“就这些吧。”埃莉诺说，“我很久以前吃过，不会不习惯。”

她嫁到英国后的几年，从城堡到宴会都被彻底改变。

事实证明，无论是贫瘠的伦敦，还是落魄的巴黎，贵族们都会更青睐来自南方的一切——毕竟那才是真正的繁荣。

“我很敬重伯纳德教士。”亨利说，“他和我讲了他的故事。”

前半段里，一个身材高大，样貌俊美的骑士，自愿放弃了自己的身份，去修道院里苦行多年，将寂寂无名的破落地方，经营到在全国各地遍布信徒。

熙笃会早已是足够操纵各地教士的庞然大物了，这头巨兽只有一个主人，伯纳德。

“所以，你表面是要去挑战他，其实是为了看清楚，什么人可以做到这一步。”埃莉诺缓声道，“他是教皇的老师，国王的重臣，如今在危险四伏的巴黎宫廷里仍旧可以站稳脚跟。”

亨利扬起眉毛：“我非常希望能拥有这样的老师。如果可以的话，我甚至希望他能一直留在诺曼底。”

他身体微微前倾，目光明亮又投入。

“……直到伯纳德先生，不断地提到您。”

伯纳德的身份，在绝大多数时间里都是一个传教士。

他早年间凭借给无数修道院写信，让熙笃会如蒲公英般快速传播滋长，后面又得到巴黎宫廷的资助，带着军队在法国各地清剿异教，弘扬正教的道义与法度。

但与伯纳德来往最深的，居然是这个最初被他厉声警告干政，又心甘情愿为之臣服的人。埃莉诺。

“他不会什么都告诉你的。”埃莉诺淡声说，“他不算一个嘴严的人，但未必肯把宫廷里的旧事都讲给一个孩子听。”

“当然不会。”亨利眨眼。

埃莉诺沉默片刻。

“你威胁他了。”埃莉诺笃定地说，“而且你也利诱他了。”

亨利笑得很满足：“你果然都能猜到。”

人很难从他人的叙述里爱上一个人。

哪怕这些描述里掺杂着仙女般的外貌，黄金国一般的梦幻，又或者是各种善行的温暖。

可人很容易被他者的震撼所吸引。

——以及她者。

伯纳德在提及埃莉诺的每一次，都面带彻底的折服与效忠。

一个足以撼动整个法国的白发圣徒，会如同朝圣般谈论另一位被圣母赐福的高贵王后，这本来就罕见又离奇。

至少，在他停留于诺曼底的那几个月里，亨利几乎是在不断靠近着埃莉诺的影子。

他还处在稚嫩又满是狐疑的年纪。

他向往权力，更憧憬着远胜过路易的宏伟前景。

他清楚自己极有可能是下一任英国国王，也势必要与这世界上最不可思议的女人成婚。

即便那个人早已婚嫁，成为了旁人的王后。

“我听过你的许多故事，无数遍。”亨利说，“圣阿格尼丝修道院、炉粥处、勃艮第与克吕尼修会、圣母显灵，还有图卢兹……”

“我只见过你两次，埃莉诺，一次是孩童，一次是少年时，你在我的脑海里，像传说那样遥不可及，又弥足珍贵。”

“那么，你希望在我身上看到什么？”埃莉诺淡声道，“神迹，辉煌，还是借由我，感受到自己能成为更尊贵的人？”

少年凝视着她。

他许久没有回答，又缓慢地俯身更多，亲吻她的脸颊。

“我爱慕你的存在。”

从巴黎的焕然新生，到波尔多的无边繁华。你的足迹便如同春神的脚步一般，能给予无数人幸福与恩典。

如果可以选择的话，埃莉诺，我只要你。

埃莉诺平和地吃完了早餐。

少年人的浪漫与亲爱的确令人动容，但她活了一百多岁，清楚男人都是什么样子。

也许亨利的话都是真的。但这些都不重要。

这场婚姻的本质永远都是政治交换。

接下来的一连数日，她都进入更加忙碌的谈判商讨里，和玛蒂尔达偶尔争执到口干舌燥，又都颇为满意。

波尔多的庞大商品都可以借由航线卖到北方，如果锁定他们的港口作独家往来，恐怕有些领主会气到双眼发红。

玛蒂尔达给出的价格一直称得上深思熟虑，既能保留恰当的让利空间，又能够为本土积累更多的优势。

她们对女人之间的合作渴望已久。

不知道为什么，若弗鲁瓦从没有出现过这场谈判。

在抵达诺曼底以后，这里的军备便加强了数倍，但安茹口音的人很少，英国口音的人更多。

埃莉诺在议定燕麦贸易之后，状似不经意地问：“最近怎么没有看到伯爵了？”

“噢，他恐怕不会再来打扰我们了。”玛蒂尔达抿茶道，“我可怜的丈夫，他旧疾复发，医生严厉叮嘱需要静养，不得随意走动。”