前日他听说“钦差坠崖”，连忙派人去耳山关附近搜索，只寻回两块挂在树梢上的深绯官袍碎片——他一眼认出，眼前一黑，险些跌倒。后来探得接钦差的一行人是宁府的人，又听说他们半路被走马帮劫走、至今未归。他正盘算着不如投靠走马帮，先瞒一瞒、缓一缓，紧跟着又传来消息：崔平生要联合川盘山攻打官府，借钦差是“屠城杜家之后”煽动西梁人仇恨，一呼百应。走投无路之下，他半夜从小路赶来宁府，却发现家主不在，花玉白又不肯透露去处，急得团团转。而荣州都尉孙显仍称病不出，真真无用！

朱明理年近知天命，独子朱哲因推动西山道观的香众支持魏太后，已升任冬官侍郎，入了女帝朝廷中心，几日前刚得了一子。朱明理抱上长孙，正是最怕出事的时候。他在荣州战战兢兢十余年，如今儿子官运亨通，自己这把老骨头可以不要，但老朱家的儿孙绝不能陪葬！

这几日接连噩耗，他已被捶打得晕头转向，一时间竟无法相信字条上这唯一的好消息，半天才磕磕绊绊开口：“花……花管家，这信儿，可靠吗？”

“朱大人不如自己回去瞧瞧，走马帮是否偃旗息鼓？”

“啊……这……”他又冒出了汗，不知花玉白是在说真的，还是在试探他。

“朱大人。你若信我，现在便回去，散布川盘山归心与钦差准备和谈的消息。只有这样，走马帮才不会轻举妄动不是吗？”

花玉白见他还在犹豫，放下了茶杯，神色一凛。

“钦差若死了，崔平生趁势主动出击，走马帮那群人可能真会跟他；可如今钦差没死，家主要和谈，崔平生少了川盘山的武装，也没有郡主支持，师出无名，一动便千夫所指。你放心，宁府与你荣州官府姑且还是一路，到时若真打起来，也会是西梁人的内部矛盾，怪不到你官府头上。”

朱明理动作一顿，半天才反应过来这套操作完全是在给他免责，把他从几乎必死的局势中一把拽了出来。他连连应声，“哎，哎，我这就去。”

犹豫了一下，朱明理最终没敢提起那件很重要的事情——荣州铁矿每三个月要足额为西京贡铁，如今正到了春季要进贡的时候——先压一压吧，他想，现在川盘山刚刚易主收归，谁敢提这事啊？

朱明理万万不会想到，与此同时，在不算遥远的川盘山，杜昭璃作为钦差竟正式提出了这件要命的事。

宁府家主宁问天和大衡钦差杜昭璃的初次对谈，并不算愉快。

川盘山主屋大门紧闭，外面由宁春泽和唐景凌各自守着一左一右。余辛看没有自己的事，跑到石屋里小憩去了，“外面俩打不过，里面不让进，闲着也是闲着”。没过一会儿程砚沉默地推门而入，欲言又止，她看看余辛，心情颇有些复杂，因为泽姐刚刚低声吩咐她，“去盯一下那人”，就好像认为她们会很快成为敌对两方一样。

屋内，中间是一张方桌，桌子的一侧坐着杜昭璃，另一侧坐着宁问天、宁安郡主与秦如栩。杜昭璃以一对三，可是对面有一双炙热、难以掩藏的视线直射向她……是阿迟。

女帝的支持在遥远的千百里外，而阿迟的支持近在眼前。杜昭璃深深呼吸，知道自己能活着走到这里已属不易，而根据她的观察，宁问天正是几乎能执掌荣州的最关键人物。她先以大衡官员姿态稳稳一揖，丝毫不拐弯抹角，展现了十足诚意：

她先说大夏已亡，而新朝大衡与西梁素无仇怨，大衡皇帝愿修旧嫌；然后，亲口承认大夏十四年前屠杀宁州不义，愿为旧西梁人立碑；最后提出保西梁旧民故地，视西梁子民为我大衡子民，护西梁皇室血脉，更护西梁人子孙万代，绵延不尽。

承认屠杀、守西梁地、护西梁民，还保西梁皇室血脉，这意味着以后西梁人便也光明正大，延续后代。不错的开局，宁问天想，钦差，或者说大衡的态度比她想得更好，如果这不是用来软化她的障眼法的话。她瞥了一眼郡主，看到郡主轻轻点头。

“这的确可以算得上是两族的同生之路。”宁问天说。她望着对面年轻的女官。而尽管听她这样说，女官却不见一点松懈，面色淡然，只静静望着她，静待她的后续。

她确是有后续的。宁问天继续道：“那么，西梁人的代价呢？”

杜昭璃看着宁问天的眼睛，直言道：“解散走马帮，川盘山由大衡官员全权接管——谈不上是代价。大衡初立，陛下求贤若渴，各地招贤纳才，尤其重视培养女子。家主、矿主，包括郡主和荣州这些有才识的西梁人在内，在大衡都有更合适的位置施展抱负。”