他们背着少年窃窃私语了一阵，已是达成了共识，由那领头的对那少年说：“你现在不给钱我们也没关系，但你得将这些石头留下来，我们暂时替你保管，免得你领了钱就跑了。”

“这怎么行？这可是我的命！”少年故作不舍地紧紧护着那一包石头，弱弱地与这些人打着商量，“你们……你们会还给我的吧？”

领头的拍胸保证道：“男子汉大丈夫，一言既出，四匹马也追不上！”

说着，这些人也不等少年同意，围上来将那包石头生生抢夺过去后，便一窝蜂似的跑了。

少年假惺惺地追着哭着：“还给我！你们把石头还给我！”

他追出青云街，正遇上几位刚刚出贡院的考生，一时没收住身形，竟一头扑到了一少年书生的怀里，下意识地伸出瘦骨嶙峋又脏兮兮的手臂，紧紧抱住了那人的腰身后背。

这书生衣上有股清新好闻的香气，还夹杂着浓浓的墨香，应是这几日都没出号舍，整日整夜与笔墨为伍熏染上去的。

他从未如此近距离地接触过这些读书郎君，如此猝不及防地撞上这样的人，心早已漏了半拍，慌忙松了手。

他看也不敢看这人，只是垂着手不停地向人弯腰道歉：“对不住！对不住！我没看路，冲撞了哥哥，哥哥莫怪！对不住！哥哥若有什么需要效劳的，尽管吩咐我去办！”

魏子然本没太在意被一个乞儿似的少年冲撞，见这少年纠缠着上来认错，心里有几分不耐，带着几分得体礼貌的笑，说：“我不需要你效劳什么，只提醒你一句：日后在街上走路，当心一些，若撞上的是车马，那马可不像我这样会任你来撞。”

少年只觉这声音温和如春风拂面，令他的心也化开了，不由自主地抬起了头。

这一看，顿时惊为天人，心里想着若是能日日在这人身边伺候，便是做牛做马也甘心。

看到他走远，少年又追了上去，腆着脸说：“哥哥身边缺人使唤么？我愿当牛做马供哥哥使唤！”

魏子然不欲理会他，欲拐出青云街躲开他，身后又传来一道声音：“子然。”

魏显昭慢步而来，在他身边停住脚，笑说：“你在号舍里待了这些天，辛苦了，我特意在附近订了一桌席，随我去吧。”

魏子然自然不会推拒，欣然而应。

而魏显昭此时方才留意到人群往来里的少年，吃了一惊：“小老板也在！若不嫌弃，可否赏脸同去吃顿饭？”

少年正因仰慕魏子然风姿想要亲近，逢这仅有的一位客人来邀，自然乐得前往，便不假思索地应下了。

魏子然没料到父亲与这少年竟是相识的，眉心微微一动，却是什么也没说。

作者有话说：

之前有小伙伴问过净儿和丑儿，这里出现的人，看过修改之前的章节的小伙伴们，应该猜到这是谁了，(●。'？。'●)

第62章

【天启元年夏·贡院前】

当晚，魏子然仍是回了罗宅借宿。

罗明生问他最后一场策论是何题目，魏子然以《孟子》“不违农时”①作答。罗明生心想这个题目倒很能考验考生的生平阅历，若是破题点得好，行文能举一反三、以小见大、层层递进，也能写出好文章。只是对魏子然这样未经多少世事，且生活富足的富家儿郎来说，要写出令人深刻发省的文章，怕不是易事。

他不免有些担忧这位哥儿会在这上头栽跟头，便让魏子然回屋将在考场所做的这篇文章默写下来，写完后让他过过目。

罗衡也很想看看这位小年弟能写出怎样的锦绣文章，忙回屋为他整理书案笔墨，亲自为他铺纸研墨、剃灯打扇。看他缓缓写道：

何谓不违农时？春耕、夏耘、秋收、冬藏，四者不失时②，顺天时，量地利而行也。

圣人曰：上不失天时，下不失地利，中得人和而百事不废③。然则天若失其时，地若失其利，人若失其和，将何以而行？天地之心非吾所能测，唯人心吾自知之。

譬如农事，虽则雨顺风调，肥地沃土，秋收却少颗粒。何也？愚农不知农事故也。

又如兵事，虽则兵强马壮，深沟高垒，守疆却失国土。何也？蠢将不具将才故也。

今天下凋敝，民不聊生。前有杭城大火，燃烧昼夜始熄，千万家老少男妇居无所居，食无所食；又有辽沈失陷，兵革征战不休，八千里山川河岳豆剖瓜分，铜驼荆棘。何以至此？何以如此？盖非天地之失，乃人之祸也。

……

是以天时不如地利，地利不如人和。静待天时，坐享地利，不若人心合一。农事然之，兵事然之，天下之事莫不如是。