他顿了顿，姿态随意地靠在椅背上，垂眸俯视着跪在下方的人，如同审视蝼蚁。

“更不必说，这灵猫野性未驯，今日敢对本尊动手，他日难保不会伤及其他弟子。为绝后患，还是处死最为妥当。”

许逢枝心头一紧，手臂下意识地收拢，将怀中的灵猫护得更紧了些。

“师尊明鉴，这猫平日不主动攻击人。弟子喂养它一年，从未听说它伤过任何弟子。”

“哦？”清慈尾音微扬，目光落在对他龇牙低吼的灵猫身上，“照你这般说，倒是本尊先招惹它的了？”

“弟子不敢。”

清慈心底涌起一股难以遏制的烦躁。

他厌恶一切脱离掌控之物，尤其是眼前这个屡次触动他底线的偏偏是一个毫无灵力的废物。

脱离掌控的东西，就该抹杀。

杀意在胸中翻涌，清慈感到血液有些发热，手指无意识地摩挲着椅柄。

但当他看见许逢枝跪得笔直，不曾弯折的脊背时，忽然改变了主意。

“抬头。”

许逢枝依言抬眼。

四目相对。

清慈在那双眼睛里看不到丝毫惧色，只有一种平静的能穿透皮囊，直视他本真的目光。

清慈最恨这样的眼神了。

就像能看透他精心维护的慈悲皮囊下，那不为人知，腐坏溃烂的底色。

他突然不想这么轻易地杀死许逢枝了。

他想看看，这挺直的脊骨被打断时会是什么样子。他想知道，这双平静的眼睛被痛苦浸染时会露出怎样的神色。

“罢了，”清慈忽然换了语气，声音里浮起一层虚伪的悲悯，“说到底不过是只未开智的畜生，处死未免过于残忍。何况教训它，它也不懂。”

然后目光落在许逢枝脸上。

“但你身为它的主人，管教不严，难辞其咎。既然你如此护它，便代它受过吧。”

许逢枝沉默片刻，“弟子愿代它受罚。”

清慈轻轻抬手，灵力自指尖涌出，在空中凝成一道泛着寒光的半透明长鞭。

“三鞭，”他说，“好好受着。”

话音未落，长鞭破空而下，狠狠抽在许逢枝背上。

衣料应声碎裂，皮开肉绽的声音在寂静的听雪阁中格外清晰。许逢枝只是眉头微微皱起，连一声闷哼都没发出。

清慈眯起眼睛。

第三鞭落下时，血腥味已在空气中弥漫开来。

清慈盯着他的脸，等待着痛苦扭曲那张平静的面孔，等待着求饶或哭泣。

但什么都没有。

清慈看着那双眼睛，忽然有些恍惚。

一个尘封已久的影子，猝不及防地撞入脑海。

这个人死了很久了。

久到他已经忘记了对方的名字。

只记得那人也曾这样跪着，被打得血肉模糊也不肯低头，口中没有一句求饶，只有重复的“我没错，我不认错”。

那双眼睛就和此刻的许逢枝一样，不过比许逢枝更狠厉。

如今，却透过另一个人，又看到了那个影子。

清慈忽然笑了。

那又如何呢？

当年那人再如何惊才绝艳，横压一世，不还是死了，死得身败名裂，受万人唾弃。

而如今坐在这个位置、受万人敬仰的，是他清慈。

长鞭再次扬起，落下，扬起，落下……

等清慈回过神来时，早已不止三鞭。

许逢枝背上已是一片血肉模糊，血腥味浓重得令人作呕。

清慈端详了他片刻，终于停下。

“披上。”他随手丢去一件外袍，雪白的衣料落在许逢枝手边。

“今日之事，”清慈淡淡开口，“若在外听到半点不该有的传言，后果你清楚。”

许逢枝费力地抬手，将外袍披在身上，遮住背上狰狞的伤口。动作间牵动伤势，他呼吸一滞，却依然稳稳站了起来。

清慈已懒得在他面前伪装。一个没有灵力的废物，纵有几分傲骨，也掀不起什么风浪。

许逢枝一步一步走向门口。怀中的灵猫忽然惊叫一声，挣脱他的怀抱跳下，腿上一道伤口还在渗血，转眼便消失在听雪阁外的雪地中。

许逢枝看着它消失的方向，有心无力，没有去追。

他继续往前走，穿过长廊，走下台阶。

回到住所，许逢枝扶着门框，正欲推门进屋，一道声音从院中传来。

“许逢枝？”

他顿了顿，有些迟缓地转向声音来处。

院角的石凳上，云惊昭正坐在那里，目光落在他身上。

许逢枝无暇顾及其他，竟没发现云惊昭来了。

“哦……你来了。”许逢枝勉强勾起嘴角，“是有什么事吗？”

云惊昭早已注意到他异常难看的脸色，待走近些，浓重的血腥味直冲鼻端，让他眉头骤然锁紧。