“哎！我还没吃完呢！”晏宁不满地抗议。

“吃两口解解暑就行了。”萧绝拿过帕子，替他擦干净手上和嘴角的汁水。

“今天送来的那只鹦鹉，还喜欢吗？”

“还行吧，就是嗓门太大了点，有点吵。”晏宁顺势靠在萧绝身上。

“不过它会喊万岁，比前朝那些只会哭穷的老头子强多了。”

萧绝轻笑一声，揉了揉他的头发。

“你倒是会拿它跟朝臣比。”

两人移步到饭桌旁。荷叶粉蒸肉的香气扑鼻而来，酸梅汤上还飘着几层白气。

萧绝净了手，亲手给晏宁布菜。

他夹了一块粉蒸肉，放在晏宁碗里，语气平常地开口。

“过几日，本王打算在京城办一场马球赛。”

“马球赛？”晏宁嘴里塞着肉，含糊不清地问，“大热天的，谁去打那玩意儿？”

“自然是京城里那些闲得没事的世家子弟。”萧绝放下筷子，眼底闪过一丝算计。

“先帝驾崩，新皇登基。京城里已经很久没有热闹过了。这些世家大族整天盯着朝堂，心思太多。本王给他们找点乐子，省得他们整天盯着乾清宫看。”

晏宁听懂了。

萧绝这是在转移视线，也是在借机试探那些世家的深浅。

这男人，哪怕是办个玩乐的局，也满肚子都是权谋算计。

“那你去办呗，跟我说什么。反正我也不会打。”晏宁不甚在意地继续干饭。

他从小在冷宫长大，连马都没摸过几回，更别提打马球了。

“你不用打。”萧绝看着他，眼睛里带了一丝深意。

“但这次马球赛，本王希望你能出席。”

“我出席？”晏宁愣住了，筷子停在半空，“你不是把我关在乾清宫，说这辈子都不准我出去吗？”

自从上次那场出逃风波后，他连太和殿都没去过，更别提出宫了。

萧绝看着他这副错愕的小模样，伸手捏了捏他的脸颊。

“本王是说过不准你乱跑。但这次不同。”萧绝的声音低沉。

“这次，你是作为大楚的皇帝，去坐在最高的位置上，看那些人像猴子一样在底下争抢。本王要让全天下人都知道，你不是傀儡，你是这大楚名正言顺的主子。而本王，是你最忠诚的臣子。”

最忠诚的臣子？

晏宁差点把嘴里的肉喷出来。

有哪个忠诚的臣子会在大半夜把皇帝按在龙床上欺负的？

但萧绝话里的意思他听明白了。

萧绝这是要带他出去见见光，顺便在外人面前演一出“君臣和睦”的戏码，堵住天下人的悠悠众口。

“可是……”晏宁还是有些犹豫。

“外面人那么多，万一又有刺客怎么办？而且天气这么热，看他们打球有什么意思。”

他就是懒，不想动。

这乾清宫里多舒服啊，有冰鉴，有西瓜，还有人伺候。

萧绝看穿了他的心思，轻笑一声。

“放心，有本王在，一只蚊子都别想靠近你。至于天气热……”萧绝凑近了些，压低声音，语气里带着诱惑。

“本王让人在观景台上建了一个单独的暖阁，里面铺满了冰砖，比乾清宫还凉快。而且，本王还请了京城最好的幻术表演，在暖阁里专门伺候皇上解闷。”

晏宁的眼睛瞬间亮了。

有冰块，有表演，这哪里是去看马球赛，这分明是换个地方继续享受啊！

“真的？”晏宁立刻放下了矜持。

“君无戏言……哦不，臣不敢欺君。”萧绝故意打趣他。

晏宁被他逗乐了，刚才那点顾虑瞬间没了。

“那行吧。”晏宁大发慈悲地点了点头。

“看在冰砖和幻术表演的份上，朕就勉为其难地陪你去走一趟。不过先说好，我可不骑马，你要准备最舒服的软轿！”

“一切都依皇上的。”

萧绝看着晏宁这副因为一点小恩小惠就轻易被哄好的模样，眼底满是宠溺。

他当然知道晏宁懒散。

他之所以非要带晏宁出席马球赛，除了转移朝臣视线，还有一个更私人的原因。

他萧绝的人，不能一辈子被藏在暗处。

他要让晏宁堂堂正正地站在阳光下，接受所有人的跪拜。

让那些在背后嚼舌根、说晏宁是不堪大用的傀儡的人看清楚，这个少年，是他萧绝拼了命也要捧上皇位的宝贝。

谁敢轻视他一分，他萧绝就让谁付出血的代价。

夜幕降临，乾清宫里点起了安神香。

晏宁吃饱喝足，早早地躺在了床上。萧绝去偏殿处理最后的几份公文。

晏宁听着廊下那只鹦鹉偶尔发出的一两声模糊的叫唤，心里竟然有些隐隐的期待。

这是他登基以来，第一次正式地出现在外人面前。