一纸素笺，聊慰心怀。

区区回礼，惶恐惶恐！

他将这封信仔仔细细地封严实，夹在那几本字帖中，托映红再去走一遭。

映红纵使不乐意替他办这些事，却抵挡不住他的软磨硬泡，只能叹着气出了门。

自然，这些事魏子然都是瞒着杨连枝做的，映红因受了他的嘱托叮嘱，也不敢再在杨连枝跟前透露一个字，只能怏怏不乐地替这两人做了信使。

而魏子然因时常会收到那位小姐儿的回信，精神头也较从前好了许多，整日里红光满面的。杨连枝一心以为是神佛显灵保佑，吃斋念佛时比以往更加虔诚。

魏子然虽觉这样欺瞒母亲不对，可想到母亲对神神鬼鬼之事十分忌讳，便不敢在杨连枝面前对隔壁那小姐儿露出一丝一毫的兴趣。

况且，与南家的亲事能否顺利定下来，也得靠他自个儿操心努力。

眼看着斋戒的日子愈发短了，魏子然原本归家的切切之心，因隔壁的那位小姐儿，反倒对此处生了留恋之心。

家里来信催了一遭又一遭，让一行人确定回程的日子，好派人来接，魏子然却磨蹭着不肯下山。

杨连枝虽不知他为何对此处有了留恋，却只能将回程的日子推了又推，魏子然也因此对她感激涕零。

可终究是好景不长，许是父亲没了耐性，竟带着人马亲自来山里接人。

无法，魏子然只得恋恋不舍地随着父亲的车马下了山。

下山这日，天光晴好，魏子然随着家人搬离了寮房。在渐去渐远的水色山光间，他看见那间寮房的窗子被人推开，窗子后露出了那张干净稚嫩的脸庞。

山间，朝霞灿烂，她脸上的微微浅笑让他心底开了花。

第6章

【万历四十四年春·露春园】

近些年，魏家生意越做越大，茶叶、玉石、桑蚕、药材初具规模，甚至渐渐开始涉及盐引买卖了。这项买卖让魏家的当家人魏显昭尝到了甜头，与官府的往来愈发频繁密切，最后竟也捐了个九品的小义官①。又因魏家常年输粮赈边、捐谷赈灾，颇受当地人的称颂爱戴，朝廷为奖励魏家的大义善行，特授予了八品冠带、皇帝钦赐敕书。

作为边关小民的魏显昭，何时享有过这等殊荣，竟也开始在官场钻营，倒也认识了不少朝廷里的达官显贵。因他为人慷慨好施、手上放得开，多方疏通之下，又为自己在南京国子监捐了个候补监生，年前已被授予了省祭官一职，虽品级低下，但已是有些实职的朝廷官员。

何况，魏显昭平日里处事为人十分周到，在官府民间皆有好的声望口碑，甚至本县里的县官老爷有事都要来请教他，待他格外尊重，礼遇有加。

魏显昭生意官场上顺风顺水，门庭修得越来越大，仆从也日渐壮大。

年前，新建的花园已修葺完善，回廊凉亭、楼台水榭无不精巧绝妙，园中更有花石草木、小桥流水，四时景色不歇，乐趣无穷。魏显昭特意请人为这花园写了个门额，题上“露春园”三个字。

水涨船高之后，攀附巴结者自然趋之若鹜，几乎将魏家的门槛踏烂；充盈满庭的锦绣珠宝美人仆婢，日夜不歇的酒宴笙歌舞女歌姬，更是将原本冷冷清清的偌大门庭塞得喧腾不已。

因此，自原配杨连枝之后，魏显昭又连纳了两房妾室，到魏子然这一辈，家中子嗣已是日渐兴盛。

单说母亲杨氏这一正房，除了他这个嫡长子外，下面还有个同母妹妹。

而另外两房姨娘更是为魏家的香火做足了功劳。

先进的姨娘薛氏已生了二女一子；后进的姨娘卢氏更是接连生了三个儿子。卢氏头胎生的是一对双生哥儿，两个哥儿却似前世冤家，你踢我，我咬你，没一刻安宁过，那前头出来的哥儿更是没日没夜的嚎哭。魏显昭那时笃信道学玄说，听信了那云游道士青云子将两个哥儿分开抚养的话，便将后出生的四哥儿送去了乡下的庄子里，交由庄子里的婆子抚养。

魏子然随着父亲的车马在自家门前下了车，看着门后迎接的家人仆众，也便暂时将对净慈寺那小姐的思念搁置了。

在寺庙斋戒礼佛的日子，让他食不知味，今日的这场接风宴，弥补了他早已不知肉味的肚子。

撤席后，他与同胞的妹妹魏书婷在父母卧房旁的暖阁里喝着甜丝丝的冰糖雪梨汤，他正与妹妹说起这炖汤用的雪梨的来头时，忽听到隔壁抱厦里的父母正谈论着与南家的亲事。

这事瞬间牵住了他的心，他也便与妹妹比了个噤声的手势，将身下的凳子推至墙边，自己则利落地爬了上去，侧着身子、右耳紧贴着砖墙去探听那边的谈话。