映红见状，忙递上来温熟水，由一侍女喂着他喝下。

魏显昭不欲留下来烦恼他，又叮嘱了几句话，便将郎清与魏子然一道唤出去了，好让屋内的病人安安心心养病。

郎清因从罗衡那儿受了一些气，也没在魏府多待。

魏显昭命人将其送走后，又将魏子然单独留在身边饮茶闲谈，谈的却是罗衡与郎清之间的事。

“花音坞里的那个彩铃……”他抿下一口茶水，和声和气地问，“究竟是怎样的女子，竟让罗家这小子与郎家那哥儿为她争得不可开交？”

魏子然怔了一怔，方才道：“父亲问错人了，孩儿与那彩铃并无交情。”

魏显昭冷笑道：“虽说你与这女人没交情，但她与罗小子之间的事，你不会不知道。你老子也没那个闲心管你们这些后辈的这等无聊事，不过是替婷姐儿问问，看看这小子是否真能做我家女婿。你也不要因同他好，就坑害你嫡亲妹妹！”

“孩儿怎会害妹妹？”魏子然听这样说，忙道，“实不相瞒，罗年兄与彩铃之间并非世人所传的那般不堪，他为她置房赎身，全是出于朋友之义，并非为那些风花雪月的事。”

“你这是扯淡！”魏显昭道，“他拿这些话哄你你也信？他自甘堕落到与妓子怀胎结子，愿意为人家赎身安家，也还算得上有情有义，只是不该以‘朋友之义’来遮掩搪塞，更不该在国丧家孝期间做下这等有伤风化体面的事！”

魏子然默然片刻，正色道：“那孩子不是他的，国丧家孝期间为彩铃赎身之事，也是他人假他之名骗得了郎家哥哥的信任，由郎家哥哥出钱赎出来的，年兄其实一直被埋在鼓里。”

见魏显昭不信，他又将今日遇到郎清，郎清如何因帮忙赎身一事向罗衡邀功、反遭罗衡否认之事详细与魏显昭说了。

魏显昭听后久久不能反应过来：“你是说……罗衡这糊涂小子被人摆布了？”

“可以这样说，”魏子然点头，“郎家哥哥本是慷慨之举，却没想到遭有心人利用了。”

“谁要这样大费周章地陷害罗小子？”魏显昭不解。

魏子然敛眉道：“罗年兄生母走得早，与家中的几个兄弟姊妹并非一母所生，关系并不亲睦，名虽长房长孙，实则是在罗教授身边长大的，算是过继到这头了。”

魏显昭自然明白了他的言外之意。想是罗家长房那边的兄弟姊妹将罗衡这位嫡长孙视为了眼中钉、肉中刺，在暗地里使了坏，意欲坏他名声，毁他前途，日后好将这人排挤出去。

若罗衡在罗家的处境当真这样不妙，魏书婷日后嫁进去了，怕是也不会有好日子过。

他本欲促成这门亲事，如今却有些犹豫了。若罗衡将来能出人头地，倒也无妨。

他并不将这些心事与魏子然透露丝毫，只道：“能被人暗算摆布，也是他平日里行为不检点之故。这回城中的流言方知不是冲着他来的？只是连累了你。你身为他同窗好友，应多加以劝导，而不是随他胡闹，并试图包庇隐瞒！”

魏子然无端受了一顿指责，心里叫苦叫屈，面上却是一副受教的模样：“父亲教诲的是，孩儿记着呢！”

魏显昭见他如此受教，也高兴，挥了挥手，道：“去歇着吧，夜里多看着那糊涂小子些。”

罗衡的病闹腾了一夜，至黎明时分方才稳定了些许，却仍是虚汗不止、心悸体寒，连声音也因咳喘的缘故渐渐发不出了，整个人好似落入残雪污泥地里的片片红梅，再不见立于枝头的风流傲骨。

魏子然见他被这病折磨得颓靡消沉，知晓这病不是小病，趁屋内没人时，方才问道：“罗子意，你老实告诉我，你究竟得了什么病？”

罗衡病气恹恹地笑了笑，说：“胡桥那儿的大夫也说了，许是痨病，你看像不像？”

“你别拿这事和我说笑！”魏子然道，“你年纪轻轻，怎会落下这个病根？”

罗衡见他着急，也不再玩笑，正色道：“这世上千万种病，也都如同那些欺软怕硬的小人，专挑软柿子捏。我大抵便是那个软柿子吧。”

他不欲魏子然为自己这身病烦恼，又笑着劝慰道：“你不用太过忧心，这病发作也不是头一回了，我晓得应付的。这回不过是被那老头儿赶着跑着出了汗冒了风才这样的，静养休息些时日便好了。今日，你还得去余杭给孔老先生吊孝致哀，早去早回。”

魏子然不好再耽搁下去，临行前，又对映红与杨连枝拨过来的两名侍女吩咐了些许话，方才备了香烛纸马之类的东西，随同两名家下人一道前往余杭吊孝。

而胡润茵自昨夜听说自家阿公打了魏家大哥儿，愁得一夜没睡好，一早便找到阿公细细询问了一番；这阿公至此方知自己打错了人，急得似热锅上的蚂蚁，不知如何是好。