初时，魏书婷确实被他嘴里说出的数目吓住了，细想了想，又不知他要这些银子意欲何为，心中终究是有些狐疑担忧，便问：“哥哥要这些银子做什么？”

魏子然含糊道：“做买卖的。”

魏书婷更是惊讶，下意识地向四周望了望，压低声音道：“哥哥不读书，怎么做起买卖来了？爹娘知道么？做的什么样买卖？哥哥莫被人骗了！”

魏子然笑道：“买卖做成，你日后便知是什么买卖。不过，你也不必多心，我心里有数的，耽误不了读书的事。但，这事还请妹妹替我保密，莫传到爹娘耳里了——妹妹肯借我这二百两银子么？”

魏书婷因自来信任他，也不再多心猜疑，笑着说：“我不比哥哥，要花钱的地方不多，从小到大的月例银子攒起来，也攒了些钱。这两年，学会了制香，便暗中托林妹妹帮我销了出去，也赚了几两银子。哥哥既然缺八百两，二百两如何够你做这门生意的？八百两，我是拿得出的。”

魏子然好似不认得了这个妹妹一般。一样爹生娘养的，他月月领着那八两十两的银子尚且不够花，日日精打细算，唯恐在外头落得个没钱使的地步。而这个妹妹，安坐家中，不但能攒下一笔不菲的银钱，而且已有了自己的生财之道，当真是不可小觑。

作为兄长，觍颜来找妹妹讨借银钱，本令他万分羞愧，现今更是自愧不如。

他深叹一声，说：“妹妹的银钱也不是大风刮来的，想必是你替自己攒下的嫁妆，我怎能贪心不知足呢？我只借你二百两，一年之内还你。”

提起嫁妆，魏书婷神色忽黯淡了下来，凄然笑道：“这确是我攒下的嫁妆钱，但已用不上了，借给哥哥做买卖最好不过了，哥哥莫推辞。”

“怎会用不上呢？”魏子然道，“明年你便行及笄礼了，可议亲了。”

魏书婷紧咬着下唇，眼中忽扑簌簌滚出两行热泪，慌得魏子然不住地问：“妹妹如何又哭了？”

魏书婷垂头举袖轻擦了擦泪水，带着笑说：“外头传我的话传成了那样，我怕是嫁不出去了，日后要靠着哥哥与未来的嫂嫂来养活了。这八百两银子我也不要你还了，就当是我存在你这儿的养老银子吧。”

“你想得倒挺长远！”魏子然笑了笑，故意激她，“你要靠着我来养老，罗年兄怕不会同意。”

魏书婷一怔，粉面含怒，话语带怨：“好好的，提他做什么？我靠着谁来养老又不与他相干！”

魏子然叹息道：“妹妹自见了彩铃与那个孩子，便对年兄生了这怨怒之心，当真要舍下他么？”

魏书婷垂了眼帘，闷着脑袋不说话。

魏子然本不敢在她面前多次提起罗衡，这回无意中提到了，他见她这将舍不舍的模样，已然知晓她至今也断不了那份情。

他暗叹一声，幽幽道：“当断则断，不受其乱；当断不断，必受其难。”

魏书婷一心以为他是想劝自己彻底断了这份情丝，心口似被人狠狠捅了一刀，好似那个人真的从她生命里离开了。

她不愿让这份心绪困住自己，起身说：“我为哥哥取银子去，都是些零碎银子，怕是要辛苦哥哥自己去倾银铺①里兑成银锭元宝。”

作者有话说：

注释①：倾银铺，古代熔铸银锭的店铺。可见明·冯梦龙《醒世恒言·卖油郎独占花魁》。

第131章

【天启二年冬·东门小巷】

因有魏书婷的慷慨大度，三五日里，魏子然便已凑够了一千两白银。他自骑马往倾银铺里称兑了二十锭大白银元宝，便径直往西南肆郎家茶楼去寻李屏山，却被告知，李屏山同着郎清一道往东门去看宅子了。

魏子然身带着千两白银，不便招摇过市，便让楼中的一伙计前往东门传个信。

今日，楼下有说书的在此说经讲史，魏子然便于一楼茶座间随意拣了张桌子坐着吃茶听书。正不知听了几多时，前去传信的那伙计已自转回，寻到他桌前，气喘不定地说：“我们老板与屏山先生就回了，请哥儿去楼上阁子里坐吧。”

魏子然颔首，随那伙计上楼进了那日与李屏山晤谈的那间阁子。坐不多时，他便见李屏山与郎清被人引了进来。

晴光暖阳下，两人并肩而入，一人有清霜玉雪之姿，一人有青松秋菊之貌，竟是格外得般配。

那一瞬，魏子然只觉天光刺痛了眼，这双人影刺痛了心。

他正暗自感伤着，郎清已是带着满脸笑容、大步跨了过来，态度热忱得比那三伏天里的日头还要灼人，令魏子然万分不自在。

“这一年来，我一直想见你，却不敢见你！”郎清似未曾留意魏子然的淡漠疏离，亲热地拉过他的手，说，“你腿伤痊愈了吧？心里怨我怪我么？”