高建军看场面有些僵，再下去省里专家的脸就真没地方搁了，赶紧咳了两声。

“咳咳，林技术员，入乡随俗嘛，咱们林场说话直。以后工作上，叫同志就行。”

说完，他冲霍北山招手，“行了北山，你过来，任务得细说。”

霍北山把帽子往桌上一掼，拉开椅子大马金刀地坐下。

他从兜里摸出烟盒，磕出一根叼上，没点。

“说吧，进哪片林子？”

高建军把地图在桌上铺开，手指在长白山深处划了个圈，脸也沉了下来：“就这儿，勘探队说，卫星图上看着像有条伴生矿脉。上头下了死命令，开春前，必须把点给定了。”

霍北山眼皮一掀，只扫了一眼地图，眉头就锁得更紧了。

正是林场人口中的“鬼见愁”。

最老道的猎人，走到那儿也得掂量掂量敢不敢进。

沟壑纵横，底下还有暗河，狼群、黑熊是常客，更别提说来就来的“大烟炮”，进去的人，十个有九个都得把命撂那儿。

“去多久？”

“说不准，短了半个月，长了得一个月。”高建军叹了口气，“一旦大雪封了山，连个信儿都递不出来。”

“不去。”

“什么？”林曼丽忍不住拔高了嗓门，“霍同志！这是省里的重点项目！你这是什么思想觉悟？拿个人情绪对抗组织决定？”

霍北山眼皮都没抬，像没听见她说话，只看着高建军：“站长，我家里的事你清楚。前天刚遭了贼，甜甜吓病了。”

他把嘴里的烟卷拿下来，“你让我把她一个女人扔在山上，自己进山没个准信儿？这事，我干不出来。”

高建军摘下眼镜，使劲揉着眉心，一脑门官司。

霍北山说的是实话，姜甜甜一个长的那么俊的小媳妇，把她自个儿扔那小木屋，确实不叫个事儿。

“站长，要不……我去？”赵大勇举了手，声音有点虚，“我路也熟……”

“你不行。”高建军还没开口，霍北山先把他给否了，“‘鬼见愁’里头有断崖，你那体型，进去是给狼送肉，还得拖累别人。”

赵大勇被怼得没脾气，讪讪地缩了回去。

屋里又没人说话了。

“这是死命令。”高建军重新戴上眼镜，敲了敲桌子，语气强硬，“北山，我知道你难。但勘探队后天一早就出发，这是政治任务，是组织对你的考验。”

拿大帽子压下来了。

霍北山腮帮子上的肌肉一块块绷紧。

他是兵，服从命令是刻在骨头里的东西。

可他的命根子，如今就拴在山坳里的小木屋里。

过了足有一分钟，他才从牙缝里挤出几个字：“我回去跟她商量。”

说完起身就走。

“哎！霍同志！”林曼丽在后面喊，“后天早上六点集合，你别忘了！”

霍北山头也没回，一把掀开棉门帘。

-

回家的路，霍北山走得很快。

脚下的雪被踩得“咯吱”作响，风跟刀子一样割脸，他却像没知觉。

脑子里一锅粥，乱糟糟的。

不去？这是抗命。

去？把她一个人扔在这？

他想起姜甜甜缩在自己怀里，抖得像片叶子的样子，心口就闷得喘不上气。

小木屋的轮廓在风雪里露了出来。

霍北山推开院门，虎子和黑子立马扑上来，绕着他腿打转。

他没心思逗弄，几步走到房门前，手都搭上门了，又停住。

他在门外站着，使劲拍打身上的雪和寒气，又搓了搓冻僵的脸，想挤个笑，却比哭还难看。

最后，他深吸一口气，推开了门。

姜甜甜正坐在炕沿上，低着头，一针一线地缝帽子。

听见门响，她抬起头，嘴角弯起来：“北山哥，你回来了？”

霍北山脱下大衣，去水缸里舀水洗了手，才把炕桌上的饭菜摆好。

一盆酸菜炖大骨头，配着几个糙面馒头。

肉炖得烂乎，粉条吸饱了油，亮晶晶的。

可霍北山嚼着饭，跟嚼蜡一样。

姜甜甜看出来了。

她放下筷子，拿指尖轻轻碰了碰霍北山的手肘，声音又轻又软：“北山哥，场里有事儿？”

霍北山握着筷子的手猛地一紧。

他放下碗，目光沉甸甸地落在她脸上。

灯光下，她巴掌大的小脸白得晃眼，病了一场，添了点让人揪心的憔悴。

这么个娇嫩人儿，没了他，可怎么活？

“甜甜。”霍北山反手攥住她的手，嗓子发哑，“场里派了活儿。省里勘探队要进老林子，点名让我带队。”

姜甜甜身子一僵，心里那根弦“噌”地就绷紧了，“要……去很久？”

“少说半个月，”霍北山看着她的眼睛，一字一顿，“也可能……更久。”