沈砚拢了拢身上的白披风，动作不紧不慢，却比任何疾言厉色更叫人心里发毛。

“再有下次，我不会轻饶。这次算你功过相抵。”他淡淡道，“去，安排人手，务必把那小子给我护得密不透风。”

“是！”书音连忙应声，随即起身，片刻不敢耽误地安排人去了。

.....

另一边，四方馆中。

四方馆是陈国接待他国使臣的地方。

眼下，厉若白与厉栀已经安顿下来。

厉若白又递了一颗方糖给厉栀，嘴角噙着淡淡的笑意，语气温和：“既然来了这陈国京城，哥哥陪你出去逛逛？”

厉栀高高兴兴地把方糖含进嘴里，腮帮子鼓了一小块，甜得眼睛都眯了起来，却懒洋洋地往榻上一歪，撒娇似的嘟囔：“哥哥，咱们才刚来呢，脚还没站稳，先歇歇嘛……”

“好，听栀栀的。”厉若白笑着摸了摸她的头，指腹在她发间流连了一瞬，“那栀栀好好休息。”

说完，他转身出了厉栀的房间。

走到门口时，他顿住脚步，回头望了一眼。

眼底翻涌着说不清道不明的东西，像是愧疚，又像是不舍。

他必须送妹妹离开了。从今往后，再也不能陪在她身边。时间不等人。到今天为止，他手里的解药，只剩下七天的量了。

七天。

即便他再狠不下心，也到了该让栀栀走的时候。

回到自己房间，厉若白从袖中取出那个装着方糖的荷包，递给打小就跟着他的周吉，语气平淡，听不出什么情绪，仿佛在说一件再寻常不过的事：“今晚就带着栀栀往回走吧。记得……护好她。”

周吉单膝跪地，并未多言：“是，殿下。”

他知道多说无益。

从今往后，他的使命只剩一件：护送栀栀公主回去，然后用余生，替殿下守好她。

唯有这样。

他的殿下，才能放心。

.....

摄政王府的书房里，礼部尚书正在请示何时接见北祁使团。

这事儿，顾临渊早就盘算过了，自然不急。

急什么？又不是他上赶着要“和亲”。

如今满天下谁不知道，他顾临渊跟南晋那位小皇帝早就“情深义重”了？北祁倒好，偏挑这时候派个皇子来和亲。这不是往他心口上递刀子么？不拖着还能怎么着？

难不成让他那才八岁的小侄子把人收进后宫？要么就是让老三、老六也学他，一个个都好起龙阳来？

所以啊，急不得，只能——拖。

再说了，不管顾青玉跟北祁私下里打的什么算盘，急的都不该是他顾临渊。

如今北祁五皇子人都在京城住下了，他只要把“接见”这事儿往后一推再推，推到顾青玉自己先坐不住。到那时他来个人赃并获，岂不正是一盘好棋？

待打发走礼部尚书，顾临渊便继续埋首批折子。

他手握朱笔，一本接一本往下批，不知不觉间，窗外的天色悄然变了。

起初还是明晃晃的日头，随后化作暖融融的金光，待到整座院落都像被泼上一层融化的琥珀，正是落日熔金的时辰。

院子里忽然炸开一声清脆——

“皇叔——皇叔皇叔皇叔！”

“我今天学到了好多好多东西！我要跟你分享！皇叔——”

只见顾宴秋张开两条小胳膊，活像一只扑棱着翅膀的小鸡崽，从院门口一路扑腾到书房门前。

这一趟离宫，倒还算有惊无险。所谓的“惊”，也不过是这小子到了最后，竟把兜里剩下的银子全分给了路边的乞丐，惹得那条街上好一阵小小的热闹。

顾临渊搁下笔，冷着脸出现在书房门前的廊下，一言不发，只居高临下地看着他。

他立刻刹住脚，也不跑了，胳膊也不张了。反倒清了清嗓子，两只小手往身后一背，下巴微微一抬，步子端得那叫一个端庄，那叫一个沉稳。活脱脱一个小大人的模样。

只是那两条小腿到底短了些，端庄的步子迈出去，瞧着还是像一只努力装成仙鹤的小鸭子。

身后跟着沈砚。

他原本走得不紧不慢，姿态从容，可一瞧见廊下那道身影，再看顾宴秋忽然端起架子来了，他倒好，反其道而行之，像一只展翅的白鸟，几步便扑了上去，一把搂住顾临渊的腰：“哥哥，我回来了。”

顾宴秋一看，这还了得？

那可是他亲皇叔，亲的！

于是两条小腿立刻倒腾起来，“噔噔噔”扑过去，一把抱住顾临渊的一条腿，整个人都快挂上去了。

他仰起脸，眼睛亮晶晶的，一本正经地说：“皇叔皇叔，我要跟你讲讲我今天学到的——治国之道！”

最后四个字，咬得格外重，仿佛这四个字一出口，他方才那副扑腿抱腰的模样就立刻变得理直气壮、冠冕堂皇了。