他在门边立住身，侧身欲让两人先进店，那头一个年长的姑娘却亲切热络地凑上前与他打了一声招呼：“天缘凑巧，竟在这儿碰上了哥儿！哥儿怎么还亲来这种小店买衣裳？”

魏子然莫名其妙，抬眼打量了她与她身后跟着的那小姑娘两眼，猜到这两人应是附近妓馆里的妓子，遂羞红了脸，歉然道：“姑娘认错人了，小子并不认识姑娘。”

说着，他跨出门槛便要走，那女子却跟出来，在大街上扯住了他的衣袖，笑着说：“才一年的时间，哥儿就将我忘了不成？去岁在运河上拾得的帕子，什么时候能还我？”

魏子然更是不知她所指何事，愈发笃定她认错了人：“姑娘真的认错人了……”

“呵——”女子轻笑出声，更凑近了些，低声问他，“你就说你是不是魏子然？”

魏子然陡然一惊，回转身，再次定睛打量着她。但见她：金钗玉簪拢绿发，翠袖罗衫罩雪体。唇红齿白，眉清眼亮。脸染三月桃花，娇艳艳；手侵九月寒霜，白莹莹。一段纤纤细腰袅袅娜娜，一对尖尖金莲遮遮掩掩。风流身段，多情心眼。

这一看，看得他愈发羞窘疑惑，心底确然记不得这张脸、这个人；又因不便当街与一妓子拉扯纠缠，他便假意道：“这一年来姊姊变化挺大，小子又不曾往姊姊处走动，不能瞻睹仙容，一时未能记起来，还请恕罪。小子今日有事在身，不便与姊姊叙旧，改日再来找姊姊赔罪。”

他一心想着脱身，对她拱手行了一礼，又欲离开时，那女子却唤住了他，抿嘴笑道：“哥儿还算是个有良心的，这回可得牢牢记住了，我是花音坞的心巧。哥儿切莫忘了今日之言，我等着他日与你相会。来时，记得送还我当日被你拾得的帕子。”

魏子然含糊应下，这时方才记起这位昔日与罗衡交好的妓子。然，他却始终想不起那方她不离口的帕子，究竟是被自己不当心扔了，还是随意收了起来？

他再次回到春明馆里，楼上鼓乐阵阵，正是那俩兄弟在击鼓唱曲，唱的是他们家乡灵璧的大鼓词②。

魏子然虽听不懂乡音土话，但因此种鼓词唱得慢，吐字清晰，唱中伴有说叹和动作表情，他一揣摩，便知两人唱的是“大禹治水”的故事。

一段故事唱完，一众人又围坐在一处吃了几巡茶。陈知因说要带这对兄弟去附近的混堂里洗浴更衣，便先行离开了。

魏子然只觉这年纪轻轻的陈经历虽不苟言笑，却有着菩萨心肠，但看同座的沈昭敏与父亲皆是一脸讳莫如深的笑，又心生了几分疑惑。

他只是偶尔听人谈论过，说这陈经历二十好几了也不娶妻，是因不近女色，专爱男色，家里的小厮儿皆是眉清目秀、能说能唱的。

再说花音坞里的孙妈妈自去了彩铃后，感觉失去了一棵大的摇钱树，有心让心巧替了彩铃的位置，便格外重视起她来，卖力为她造了一波声势，不知又勾动了多少男人的心。因此，短短一年的时间，前往花音坞买笑追欢的男人便络绎不绝，几乎将那儿的门槛踏破。

且这些寻欢买笑的男人见惯了那些温柔顺从的妓子，及至见了心巧这样又泼辣大方又温柔风流的，只觉新鲜有趣，常常留恋着不肯离去。

心巧见这些男人这样追着捧着自己，志得意满之余，又觉厌恶空虚，渐渐开始不耐烦接待那些俗客蠢货，态度变得骄矜高傲起来。

孙妈妈心内纵使不满，因她正吃香，也只得好生供着她，不敢再如从前那般打骂，反倒给她配了两个丫头来服侍，心巧自然乐得如此。

而她因得了彩铃离去前的嘱托，屋里虽有丫头使唤，无事时，却只让怜儿陪在身边说话。

她虽对客人多有挑剔，对中途结识的春水却总是另眼相看。这倒不是她看上了这人的样貌品行，不过是图与他的一夕之欢而已。

这男人虽是个粗人，但爱她的那颗心却与来此追欢买笑的嫖客不同，是真真切切地被她迷住了心，开口闭口就是要为她赎身，将来娶回家像供菩萨一样供着。

可惜，这男人却因犯了事，竟被他妻子勒死在公堂上，半途撇撒了她，让她空欢喜了一场。

这一年来，追捧他的男人虽多，也有信誓旦旦夸下海口要为她赎身的，结果却都没了音讯。今日夜市上，她偶遇了魏子然，得了那人几句含糊暧昧的话，不免又勾起了她往昔的一点痴想妄念。

今夜，她受人之邀前往花街夜市的茶肆品茶，让一同前来的怜儿在楼下候着，自己则上楼等人来相会。直至夜色完全黑下来，那相邀之人方才在这破旧又隐蔽的茶楼里露了面。