“阿瑶是不是觉得我太狠了？”沈戾不知何时走到她身边，轻声问。

苏锦瑶摇头：“宫里生存，本就是你死我活。”

沈戾看着她，忽然问：“那阿瑶呢？阿瑶也会像他们一样，有一天离开我吗？”

苏锦瑶心头一震。

她抬眼，对上沈戾那双漆黑的眼睛。那里面没有了平日的温润，只剩下直白的执拗和一丝不易察觉的不安。

“殿下……”她张了张嘴，却不知该说什么。

沈戾却笑了，拉起她的手，贴在自己脸上：“阿瑶的手真暖和。”

他闭上眼，蹭了蹭她的手心，像只撒娇的猫儿。

“殿下该回去喝药了。”苏锦瑶抽回手，转身往回走。

沈戾看着她的背影，眼底那点不安慢慢沉淀下去，化作一片深不见底的暗色。

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一个月后，沈戾的身体渐渐好了起来。

皇帝对他的态度也发生了翻天覆地的变化。不仅亲自过问他的饮食起居，还开始带着他处理一些简单的政务，明眼人都看得出来，这是要重点栽培的意思。

朝堂上的风向也跟着变了。

以前那些对沈戾不屑一顾的朝臣，如今见了他都要恭恭敬敬行礼，口称“九殿下”。就连之前巴结其他皇子的，也开始暗地里往沈戾这边递橄榄枝。

太后更是三天两头赏东西过来，衣裳、补品、文房四宝……流水似的往沈戾住处送。

这日，皇帝在御书房批折子，沈戾在一旁伺候笔墨。

“戾儿，”皇帝忽然开口，“朕老了。”

沈戾手一顿，墨汁滴在了宣纸上，晕开一团黑。

“父皇正值壮年，何出此言？”

皇帝摆摆手，示意他坐下：“朕自己的身子，自己清楚。这些年操劳过度，底子早就亏空了。”

他看向沈戾，眼神复杂：“这江山，迟早要交到你手上。”

沈戾跪下：“儿臣惶恐。”

“惶恐什么？”皇帝笑了笑，笑意里带着疲惫，“朕这几个儿子里，也就你还像个样子。老大平庸，老三鲁莽，老五怯懦，老七……哼，不提也罢。”

他起身，走到窗边，看着外头凋零的秋景：“朕知道，你心里有怨。怨朕这些年对你不管不问，怨朕让你和你娘受了那么多苦。”

沈戾低着头，没说话。

“朕不怪你。”皇帝转过身，“换做是朕，朕也会怨。”

他走回来，扶起沈戾，拍了拍他的肩：“但朕希望你能明白，坐在这个位置上，很多时候身不由己。朕当年……也是不得已。”

沈戾抬眼，对上皇帝那双满是血丝的眼睛。

父子俩对视良久。

“儿臣明白。”沈戾最终开口，声音平静。

皇帝点点头，从案上取过一份诏书，递给沈戾：“这是立太子的诏书，朕已经盖了印。等过几日大朝会，朕就当众宣布。”

沈戾接过诏书，手微微发颤。

“另外，”皇帝又道，“你娘的位份，朕也追封了。贵妃之位，以皇后之礼重新下葬。等朕百年之后，就让她陪在朕身边吧。”

沈戾跪下，重重磕了三个头：“谢父皇。”

皇帝扶他起来，眼眶有些红：“起来吧。以后这江山……就交给你了。”

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册封太子的典礼办得隆重。

沈戾穿着太子朝服，在文武百官的注视下，一步一步走上高台，从皇帝手中接过太子金印。

礼成的那一刻，钟鼓齐鸣。

苏锦瑶站在人群里，看着高台上那个意气风发的少年，心里头一块大石终于落了地。

任务完成了。

系统提示音在脑海中响起：【任务“养成年少反派并掰正其三观”已完成。评级：甲等。奖励积分已发放。宿主可随时选择返回原世界。】

苏锦瑶深吸一口气，转身悄悄退出了人群。

她没注意到，高台上的沈戾，目光一直追随着她的背影，直到她消失在宫门之外。

眼底一片深幽。

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沈戾回来时，已是深夜。

苏锦瑶还在等他，桌上摆着几样他爱吃的点心，还温着一壶热茶。

“阿瑶还没歇息？”沈戾脱下外袍，递给宫人。

“殿下今日劳累，我炖了参汤，殿下喝一些再睡。”苏锦瑶盛了一碗汤递过去。

沈戾接过，却没喝，只是看着她：“阿瑶今日……好像有心事。”

苏锦瑶手一顿，笑道：“殿下说笑了，我能有什么心事。”

“是吗？”沈戾放下汤碗，走到她面前，低头看着她，“那阿瑶为何不敢看我的眼睛？”

苏锦瑶下意识抬眼，对上他那双仿佛能看透人心的眸子。

“我……”

“阿瑶要走，对不对？”沈戾打断她，声音平静，却带着一股说不出的压迫感。