力地招揽学徒。

这也许是一个更好的消息。

——巴黎的青壮年都走光了，许多行会学校只能招到女人。

当地人并不知道这场漫长的战争要打多久，也许三年，也许十年。

但他们还是需要不断补充新鲜血液，以至于不情不愿地把许多技艺教给那些娇贵的女人。

在老鹰眼受邀来到西岱宫时，这位商会会长提起了一个久违的名字。

“您还记得小山栗吗？”

埃莉诺瞥了一眼他身上讲究的深蓝长袍：“有什么新故事？”

“她镇压了一场针对您的造反。”老鹰眼慢条斯理地品尝着虾羹，“在您收到消息之前。”

“我的手下正在那边进货，第一时间汇报了情况。”

埃莉诺呼吸微顿。她并没有收到来自莱昂维尔的任何消息。

老鹰眼同样观察到了她的表情。

“很明显，那个女孩并不打算邀功。”他说，“你作为王后独守巴黎，有许多双眼睛都盯着你——其中也包括路易那些并不受宠的蠢货弟弟。”

“那人纠集兵马要杀向巴黎，还没等声势再浩大一些，就已经被莱昂维尔的查税官拦在了半路。”

王后没忍住笑，她看起来开心极了。

老鹰眼淡声道：“莱昂维尔像一只快速长大的豹子，领土这几年一直都在向外扩张。”

“……但与阿基坦比起来，又算得了什么呢？”

最后一句话的确另有所指。

埃莉诺仍维持着柔和的笑意，说：“您是来与我谈声音的，是吗。”

“如您探听的一样，我与诺曼底那边很熟，但那两口子关系不睦，我也赚不到太多的钱。”他慢吞吞地说，“很多次，不，几乎是每天，我都和我的仆人说，但凡我能像身处波尔多那样少交点税，现在也该有自己的小金库了。”

埃莉诺轻声道：“税法的裁决权并不在我，您恐怕该劝说那些个大人物，比如卡杜克。”

老鹰眼摆了摆手。

“我知道，你是个聪明的王后，而且阿基坦人都很会做生意。”

“我们不如直奔主题，不用那些委婉啰嗦的修辞。”

他压低了声音，询问道：“那些劫掠维京人的海船，与您有关，对吗？”

埃莉诺扬起了眉毛。

“这是个很冒犯的问题。”

“看来我听到了不少与您无关的故事。”老鹰眼说，“我的商人总是在各国的港口之间游荡，他们说，现在法国南方口音的商人多了不少——更重要的是，他们几乎不会被劫持，没人敢招惹他们。”

“我们的国王对海事毫不关心，北方的货船也就成了被随意欺负的可怜虫。”他加重了语气，“可是我的生意……一直需要很多船，很多很多。”

埃莉诺道：“那您需要合适的护送者。”

“更需要顺路的航线。”老鹰眼说，“如果您行行好，肯介绍我认识一两位也许了解这些事的人物，今后的合作一定会更加愉快。”

埃莉诺谨慎地思考了片刻。

“也许修道院的那些酒商刚好认识这些人。”她说，“他们会拿着您的信物上门拜访。”

“作为回报，这些人会希望抽成一些，或者按频率收费？”老鹰眼直接道，“我可不是喜欢占便宜的蠢人，咱们不妨聊得更清楚点。”

“他们恐怕只会收很少的货运费。”埃莉诺说，“但更关注那些分散的零碎消息，以及危急时刻的广泛照应。”

老商人颔首道：“足够划算，一言为定。”

深冬时节，远征的军队终于归来了。

这支队伍自胜利1145年开始集结，1146年的夏天出发，花费了半年有余的时间，沿着多瑙河抵达君士坦丁堡，再绕行海岸前往小亚细亚，然后直面了这场草率又焦灼不堪的战争，仅仅打了几个月的时间，便在溃散的状态里狼狈撤退。

信使来的零碎，几乎没有提供太多有用的消息。

埃莉诺清楚，国王太过骄傲，不可能把沿途的那些挫败打击宣之于口。

他已经赢了好几场漂亮的战争，以至于心高气傲地将耶路撒冷视为必胜的史诗之程。

她在那些看似体面的说辞里，凭着前世的记忆补全所有的秘密。

希腊人不欢迎他们，突厥人神出鬼没地袭击不断，大马士革的守军更是强据水源，宁死不屈。