阿水等人闻言，如蒙大赦，紧绷到极致的神经骤然松弛，几乎瘫软在地，只顾得上连连道谢，看向程溯的眼神充满了劫后余生的感激。

于兆和心中也是一块石头落地，脸上笑容真切了几分，再次朝程溯拱手，姿态放得更低：“程生大气！兆和代三爷，也代这几个不成器的东西，多谢程生宽宏！这么晚了还来打扰程生休息，实在过意不去，请您千万海涵。”

程溯随意地摆了摆手，脸上露出淡淡的笑意：“无碍，我也刚下班不久。”

于兆和其实有心借着这个机会再多攀谈几句，这位程先生行事作风与他接触过的所有富豪都不同，让人忍不住想探究。

但他眼角余光瞥见程溯身侧那位如同铁塔般沉默伫立的雷震东，到嘴边的话又咽了回去。

对方显然并无深谈的意愿，自己也不便过于叨扰。

于是，他十分识趣地再次躬身：“程生公务繁忙，我等就不多打扰了。今日先行告辞，改日若有机会，再向程生请教。”

程溯微微颔首：“钟伯，送送于堂主。”

“是，先生。” 一直候在客厅边缘的钟管家应声上前，对于兆和做了个“请”的手势。

于兆和又客气地对程溯点了点头，这才示意手下将几乎虚脱的阿水等人架起，一行人如来时般迅速，却又更加安静地退出了客厅，在钟管家的引领下离开了宅邸。

就在程溯紧锣密鼓筹划安保公司事宜的当口，港城年末却忽然风云骤变。

星轮公司加价风波，因殖民政府迟迟未有实质干预，终如野火般燎原。

短短三日，码头聚集抗议的民众已逾两万，人声鼎沸，群情激愤。

各大报章连日发表社论，言辞激烈，直指当局无能与社会不公。

而这，仅仅是一连串坏消息的开端。

金融界率先传来噩耗。

华资银行龙头之一的恒信银行，股价毫无征兆地暴跌，一日之内被储户提走六分之一的存款，资金链岌岌可危。

为求生存，恒信银行不得不将半数股权紧急售予英资背景的永丰银行，昔日华资翘楚，转眼沦为英资附庸，引得市场一片哗然，华商圈更感兔死狐悲。

紧接着，老字号的广德银号因一张百万面额的支票被拒付而轰然倒下，触发连锁挤提风潮。

银行体系为求自保，纷纷收缩信贷，市面上银根骤紧。

这股寒流迅速蔓延至实体经济。

依赖银行贷款的多个地产项目顿时成了烂尾楼，泥瓦未干便已荒芜。

众多厂商为保住岌岌可危的现金流，开始大规模裁撤薪资较高的老工人，转而以极低的工资雇佣新近抵港、急于谋生的大陆移民。

基层工人收入锐减，失业阴影笼罩，新旧移民之间亦因生计问题暗生龃龉，怨愤之气在街巷间不断累积发酵。

港城表面依旧车水马龙，霓虹闪烁，但平静水面之下，已是暗流汹涌，危机四伏。

经济的动荡、社情的不稳，使得治安压力陡然增大，街头冲突、盗窃抢劫案件明显增多。

风暴持续月余，非但未见平息，反有愈演愈烈之势。

程氏集团秘书处的电话铃声几乎未曾间断，听筒那头传来的，多是地产商与银行经理人焦灼寻求资金援手的声音，空气中弥漫着山雨欲来的压抑。

这日，霍家的霍含玉亲自登门，程溯将人请进了会客区，助理适时奉上清茶，轻声退了出去。

不过月余光景，霍含玉竟似老了十岁，此刻脸色苍白，眼窝深陷，即便坐姿笔挺，也难掩眉宇间浓重的疲惫与焦虑。

程溯目光在他脸上停留片刻，带着关切。

霍含玉迎上他的视线，未语先露出一抹苦笑，声音沙哑：“程生，霍氏这次栽了大跟头，好几个重要地盘项目资金链全断，铜锣湾那栋新盖到一半的大厦，吊机都停了，成了最大的烂尾楼。”

他顿了顿，声音更低沉了些，“我阿爸……你知道的，年纪大了，身体一直不太好，听到消息急火攻心，现在人在养和医院重症室观察，情况不太稳定。”

程溯神情肃然。霍老爷子是少数几位让程溯真心敬佩的前辈，听闻此讯，他心中也是一沉。

“霍老先生吉人天相，定会渡过难关。” 程溯安抚道，“霍总，你先稳住。事情未必没有转圜余地。”

霍含玉深吸一口气，似乎想从程溯平静的态度中汲取些力量。

他端起茶杯，又放下，显然心思沉重，难以安宁。

挣扎片刻，他终是抬头，目光直视程溯，里面窘迫与恳切交织：“程生，你我相识多年，我就不绕弯子了，霍氏眼下急需一笔巨款周转，否则不仅前期投入血本无归，诸多项目引发的连锁债务更可能将整个霍氏拖垮。”