她的灰绿色眼睛直直地看着沈鹤鸣。

“大祭司大人进行'拉之审判'的时候，十二位副祭司全部在场吗？”

“'拉之审判'的细节属于神殿内部机密。”沈鹤鸣说。“我不方便与外邦人士讨论。”

“哎呀。”伊什塔尔用手背轻轻碰了一下自己的脸颊，做出一副恍然大悟的样子。“伊什塔尔失言了，抱歉抱歉。是我不懂规矩。”

她道完歉，站了起来。

“那伊什塔尔就不打扰大祭司了。”她走到门口的时候回过头。“对了，大祭司大人。”

“嗯？”

“伊什塔尔在赫梯也学过一些天文历法。”她的语气轻描淡写。“赫梯的历法和埃及不同，但星象观测的基本原理是共通的。伊什塔尔听说，大祭司精通星象，能预测尼罗河的涨落？”

沈鹤鸣的脊背微微绷紧了。

“这是大祭司的基本职责之一。”他回答。

“真厉害。”伊什塔尔的声音带着真诚的赞叹。“那如果伊什塔尔有天文方面的疑问，可以来向大祭司请教吗？”

“殿下随时。”

“太好了。”

伊什塔尔笑着走了。

但沈鹤鸣站在偏殿里，后背出了一层薄汗。

沈鹤鸣深吸一口气，他得去见塞拉。

塞拉正在王宫东殿处理北部前线的军报。

沈鹤鸣进去的时候，塞拉抬起头看了他一眼。

“法老。”沈鹤鸣行了个礼。“打扰您了。”

“坐。”

沈鹤鸣在塞拉对面坐下来。

他把伊什塔尔两次来访的情况简洁地汇报了一遍。

塞拉一直在听。

他的手指搭在桌面上，指腹无意识地摩挲着一卷军报的边缘。

“你觉得她的目的是什么？”塞拉问。

“短期目的是摸底。搞清楚我这个大祭司到底有几斤几两。”沈鹤鸣说。“中期目的是找我的破绽。我的上任过程不完全符合传统流程，这一点她如果查得够深就能找到漏洞。长期目的……”

他顿了一下。

“长期目的是什么？”塞拉盯着他。

“把我搞掉。”沈鹤鸣说。“她知道和亲的最大障碍不是外交条件，是我。只要我还在你身边，你就不会同意娶她。所以她要么让我失去大祭司的身份，要么让我失去你的信任。只要做到其中任何一个，和亲的阻力就会大大减小。”

“你需要什么？”塞拉直接问。

“我需要时间。”沈鹤鸣说。“她现在还在试探阶段，没有真正发难。我需要在她找到实质性的把柄之前，先把自己的短板补上。'拉之审判'的流程记录、十二位副祭司的签章、我上任以来的所有祭祀记录和神谕记录，这些东西我需要整理一份完整的档案，确保经得起任何人的审视。”

“还有呢？”

第76章 再生蝉

“限制她接触旧祭司集团的渠道。”沈鹤鸣说。“你上次清洗了一批，但还有不少人散落在底比斯各处。伊什塔尔如果跟他们搭上线，两边一对信息，我会非常被动。”

塞拉点了一下头。

“我让纳赫特安排。”

“纳赫特。”沈鹤鸣停了一下。

“怎么了？”

“纳赫特对我的态度……你心里有数吗？”

塞拉的嘴角微微动了一下。

“纳赫特是我最忠诚的臣子。”他说。“他对你有疑虑，不是因为他不信任我，而是因为他在尽他的本分。”

“我知道。”沈鹤鸣说。“但伊什塔尔如果利用纳赫特对我的疑虑做文章呢？”

塞拉看了他几秒。

“那是我的问题。不是你的。”

沈鹤鸣没有继续追问。

他站起来准备告辞。

“等一下。”

塞拉从桌案上拿起了什么东西。

一枚蓝色的蝉形护身符。

它比塞提之前送的那枚狮子护身符小得多，通体是深蓝色的釉陶，蝉翼上刻着极其细密的象形文字。

“这是什么？”沈鹤鸣问。

“再生蝉。”塞拉说。“埃及人认为蝉能死而复生。这枚护身符是母后留给我的遗物。”

沈鹤鸣看着那枚蓝色的蝉。

它在烛光下泛着一层幽幽的光泽，翅翼上的文字是一行他认得的古埃及祝词：“愿持此物者，永不迷失归途。”

他把护身符攥在手心里。

“我走了。”沈鹤鸣说。

“嗯。”

他走到门口。

“鹤。”

沈鹤鸣停住了。

“别让她得逞。”

沈鹤鸣回头看了塞拉一眼。

“放心。”沈鹤鸣说。

这天，伊什塔尔第三次来了。

这一次她没有提前通知。

沈鹤鸣正在百柱大厅指导三个年轻的见习祭司练习晨间颂歌的发音，她就带着侍女直接走了进来。