这消息让整个后勤处都沸腾了。

老赵头的冶炼攻关小组成了堡子里最神秘也最受关注的地方。

他带着几个老铁匠和两个有点化学底子的学生兵，几乎泡在了临时征用的一个大院里。

院子里堆满了从各处搜集来的破烂,废弃的铁砧、不知哪个年代留下的破风箱、鬼子留下的几个严重变形的铁桶、还有拆下来的火车轮轴… 老赵头像着了魔，对着几本发黄的《天工开物》抄本和几页不知从哪弄来的土法炼铁笔记，比比划划，敲敲打打。

炉子！ 需要耐高温的耐火材料。

老赵头尝试了本地一种黏性很强的胶泥混合碎瓷片、砂石，反复试验配比，在院里垒起了好几个试验小炉，烧得浓烟滚滚，引得邻居大婶直咳嗽。

鼓风！ 人力风箱效率太低。

老赵头盯上了后勤处那台宝贝柴油发电机！他带着人，硬是把一个缴获的鬼子小型鼓风机改装了一下，用皮带连上了发电机！“突突突…” 柴油机带动鼓风机，强劲的气流呼啸而出！老赵头乐得胡子直翘：“有门！有门！”

燃料！ 没有焦炭，只能用木炭。

何又余紧急协调，在青石峪附近开辟了几个新的木炭窑，由经验丰富的烧炭师傅负责，日夜赶工，确保高品质木炭供应。

然而，困难远比想象的多。

第一次小型试验冶炼，老赵头精心调配的胶泥炉衬在高温下开裂了，铁矿石只熔化了表面一层，凝结成了丑陋的铁疙瘩，根本流不出铁水！老赵头蹲在失败的炉渣前，吧嗒吧嗒抽着旱烟，眉头拧成了疙瘩。那两个学生兵也垂头丧气。

何又余闻讯赶来，看着一地狼藉和众人沮丧的神情，没有责备。

她蹲下身，仔细查看那些开裂的炉衬和半熔的矿石，又拿起老赵头的笔记翻看。

“赵老，别灰心。

失败是成功他娘嘛！”何又余的声音平静，“我看这炉衬开裂，可能是胶泥比例不对，或者升温太快。学生同志，你们不是懂点化学吗？能不能查查资料，看有没有更耐高温的土法配方？或者加点什么能增强粘合和耐热的东西？”

她又拿起那块失败的铁疙瘩：“这矿石熔了一部分，说明温度是够的，只是没熔透。是不是矿石块太大？风量够不够均匀？咱们能不能先把矿石砸得更碎些？”

何又余的话像一针强心剂。

老赵头猛地磕掉烟灰：“何处长说得对！是俺心急了！砸矿石！改炉衬！再试！”

后勤处开足了马力支持攻关：

何又余发动堡子里的妇女儿童，用石臼和碾子，将精选的矿石尽可能砸成细小的颗粒。

学生兵查阅了能找到的所有资料，提出在胶泥里加入磨细的石英砂和少量石墨粉可能提高耐火度。

老赵头立刻试验。

鼓风机位置被反复调整，确保风力能均匀送入炉膛核心。

老赵头带着铁匠们，日夜守在改进后的新炉子旁，观察火焰颜色，用经验记录温度变化，调整木炭添加量和鼓风强度。

失败了一次，两次，三次… 每一次失败，都伴随着浓烟、高温和汗水，但也积累了宝贵的经验。炉衬的裂缝越来越小，矿石熔化的范围越来越大。

终于，在一个闷热的傍晚，当夕阳的余晖染红了青石峪的山头时，老赵头那嘶哑而激动到变调的声音，如同惊雷般从试验小院炸响，一路狂奔到后勤处：

“成了！成了！铁水！出铁水了！！”

何又余手中的账本“啪”地掉在地上！她甚至顾不上捡，提起裙摆就冲了出去！

小院里，炉火熊熊，热浪逼人。所有人都围在炉口，脸上被火光映得通红，汗水流淌却浑然不觉。

炉子下方，一个用耐火泥临时糊成的简陋“出铁槽”里，一股炽热、粘稠、散发着刺眼橙红色光芒的液体，正缓缓地、如同熔融的太阳核心般流淌出来！它流进下方准备好的一个粗糙的沙模里，发出“滋滋”的声响，腾起大股白烟！

“铁水！真的是铁水！”一个老铁匠声音哽咽，粗糙的大手颤抖着，想去触碰那近在咫尺却又滚烫逼人的光芒。

“温度！颜色！流动！都对！”老赵头激动地指着那流淌的熔岩般的液体，对着何又余，更像是对着天地宣告，“看！何处长！您看！咱们向阳堡的铁水！咱们自己炼出来的！”

那铁水，在沙模中渐渐冷却、凝固，变成了一块形状不规则、表面粗糙、却闪烁着金属冷硬光泽的生铁锭。

它是如此丑陋，又是如此美丽！它是汗水与智慧、挫折与坚持的结晶，是这片土地上孕育出的第一滴工业的血液！

消息像野火一样瞬间席卷了整个向阳堡！路泽江、李政委、王铁山、雷刚…所有人都赶来了！人们围在那块还散发着余温的生铁锭旁，如同朝圣一般。