沈鹤鸣愣住了。

“法老？”

“你不是说文献太多一个人看不完。”塞拉头也没抬，“多一双眼睛快一点。”

“臣没说过这话......”

“你在心里说了。”

沈鹤鸣：“……”

行吧。

他坐回椅子上，拿起自己刚才读到一半的卷轴。

密室里又恢复了安静。

两个人各自看着手里的卷轴，偶尔翻动纸莎草的窸窣声交替响起。

过了大约两刻钟，塞拉忽然开口。

“这一卷里有个有意思的段落。”

沈鹤鸣凑过去。塞拉把卷轴展开转向他，手指点在某一行文字上。

“这里。”

沈鹤鸣低头看。

“'拉神之船每夜穿越冥界十二小时，于黎明重生。船行之路非直线，而是螺旋。时间之河亦非直流，而是回环往复。立于回环之交叉点者，可见过去与未来重叠。'”

沈鹤鸣的眼睛亮了。

“螺旋，回环，交叉点。”他喃喃重复，“这不是标准的《亡灵书》内容，这像是某个祭司自己的理论……”

他翻到卷轴的开头找作者署名。

名字已经模糊不清了。

但年代标注还在，大约在拉霍特普之后一百年。

“这个祭司可能读过拉霍特普的记录。”沈鹤鸣说，“他的理论可能就是在那个基础上发展出来的，三百年前有一个人从天上掉下来，然后七天后消失了，这件事一定在当时的祭司圈子里引起了讨论。有人试图从宗教角度解释这个现象，就写出了这种理论。”

“时间是螺旋的，不是直线的。”塞拉慢慢说，“你来自螺旋的另一个位置。”

沈鹤鸣看着他。

法老的理解力有时候快得吓人。

“是。如果这个理论是对的。”沈鹤鸣说，“那穿越不是从A到B的单向通道，而是螺旋上两个重叠点之间的短暂连通。天狼星偕日升可能就是触发重叠的条件之一。”

“那怀表上的年份，那个人来自螺旋上比你更近的一个位置。”

沈鹤鸣点头，越说越快：“对，而且他只停留了七天就被弹回去了，说明那次重叠非常短暂。但我已经待了两个月，要么是这次重叠更稳定，要么是......”

“要么是有什么东西在维持这个重叠。”塞拉的目光落在沈鹤鸣的手腕上。

两个人同时沉默了。

怀表主人的怀表在他消失后停止了运转。

沈鹤鸣的手表闪烁间隔越来越长。

如果手表停了......

沈鹤鸣没有说话。塞拉也没有。

过了很久，塞拉伸手把那卷纸莎草重新卷好。

“够了。”他说，“今天到这里。你该去吃东西了。”

沈鹤鸣回过神来，看了看桌上的空水杯。

“这个时辰厨房应该关了......”

“我让人备了。”塞拉站起来，“在你的住处。”

沈鹤鸣的手停在卷轴上。

“法老什么时候让人备的？”

“来找你之前。”

沈鹤鸣觉得自己的心脏大概是不想在胸腔里待了。

他低头收拾桌上的笔记，尽量让自己的动作看起来正常。

“谢法老。”

走出密室，穿过安静的图书馆大厅。

沈鹤鸣随手带上了铜门，老祭司留的那盏灯已经快燃尽了，只剩下一簇摇摇欲灭的微弱火苗。

推开图书馆的石门，夜风迎面扑来。

外面的空气比密室里凉了很多。

尼罗河的湿气混着某种不知名的夜花香气，沈鹤鸣深吸了一口。

月亮已经移到了神庙的另一侧，柱廊沐浴在银白色的光线中。

塞拉走在他旁边说：“下次在图书馆待到这么晚，记得吃饭。”

“知道了。”

“不是'知道了'就行的，你上次也说'知道了'。”

“那臣应该怎么说？”

“说'我一定吃'。”

沈鹤鸣转头看他。

“我一定吃。”他说。

他们在通往内廷的岔路口分开。

“明天臣继续查文献。”沈鹤鸣说，“有进展会立刻禀报。”

塞拉点了一下头。

“鹤。”

沈鹤鸣回头。

塞拉站在月色中，背对着他。

“你说找回去的方法是为了确认自己的选择。”他的声音被夜风送过来，有点散，“我等你的答案。但......”

他偏了一下头，只露出一小截侧脸的轮廓。

“我的答案已经有了。”

然后他走了。

白色长袍的衣摆在柱廊拐角处消失。

沈鹤鸣站了不知道多久，直到夜风变凉，他才迈开僵硬的腿，朝自己的住处走去。

推开门，桌上果然摆着食物，还温热的面饼，新鲜的无花果，一小碟烤鱼，和一壶石榴汁。

旁边压着一张折好的纸莎草。