谢少爷满心不甘，但确实不好跟一只兔子较真儿，否则岂非显得他太不讲理。虽然他确实不是什么讲理之人。
他悻悻松手：“兔崽子，下回再敢占我便宜，看我不炖了你做汤。”
陆听溪忙将吓个半死的兔子抱回怀里，顺毛安抚。
兔子嗅觉之灵敏不亚于猎犬，这只长毛兔今日还没喂过，其实她私心里觉着，谢少爷怕是来前吃了胡萝卜，这才招来这一番轻薄。
但她面上当然不能这样说，否则这只兔子立等就得被谢少爷宰了炖汤。
谢思言从被一只兔子轻薄的阴霾里缓过来一些，才道：“异日放榜，我会给你去信。”
陆听溪点头。
其实他纵然不来信，她也会知晓结果，会试是三年一度的大比，会试的杏榜更是天下人都盯着的。她身处南方，至多就是消息传得慢些，晚几日知道而已。
车驾已在深林外的路口等候多时，谢思言说无可说才作辞。走出几步，又倏地折回。
陆听溪以为他还要交代什么，正预备竖起耳朵听，却不防被他一把搂入怀中。
热息骤近，低喘在耳。她怔神的工夫，面前男人已一口含住了她的耳珠。酥麻微痒，她不禁轻颤一下。他箍在她腰间的手愈来愈紧，仿佛要将她揉进他的骨血里。
怀里的兔子不知何时已跳了下去，她被他一径按到树干上，牢牢钳制，从眉眼一直吻到脸颊，最后双唇被他封住。深卷疾吮，咂呜有声，他不住吸吮她口中香津甜唾，唇舌纠缠之间水泽交融，她听着那动静，满面羞红，连耳朵尖都要烧起来。
想到林外还有好些人，说不得哪个进来催他就要撞见这一幕，她便慌得了不得，心跳咚咚，一双盈盈水眸不住乱瞟。后头他手脚竟又开始不老实，她也顾不得许多，情急之下踩他一脚。
他终于举动一顿。睁眼见她嗔视，在她嘴角舔了一下才缓缓放开她，眼底写满了意犹未尽。
陆听溪双颊烫似火起，腿又发软，扶住树干歇了片刻才能站稳。揩了额上细汗，她抱起兔子，也不敢看他，打从另一条小道一溜烟跑了。
谢思言轻舐嘴角。
小姑娘没有抬手甩他一巴掌，亦没有哭闹，似还羞赧了，是个好兆头。如若不是外头还有好些人，小姑娘心里慌，他大约还能亲得更久些。
拿帕子揩掉了唇上蹭到的唇脂，他正欲出去，塞帕子时，却发现自己衣襟上沾了好几撮兔毛。
他嘴角微扯。
那兔崽子还算有点眼色，方才没碍着他的事。不过他还是看那兔崽子不顺眼，它凭什么整日被陆听溪抱在怀里，他还没被小姑娘正经抱过呢。
光阴忽忽而过，眨眼间过了年关。年后的日子过得飞快，尤其上元之后，晃眼的工夫，再翻历日，已入了三月。
楚王府暖房里的牡丹、芍药渐次被移出，错落搁到园子里，竞相争艳。
沈惟钦负手打量了眼前偌大的花台，总觉还缺点什么。思来想去，觉着大抵是少了个跟他一起观花的人。
他去年在扬州待到腊月，但酒楼一别之后，就没再跟陆听溪见过面。
倒是后头又断断续续与谢思言见了几面。
谢思言最终还是答应让他去取证，还为了两不相欠，甩了一千两辛苦费给他，只是显然仍旧怀疑他的用心。诚如谢思言所说，他完全可以换旁的法子换掉曹济，最终仍选择与他合作，不过是怀着试探他的心思。
沈惟钦在花台前凝思时，厉枭来禀道：“世孙，放榜了，魏国公世子位列一甲，榜眼。”
“这一榜的状元真了不得，竟压了魏国公世子，却不知是哪家的？”
“新科状元是昌国公家的三公子，据说是圣上钦点的。”
沈惟钦思量一回，轻轻一笑。
他前次赴京，将京中权贵的状况摸了个大概，那昌国公家的三公子虽也是个天资勤勉兼具的，但力压谢思言，却是不够的。
以谢思言之才，殿试夺魁应是易如反掌的，他心性又坚又稳，发挥失常也不太可能。
那么，只有两种可能。一是内中有猫腻，二是皇帝故意为之。
想到皇帝，他目光渐深。
他那个皇伯祖父，近几年也不知是否上了年纪，行事越发怪诞。朝野内外一直流传着一种说法，皇帝是弑兄夺位。因着这个传言，皇帝在登基之初以铁血手腕清洗了朝堂上下，这事也就渐渐被压了下去。他也是因着宗室的身份，才知悉得稍多一些。
皇帝继统之后，先是稳住了局势，后来又为博贤名，轻徭薄赋，手段也温和不少。但这两年，他越发阴晴不定，早些年的宽仁渐渐不复得见。
如若当真是第二种可能，他一时间还摸不准皇帝的意图。他知道的太少，往后还是应当多在宫中收买些眼线才是。
陆听溪听闻殿试排名时，愣了许久才回神。
隔日，她收到了谢思言从京中寄来的信。但他信上只是寥寥几句，说得了一甲榜眼，让她莫要挂心，又问她安否，旁的没有多言一字。
这般反而更让她挂心。
她展纸研磨，斟酌半日写了一封长信，先问了他状况，又长篇累牍地宽慰他。然而信送出去一月，迟迟未收到他的回信。
恰此时，陆家来了家书，说老太太身子不爽利，让叶氏回去侍疾，陆听溪自请与叶氏一道。
京师与扬州相去颇远，陆文瑞放心不下，自家却又脱不开身，思想一日，觉着齐正斌这人甚是信靠，又熟知南北各地状况，便点了一众护卫，请齐正斌来护送母女二人回京。陆听溪觉着尴尬，但齐正斌确是最合适的人，她也想不出旁的人选。
抵达通州后，再行一两日就能到达京城。
天将暮色，众人在客栈住店。
陆听溪与叶氏同住一屋。两人在房内用了饭，陆听溪想起上回在通州这边尝过几样点心滋味极好，想让母亲也尝尝，又怕丫鬟寻不见地方，便自己带着几个仆妇下了楼去。
东西将买齐时，她一转头，正遇上从酒楼沽酒出来的齐正斌。她点个头就想回去，却听齐正斌在身后道：“其实表妹根本不必防我，我跟表妹、跟陆家都没甚利益冲突。”
陆听溪只道他多心了。
齐正斌道：“表妹此番回京，大抵就要开始议亲了。冒昧说一句，表妹若是想过安生日子，还是不要入谢家门为好。”
陆听溪蓦地回头：“表兄此言逾矩了。”
齐正斌笑道：“先前已说了是冒昧。不过，为了表明我确无恶意，我可以再给表妹透一件事——表妹抵京后，让魏国公世子留意着昌国公府那边，尤其留意着那位新科状元，莫让他死了。”
第43章
“多谢告知。”陆听溪言罢离去。
她回到客栈后, 将点心交于母亲，回身要去盥洗时，就听母亲在身后道：“你上回来此, 是如何遇见魏国公世子的？”
叶氏说着话，上下打量女儿。
女儿那次从通州回来, 并未多言经过, 只道是魏国公世子救了她。她当时忖着女儿约莫是受惊不小，便未加追问。眼下到了通州地界, 不免想起去年这桩事，思来想去，还是想探个究竟。
陆听溪没想到母亲会问及此事。当时在别庄里的事, 即便是面对母亲, 她也不好宣之于口。想了一想, 她道：“就是我当时遇险, 世子凑巧路过，救下了我，倒也没甚好说的。”
叶氏大致能猜到女儿所言非虚，但应是隐去了什么要紧之处。
她忽兴此问, 自是有缘由的。
她先前未曾留意，后头南下之后，才逐渐回过味儿来。
魏国公世子似乎对她女儿怀有别样心思。这倒令她颇为意外。淘淘虽跟魏国公世子早就相识，但两人自来不和, 淘淘儿时又皮得很, 她每回带着女儿去魏国公府做客, 都担心女儿跟世子起争执。