“我只是想看看。”伊什塔尔的声音隔着石门传进来。“保证不出声。”

“殿下，这不是出不出声的问题。内殿在祭祀进行时属于神圣禁地......”

“赫梯的神殿没有这个规矩。”

沈鹤鸣的手停了，他把圣杯放下来，深吸一口气，走到石门前。

石门被他推开了一条缝。

伊什塔尔站在门外，今天穿了一身苹果绿的长裙，腰间别了一把赫梯式的小匕首。

“殿下。”

“大祭司。”伊什塔尔露出一个无辜的微笑。“伊什塔尔打扰了。今天来得不巧，赶上了献祭时间。”

沈鹤鸣看着她。

“殿下知道内殿在献祭时不对外开放。这个规矩我第二天带您参观的时候就说过了。”

伊什塔尔歪了歪头。

“我记性不太好。”

“殿下的记性好到能记住我上任流程里每一个细节。”沈鹤鸣没让步。“我相信殿下不是记性不好，是有别的目的。”

伊什塔尔的笑容收敛了一点。

殿外的走廊里安静了。

赫纳站在一旁，两个赫梯侍女站在伊什塔尔身后，所有人都在等两个人的下一句话。

“大祭司大人。”伊什塔尔的语气变了。“伊什塔尔说句实话吧。”

她的灰绿色眼睛直直地盯着沈鹤鸣。

“伊什塔尔不信你。”

沈鹤鸣的表情没变。

“你不像祭司。”伊什塔尔说。“你的眼神不对。伊什塔尔见过很多祭司，赫梯的、巴比伦的、亚述的。真正的祭司眼睛里有一种东西，叫虔诚。他们看人的时候，目光里永远隔着一层神明。但你看人的时候，你是在看'人'。你的眼睛太清醒了。清醒到不像在侍奉神明的人。”

“所以伊什塔尔想知道，”她的声音降低了，“你……到底是什么人？”

沈鹤鸣没有立刻回答。

他心里承认：她看得很准。

他确实不虔诚。

他从来都不是一个有宗教信仰的人。

他做的所有祭祀仪式、念的所有颂歌、行的所有礼仪，都是建立在知识和技巧的基础上，而不是信仰。

他了解古埃及宗教的每一个细节，但他不信。

这是他最大的破绽。

伊什塔尔找到了。

沈鹤鸣看着她。

“殿下。”他说。“你的观察力确实出众。”

伊什塔尔的眉毛动了一下。

“但你犯了一个错误。”沈鹤鸣的声音不急不缓。“你用赫梯的标准来判断埃及的祭司。你见过的那些祭司，赫梯的、巴比伦的、亚述的......他们是神明的仆人。他们的虔诚是仆人对主人的虔诚。”

他后退一步，让石门开了更大一些。

阿塞拉的金像在他身后散发着烛光映照的辉煌。

“但埃及的大祭司不是仆人。”沈鹤鸣说。“大祭司是桥梁。桥的这一头站着人间，那一头站着神明。桥不需要虔诚，桥需要承重。”

伊什塔尔的眼睛微微张大了。

“我的眼睛确实清醒。”沈鹤鸣说。“因为我必须清醒。站在人与神之间的人如果不够清醒，他就不是桥梁，只是一具被踩碎的垫脚石。”

他说完之后，把石门拉了回来，只留了一条细缝。

“殿下。晨间献祭还没结束。请您在外殿稍候。仪式完毕后，我可以继续回答您的问题。”

伊什塔尔站在门外，盯着那条细缝看了几秒，然后她笑了。

“好。”她说。“我等你。”

她转身走了。

赫纳凑过来。

“大人，您方才那番话说得……”

“说得怎么样？”

“说得我都差点信了。”

沈鹤鸣靠在门板上，长长地吐了一口气。

“赫纳。”

“在。”

“给我倒杯水。不，倒杯酒。”

“大人，现在是早上。”

“我知道。”

赫纳看了他一眼，默默转身去倒水。

沈鹤鸣闭着眼睛，后脑勺靠在冰凉的石门上。

那个女人太危险了。

赫纳端着水回来了。

“大人。赫梯使节团的翻译官今早在底比斯南区出现过。”

沈鹤鸣接过水杯。

“南区？”

“南区有一座废弃的旧阿蒙祭坛。上次清洗之后，原来在那边任职的几个中层祭司被革职了，但人还住在附近。”

沈鹤鸣的眼睛眯了一下。

“盯着。”他说。“如果翻译官跟那几个前祭司见了面，立刻通知我。”

“明白。”

沈鹤鸣把水一口喝干。

他重新整了整衣领，直起腰板，推开石门走回了内殿。

伊什塔尔再来的时候，沈鹤鸣正在和赫纳核对下个月的尼罗河水位预测报告。

古埃及人的尼罗河涨落记录断断续续传了上千年，数据量大得惊人，但他们缺乏系统的统计方法。