正月二十，王大人的密信送到了皇帝手中。信上没有写王玉贞被休的事，皇帝早就知道了。信上写的是另一件事，霍青为了那个傻王妃，纵容他拿剑伤了王玉贞。一个王妃，拿剑伤了侧妃，这在任何一个王府都是天大的丑闻。霍青没有处置沈安，没有训斥，没有禁足，什么都没有做。

皇帝看完这封信，把信纸拍在了桌上。他今年四十七岁，身体已经大不如前，脸色蜡黄，眼袋浮肿，指甲发紫。太医说是肝气郁结，开了方子，吃了不管用。他自己知道，他的病不在肝上，在心上。他坐在这个位置上二十三年，坐了二十三年，他累了。但他不能倒，倒了，几个儿子会把他的江山撕碎。

“宣太子。”

太子萧衍年二十一，是皇帝的第三个儿子，也是唯一活到成年的儿子。前两个儿子一个夭折在襁褓中，一个死于宫变。萧衍是皇后所出，嫡长子，名正言顺的太子。他长得很像年轻时的皇帝，眉清目秀，举止文雅，说话慢条斯理，在朝堂上以仁厚著称。但皇帝知道，这个儿子的仁厚是装出来的。他见过萧衍处置宫人的手段，把人活活打死，脸上还挂着笑。

萧衍走进御书房的时候，皇帝正在看北境送来的军报。霍青赈灾的详细经过写得很清楚，拨了多少粮，救了多少人，花了多少银子，每一项都有据可查。皇帝把军报翻来覆去看了三遍，没有找到任何可以挑剔的地方。霍青做事太干净了，干净到让人找不到把柄。

“父皇。”萧衍行了礼，站在一旁。皇帝指了指桌上的那封信，萧衍拿起来看了一遍，看完之后把信放回原处，脸上没有什么表情。

“父皇，霍青此举，是在打朝廷的脸。”萧衍的声音不高不低，像在说一件跟自己无关的事，“他娶了王家女，又休了王家女，置父皇的赐婚于何地？王大人好歹是朝廷命官，他的女儿被这样羞辱，朝廷的脸面何在？”

皇帝靠在椅背上，闭着眼睛。“你说怎么办？”

萧衍沉默了一会儿。“儿臣以为，不能姑息。霍青在北境经营多年，兵强马壮，粮草充足，早已不把朝廷放在眼里。这次如果不加惩戒，下次他就敢骑到朝廷头上来。”

皇帝睁开眼睛，看着萧衍。那双浑浊的老眼里有一种说不清的东西，是一种审视。他在看萧衍说这些话，到底是为了朝廷，还是为了他自己。

“惩戒？怎么惩戒？罚他的俸？他北境自给自足，不靠朝廷的俸禄。削他的爵？他那个王位是他爹拿命换来的，朕削了，北境的百姓能答应？”皇帝的声音带着一丝疲惫，“打不得，骂不得，动不得。他是朕养大的一头老虎，现在老虎长大了，朕关不住他了。”

萧衍张了张嘴，想说什么，又咽了回去。

皇帝站起来，走到窗前。窗外是御花园，雪还没有化完，白茫茫的一片。他想起沈安走的那天，穿着一身大红色的嫁衣，被福安搀着上了马车。沈安没有回头，一次都没有。那个孩子从小就不在他跟前长大，母子俩的命都是他一句话的事。他没有觉得亏欠，皇帝对任何人都不亏欠，他刚愎自用总觉得是天下人欠他的。

“沈安。”皇帝念了这两个字，像是在念一道陌生的菜名。“这个孩子，小时候朕见过几面。胆子小，不敢看朕的眼睛。长大了倒是有出息了，敢拿剑指着人了。”

萧衍站在旁边，没有说话。

皇帝转过身，看着萧衍。“你去一趟北境。替朕传一道旨——北境王霍青，纵容王妃行凶，伤及侧妃，罚俸一年，以示惩戒。二皇子沈安，身为王妃，善妒行凶，有失体统，禁足三月，闭门思过。”

萧衍愣了一下。“父皇，就这样？”

“就这样。”皇帝坐回椅子上，拿起桌上的朱笔，开始批折子。“你去，看看霍青到底是什么态度。看看沈安现在是什么样子。看看北境的百姓对霍青是怕还是服。看清楚了，回来告诉朕。”

萧衍跪下磕头，领旨退了出去。门关上之后，皇帝放下朱笔，靠在椅背上，闭着眼睛。御书房里很安静，安静到能听到炭盆里木炭开裂的声音。他忽然想起很久以前的一件事，久到他以为自己已经忘了。

那时候沈安的母亲还在，一个宫女，名字他都记不清了。那个女人抱着襁褓中的沈安跪在御书房门口，求他给沈安一个名分。他没有见，让人把她赶走了。第二天，那个女人死了，据说是吞金自杀。沈安被送到奶妈手里，他再也没有过问过。那个孩子长大之后成了纨绔，落水之后变成了傻子，被他像丢一件旧衣服一样丢到了北境。他以为沈安会在北境自生自灭，他以为霍青会嫌弃沈安，他以为这步棋走得天衣无缝。