魏书婷忍着泪摇了摇头：“我真不知哥哥在哪儿？他从我这里离开时还好好的，又怎会一声不响地离家出走呢？”

玉兰听她话里有话，忙追着问：“那时您将我们支开，与哥儿说了什么？哥儿是因那些话才离家出走了？”

“我能说什么呢？”魏书婷心中自责又内疚，眼中的泪水终于落下，“我竟不懂哥哥的心思……我若懂得，就该让他一直被埋在鼓里，不将家中的传言说给他听……”

玉兰一听是家中的传言，有些难以置信：“传言也没什么，哥儿这样大的人了，怎会因那些传言就离家出走了？”

“你不知道，你那时还没来家里，不知哥哥的心思，哥哥一心想娶的一直都是南家的屏姊姊……”魏书婷流着泪，悲悲戚戚地说，“家中传言说，爹娘最先替哥哥定下的结亲对象就是南家湘姐儿，根本不是南家屏姐儿……我们头里都只知道家里替他说下的是南家的屏姊姊，后来因屏姊姊失了踪迹，才又换成了南家的大姊姊。若传言是真的，哥哥多可怜啦，竟一直被埋在鼓里！”

然，即使魏书婷将这儿女姻缘的前情说了，玉兰也不觉得老爷夫人这样做有何不妥。毕竟那南家屏姐儿已失了踪迹，而最后定下湘姐儿也是魏子然自己应允首肯的，可知情缘早已注定。

现下，她关心的是如何找到魏子然的踪迹，又如何将这事向杨连枝说明。

“姐儿快快别哭了，且振作起精神来！”她说，“若哥儿真是因这传言而出走，又会去哪儿呢？况哥儿从这儿离开后，已将近二更天，城中早已禁了夜②，他若那时候公然往街上去，被巡夜的拿住了可是要吃板子的！哥儿那身子如何受得住？这事又如何瞒过夫人去？”

魏书婷也并没有慌乱得失了主意，方才流泪哭泣，不过是为魏子然感到悲伤而已。

她擦泪定了定神，说：“这事要瞒住娘也不是不好行，只需与下面知情的人好好叮嘱就行。若哥哥真被巡夜的拿住了，天亮后衙门应会将人放回来，那时我自有一套话对娘说；若哥哥夜里侥幸躲过了巡夜的，一时半会回不来，娘若问起哥哥来，就说哥哥因在家无法安心读书，便去友人家用功去了。”

玉兰深思了许久，只能勉强依从，又道：“哪个友人家里，还是要让夫人知道。”

“就说是……”魏书婷最先想到的是罗衡，转念一想，又改了主意，“官塘林家。我稍后会修书一封，请姊姊悄悄请人送去林家，以防娘遣人往那边问信，那头也好帮着我们应付。”

玉兰知晓她在上元日那夜结识了林家的姐儿，而魏子然与那家的二哥儿又是相识的，倒也觉着这法子尚可行，便忙着要去安排。

尚未踏出门槛，魏书婷又叫住了她：“昨夜里，我们那样寻人，已是惊动了不少人，也请姊姊好好叮嘱一番。只说是我这里失了东西，才烦你们去寻的，如今东西已找到了，让那些人莫声张。随后，姊姊再去马厩看看，问问看马的老伯或是清泉，看哥哥夜里是否去那儿借过马，若借过，哥哥定然是想出城往钱塘去。”

玉兰见她如此从容镇定地为昨夜的事扯谎善后，若有所思地应了声：“好。”

作者有话说：

注释①：志不立，天下无可成之事，出自明·王守仁《教条示龙场诸生》立志篇。

注释②：关于古代的宵禁令，这里只拿明清两代的法律来说。

法律里规定：一更三点敲响暮鼓，禁止出行；五更三点敲响晨钟后才开禁通行。在二、三、四更在街上行走的，笞打四十下（京城五十下）；在一更夜禁后、五更开禁前不久犯夜的，笞打三十下（京城四十下）。疾病、生育、死丧可以通行。<此段话摘自百度>。

另外，五更天（晚上七点到早上五点）是将一夜时间平均分为五份，每份一更。每更又分为五份，每份为一点，整更击鼓，逢点鸣钟。如：一更三点就是晚上八点十二分左右（古代计时肯定跟现在的钟表计时有偏差，这里只是举个例子）。

第51章

【天启元年春·县丞署】

晨钟敲响后，飘刮了一夜的细雪冷风渐渐停歇，冰冻的河面也被长篙木浆敲碎，敲醒了沉寂了一夜的大街小巷。

何深因近日来忙于准备县考的事，已有好几日不曾回家，每日只在自己的署里歇息。

长随李贵伺候他洗漱时，悄悄在他耳边说了一句：“您夜里救下的那位魏家哥儿已起了，现在门外等着要谢您呢！”

何深不动声色地笑了一下，目光往窗外望去，一眼便看到了垂手立于窗前树下的魏子然。