杨连枝一见横眉竖目的魏显昭将两个孩子吓得哭的哭、呆的呆，心里一阵慌乱，忙奔到魏书婷跟前，将其扯到怀里，带着些许怒气质问着魏显昭：“孩子怎么招你惹你了，你回来便要给她脸色看？”

魏显昭余怒未消，又见她这般溺爱纵容孩子，气哼哼地道：“你让她自己说说做错了什么？你若是管教不好她，就送她到映容跟前受教！”

“你说什么？”杨连枝霎时脸色惨白，只觉心如刀绞，“你觉得我教女无方，不配做一个母亲么？”

魏显昭避开她失望痛心的目光，坚持道：“慈母多败儿。你看看她与子然，再看看焘哥儿与嬛姐儿，你觉着这是做哥哥姊姊的样子么？”

杨连枝知他是铁了心要这样做，不想当着孩子的面同他争论什么，当下便吩咐映红与玉竹将两个孩子领到后厢房里去。

魏书婷不愿走，哭着说：“娘，我不要去薛姨娘那儿，我不要去！我不要像嬛妹妹一样被薛姨娘逼着缠脚！娘——”

杨连枝笑着柔声宽慰了几句，才哄得魏书婷哭哭啼啼地离开了。

那天，魏子然不知父母在支开自己与魏书婷之后谈了些什么，好在父亲后来也没将妹妹送去给薛姨娘调-教。只是自此之后，魏子然便鲜少在净荷堂见到父亲的身影了。

没多久，薛氏就为母亲物色了另一位侍女。

那日，薛氏领着那侍女前来见母亲时，魏子然藏在窗格子后偷偷觑了两眼，是个肩削颈长、细腰小脚、修眉俊眼的俊俏姑娘。

身边与他一同偷觑窃听的魏书婷见了这样一位年轻俊俏的大姊姊，悄声道：“这位姊姊看着比玉竹面善，应该不会时时向爹娘告我们的密了。”

魏子然深以为然，但想到即将要入学，怕是不得亲近这位姊姊，心里难免有丝遗憾。

兄妹俩在这边幻想憧憬，那边杨连枝向新来的侍女问了些话，便决定留下她。

因她姓靳名兰，杨连枝索性为她赐名“玉兰”，让玉竹唤魏书婷出来见见新来的侍女。

魏书婷自是迫不及待地要与其照面，不用杨连枝多说什么，便上前对着人行礼问候。

玉兰见她这般热情，不见波澜的脸上微微露出了一丝笑容：“见过大姐儿。”

魏书婷觉着她太过拘谨，正欲拉过她的手，同她亲热亲热，忽听杨连枝不辨喜怒地唤了一声：“婷儿，不得无礼！到娘这边来。”

魏书婷纵使不愿，因见薛姨娘就在跟前，没由来有些怵，便不敢放肆无礼。

而她更是发觉一向温柔和善的母亲，今日的态度却不同于寻常，冷冰冰、直绷绷的，就像是另一个薛姨娘。

她默默挨近杨连枝，牵了她的衣袖，软软糯糯地唤了一声：“娘……”

杨连枝却没理会她，只对玉兰说道：“你初来乍到，也见过了小女。怪我平时疏于对她的管教，才纵得她这般顽劣，不知规矩，望你日后好好教导她。”

玉兰忙施礼回道：“承蒙夫人高看，奴定不负夫人所望。”

作者有话说：

注释①：五子连珠，即五子棋。五子连珠的说法许取自于《汉书》：“日月如合璧，五星如连珠”。

注释②：丁丁，zhēng zhēng，形容伐木、下棋、弹琴等声音。

第8章

【万历四十五年夏·崇文书院】

藕花深处、柳荫树下，一只画舫缓缓荡出，船上雕梁画凤，彩旗飘飘。在这一片啾啾蝉鸣的夏日清风里，淡淡荷香摇入船舱，清香扑鼻，沁人心脾。

舱内，众酒客与歌童妓子相偎相依，渴饮“碧筒”①，醉则以箸击歌，叩舷相和，喧笑阗阗。

今日是难得的旬假，魏子然本欲在斋舍好好温习功课，却被同窗共砚的罗年兄的花言巧语诓进了这艘花船。

这位年兄乃吴县人士，是江南望族罗氏子孙罗衡，与他同受教于其叔父罗明生门下，虽年已十五，却不服管教，成日里放鹰逐犬、击球走马，不肯用功读书。家里人为管束好他这般性子，便放他在叔父身边读书求学。

魏子然入书院求学一年多来，早已领教过这位叔父的厉害，没少挨训挨打，这位年兄自然不能幸免。因此，罗衡平日里并不敢太放肆。

今日若非其叔父回了吴县老家，他怕是也不敢明目张胆地招妓同游。

魏子然自小虽也见多了锦衣绣服、听腻了笙管弦乐，却从未如此这般大胆地同一群娇女艳娘同座，更别说左拥右抱地同这些姑娘们饮酒调情了。

同船的除他与罗衡这两位少不经事的少年人之外，其余人等皆已到了即冠之年，看来都是此中老手常客，应付起来游刃有余。

许是年幼的缘故，船里的男男女女并不过分为难魏子然，反倒格外关照他，并不许他沾一滴酒、唱一句词，反倒将好吃的好玩的悉数推给他。