“我叫做麻美。姓氏是……广津。”
麻美一边说，一边踮着脚望着她晚上睡觉的地方。窄小的木质长椅，恐怕还不容一个人翻身，也只有十四五岁还没有彻底长开的瘦弱小姑娘可以蜷缩着身体躺在上面了，麻美几乎可以想到晚上缩在木椅上数天花板蜘蛛网的场景。
“麻美？”阿杏用手摸着自己的双下巴，说：“真是个没特色的名字啊。我要给你取一个能让你红遍木叶村的艺名——这是传统！”
——等等！这不是居酒屋么！为什么负责洗碗的小姑娘还要取一个艺名准备红遍全村！
——以后名气大了还要出道去唱歌是么！老板娘在舞台外兜售荧光棒吗！
“叫做‘真羽美’如何？还是‘映璃纱’？深奥又好听……”
“不，就叫做麻美，谢谢。”麻美说：“洗碗的不需要那么长的名字。名字虽然简单，可是人的性格和命运并不是由名字来决定的。人类一生的命运，在降诞之日就已经被神明决定了，简单的一个名字只能寄托期愿，却不能左右生命之轨迹。从前有位君主，他的乳母循民间之传统，认为‘卑贱之名可保平安’，因此为他取名……”
“你怎么废话这么多啊？”阿杏坐在吧椅上，不耐烦地打断了她的话，然后摇了摇头，说：“你缺少一个远大的理想。谁不想成为红遍火之国的人啊。”
——嗳居酒屋的擦地小妹要什么远大的理想……
“没想到我也有收留无家可归的贫穷小女孩的一天。”阿杏挤弄着她细长的眉毛，说：“希望你的家长不会明天就出现在我的店铺门口，叫离家出走的小姑娘回学校去学习忍术。”
“我没有家长。”麻美的嘴角抽了抽。
“那监护人呢？”阿杏说：“我们木叶忍村对战争孤儿可是安排的很周到的。”
“……也没有。”麻美说：“我只是想要体会一下生活的艰难……”
“那就先把碗洗了。”阿杏说：“我才起床不久，不想动。”
麻美看了一眼堆放在吧台上的碗碟和酒瓶子，十分安静地管住了自己的嘴。
“我来告诉你洗手池在哪里，碗碟和酒瓶放在哪里。这两天你就站在一旁好好地看，免得把空碗塞进了我的被窝里。”阿杏说：“还有，换一件不会让客人扫兴的衣服。我可不希望客人来这里的时候感觉自己又回到了忍者学校念书。”
麻美扯了扯自己忍者学校周年祭的T恤，又重复了一遍：“我只有一件衣服嗳……”
“啊？”正在打开酒橱的阿杏说：“没有衣服，没有监护人，没有父母，不会连家都没有吧？你到底是怎么进入木叶忍村的？”
“你就当我是从天上掉下来的好了。”麻美点了点头。
阿杏用怀疑的眼光再次打量着眼前的小姑娘——嗯，应该只有十四岁，个子矮小，身材瘦弱，看起来都拿不了琵琶的拨子。光看那红色的长发，她倒可能和已经亡国的漩涡一族有一些血脉上的关系。
想到涡之国多年前的消亡，阿杏忽然就对这个小姑娘生出了同情之心，表情由刻薄切换成怜悯。她低下头，说道：“真是可怜啊……”
麻美肩膀一抖。
——阿杏老板娘你的画风变得太快了，神明她承受不住啊！
当阿杏低头的时候，发现这个小姑娘有一张漂亮的脸。虽然还没长开，但是眉清目秀，五官精致，难得眼角旁还有一颗泪痣，看起来多了几分柔婉。阿杏颇为感慨地拍了拍麻美的肩膀，说：“要是你真的长大了，倒是能继承我的衣钵。要知道我年轻的时候，拨琵琶的名声可是很响亮的。”
阿杏翻出了几件旧衣服，替下了麻美的T恤和短裤。虽然都是颜色黯淡、款式陈旧的衣服，倒是比T恤好看多了，分左右襟，有微微下垂的袖口，还有一条临时找来的腰带。这样女性化的衣服，让麻美有些受宠若惊。
要知道她每次穿的衣服都十分的中性化——比如宽大的T恤，比如男女统一的忍者马甲，再之前则是超市的工作服和围裙……
天色渐渐黯淡下去，居酒屋开门营业的时间快到了。阿杏点亮了门口的灯，挂在屋檐下的两个红灯笼就噼啪一声亮起来。麻美有些惊诧地说：“我还以为要爬上去用火点嗳！”
“你们涡潮村是不是没有通电？”阿杏说：“真可怜啊！”
麻美：……
——她只是忘记了这个世界电力和火力并存而已……
街道上的灯一点点亮起来，或黯红或昏黄的光线，在被夜色铺满的街道上摇晃着。即使到了夜间，木叶忍村还是很热闹。那些在白天执行任务的忍者们，终于有时间休息放松了，便结伴来饮酒作乐，或者小聚玩闹。
阿杏把木门推开，等着迎接前来喝酒放松的客人。当麻美赤着脚站在门旁的时候，忽然想起来她是来过这间居酒屋的。
在作为“二川麻美”而存在的时候，旧日战时的队友邀请她一起来这里聚会。她就坐在吧台旁第一个位置，身旁是淳子小姐，淳子另一侧则是奏太和高桥寺。淳子喝了一杯冰啤，还点了两碗清酒。
这些事情对于麻美来说，只不过是几个月前的事情。
但是对于淳子他们来说……
嗳？今年是木叶什么时候？离她上一次离开木叶忍村，已经过去多少年了？
※、第十七章·名字
第一个踏入居酒屋的客人，是一个扎着冲天辫、穿着木叶马甲，上忍打扮模样的男人。他身后跟着一个显然也是忍者的黄发男人，两人差不多都是三十出头的模样，并且，看起来和阿杏很熟。
“阿杏！要啤酒！这家伙好不容易才瞒着老婆偷偷出来喝酒！”扎着黄色马尾辫的男人这样喊道：“一定要鹿久喝够！”
“是亥一先生和鹿久先生啊。”阿杏一扫白天的萎靡不振，端出一张和蔼的笑脸来。她双手搭着麻美的肩，说：“去拿酒，别记错橱柜。”
“噢！”奈良鹿久看着踮着脚在酒橱前磨蹭的麻美，说：“雇了新人来帮忙啊！”
“是啊。”阿杏附和着，满面慈祥地端详着麻美光溜溜踩在地上的脚，说：“这个孩子叫做‘奥美志’，我会把我引以为豪的琵琶传给她……”
这温柔和蔼的一句话，吓得麻美手一抖，差点把酒瓶子砸在地上。
——说好的真羽美和映璃纱呢！怎么又擅自给她改了一个名字啊！
“还真是拗口的名字啊。”山中亥一感叹了一句，说：“念这个名字我可以喝好几口酒了。”
麻美把两瓶冰啤酒放在了这两个忍者的面前，门口又走进来几个平民打扮的客人，甫一进门，便开始吆喝着要怎样的吃食。
和从前在忍者学校的工作不同，居酒屋的工作显然更麻烦一些。老师会受到学生和忍者的尊敬，但是一个负责端酒和洗碗的小妹显然不会。喜欢来居酒屋喝酒的客人，也未必会很有礼貌。
只消一眼，麻美就记住了橱柜中所有酒类的编号和价格。结账时的价钱算的一清二楚，比一毛不拔的阿杏还要难以对付。
“你算错了吧？小姑娘。你多算了二百円。”
“不，没有多算。嗳。”
“小妹，你就是多算了二百円。”
“……”手持账单的麻美沉默了一会儿，说：“请恕在下实话实说，古往今来，因蝇头小利而缺失诚信者，从来难以成为大材。所谓有大器者，奉史鉴以正身，从不拘泥于小利却谨遵小信。意思是说，人类的贪婪会使人类输掉更为远大的前程，计较几杯酒的钱也许会让已经注定的命运更为艰难一些……”
麻美语速快，用的词语又是书面用语，将那两个计较酒钱的客人唬得一愣一愣的，不知不觉就摸出了钱包。
在一旁旁观了全程的山中亥一也面有凝重之色，然后他拍了拍身旁酒气冲天的奈良鹿久，说：“这个小姑娘真能说话啊。”