“英国有最好的长弓手，还有最骁勇善战的海军！”

人们大声赞赏起来。

“根据情报来看，阿基坦的海船大多都是护送商船的普通货色，这些年虽然驱赶了不少海盗，但也只是自保的水平。”

“法国呢？”

“感谢那些个昏头的路易！他们可对海战一点都不感兴趣，整个法国都凑不齐几支舰队。”

放眼望去，唯一值得忌惮的，恐怕只有玛蒂尔达这些年积攒不发的实力。

她当年可是真的打进伦敦，差点入主。

英国从来没有女王，也不需要女王。

事已至此，他们很快得出了最终结论。

立刻拥立新国王，否认亨利和阿基坦的一切。

让那些女人围着伯纳德过家家去吧，从来就没有什么帝国，更没有女皇帝和女教皇！全都是些见鬼的货色！

事已至此，一切都被快速提上日程。

领主们的军队就此开拔，陆续赶赴海峡沿岸，等待着即将爆发的战事。

——谁敢信阿基坦的鬼话？一年？搞不好他们早就在路上了！随时都会打过来！

几乎所有的威尔士长弓手、长矛兵都被招募了过来，还有不少重型弩机都被拼装安置，等待着一场血战。

人们簇拥拉努尔夫成为新国王，虽然罗伯特略有微词，但前者承诺了极其慷慨的封地，这让他勉强能作罢。

苏格兰的使节闻讯渡海而来，和新王室大臣们密谈整夜。

他们的轻骑兵同样很有本事，不仅可以帮忙牵制诺曼底方向的援军，还能响应他们的任何调令

——当然，这得付出一些黄金，毕竟养雇佣兵可不便宜。

威尔士的那些领主也同样狮子大开口，价格一个比一个更高。

国库里哪儿还有钱？

斯蒂芬国王这些年没完没了的和玛蒂尔达那个女人打仗，连厨房的鱼派都是馊的。

拉努尔夫想扔掉王冠已经来不及了，他咬着牙找出家族库藏的那些圣餐杯和烛台，心想一切都会加倍奉还的。

一旦亨利被灭，他们甚至可以去攻打阿基坦。

十一月的烈风像呼啸的海妖，工兵们架设起投石机和木制瞭望塔，储备着足够多的淡水。

斥候们不断地在高崖各处张望。

“报告，无异常。”

“报告，今天只路过了六支商船。”

“报告，无异常。”

敌军迟迟不来。

可几乎全英国的酒馆都热闹极了。

有人说，阿基坦南岸的鲁昂港每晚都灯火通明，一定是在赶制更大更可怖的战船。

有人说波尔多人在到处收购沥青和硫磺，他们肯定是要赶制火药了。

“你在说什么疯话，在海上用火药？你当他们是阿拉伯人？”

“哈哈哈哈——那倒很容易对付了，跳海洗个澡，哪儿还会有火！”

玛蒂尔达的信件如候鸟般接连飞至香槟。

女皇选择在那里休养待产，而领主们也早已准备了足够丰厚的供奉。

“亨利，王位不会等人，每一刻的延迟，都意味着敌人在把刀刃磨得更加锐利……”

“请你再次考虑我的告诫。你的父亲现在病的很重，而我分身乏术，只希望能尽快配合你踏上回国之路……”

“为了我们家族的名字，为了你身上流淌的国王之血，快启程吧，我恳求你。”

信件字迹变得愈发潦草仓促，有些边缘被捏起了毛边。

青年守在妻子的身侧，为她水肿的双腿涂抹香草精油。

埃莉诺淡声说：“你在皱着眉头。”

亨利抬头看她，忽然道：“您想看那些信吗。”

她静静地看着他。

他反而被这样的注视看得心口发烫，俯身吻她的额头。

“我听命于您的调遣。女皇陛下。”

圣历1152年五月，第二个女婴平安诞下。

那是一个正午，所有的千叶玫瑰都倏然盛放。

人们听见有金鹫凌空高鸣，许多城市教堂里的圣烛倏然燃起火焰。

塞纳河水变得清澈见底，还有孩童淌过浅水，一眼就找到了河底的古罗马金币。

那一天，许多人梦见水星悬于高空，犹如神祇般耀眼灿烂。

“发生什么事了？！”

“你们还记得吗，上次这样的奇怪景象，还是因为玛丽公主的诞生！”

产房中，侍女们忙碌个不停，亨利守在妻子身侧，为她擦拭额角的汗水。

让娜小心翼翼地把襁褓递到他们面前。

“孩子非常健康，面色红润，”她说，“她就像个天使一样。”

埃莉诺勉强喝了点水，看向她的又一个孩子。

“这是我们的女儿，你看，”亨利的声音有些哽咽，“这也是上帝赐给我们的珍贵恩典……埃莉诺。”