望族权后(1417)

施延触犯的可是谋害君主的不赦大罪，论刑当处族诛，就算他的养父养母已经过世，朝廷若要严办，施姓族人也当连坐，就算周文宗时，曾限制族诛酷刑，可以宽赦亲族，然施延的妻儿却必须连坐，要想营救施延家眷，不可能引用律法正大光明的宽赦，也只能暗中将其转移了。

于是未过多久，施延之子便“夭折”失治，老妻因悲痛欲绝，也“一命呜呼”。

韦太后闻讯，心中大觉狐疑，忧虑是否皇后已有察觉？可她已经部署妥当，正等着谣言四起好趁机发难，在这关键时刻，也不可能追究施延的妻小是真死还是假死，因万一只是凑巧，反而可能打草惊蛇。

再者她因节节败退，折损大半人手，此时也的确有些力不从心，故而只好放过细枝末节，交待任知故，密切关注事态。

而施延因妻儿得到安置，果然再也不惧罪劫，原本想要以死谢罪，却再次被江迂拦阻：“你以死谢罪，倒也一了百了，可韦太后怎会错过这一机会？务必会质疑皇后杀人灭口，连累圣上，也要因为你我之罪，声望大损！如今各地，原本便有这多豪贵不满税制改革，借此机会，便有旗帜叛变谋逆，到时天下大乱，战火四起，莫说你，便是老奴，也是万死难赎罪孽，事到如今，你可不能再轻举妄动，还是等皇后如何定夺，再依言而行吧。”

十一娘打算先下手为强，趁谣言未曾四起，就将施延逮捕，但难点是，她不可能由近臣担当主审，尤其贺湛，刚刚才得宽赦，如今更要谨小慎微，倘若主审此案再遭质疑，只能让时势更加恶化。

可无论冯继峥，还是陶葆仪等正统派，只要参与此案，怎能轻信施延只是因为醉后妄言，尽敢诋毁当今天子？这样的结论根本无法服众，只能落下更多口实。

施延案必须要给天下一个足够平息争议的定论。

贺烨的声望不能受损，所以江迂必须“清白”，是谁在幕后指使，才能让天下信服？

好在小崔后当年促成施延获职，行事确然机密，且事隔多年，崔牧等等涉事者已经过世，根本无据可察，施延的败露，不会直接指向小崔后，也就是说只要这个背黑锅的人，能让朝堂信服，就足以挫败韦太后的计划，贺烨不会被牵连，天下也将恢复太平。

十一娘却迟迟无法下定决心，还是贺湛提出一个人选：“此人，非贺珅莫属。”

仁宗无后，最大的得益者便是贺珅，因为贺衍若有子嗣，皇位又哪里还轮得到贺珅之子贺洱？更不要说贺珅谋逆之行已被韦海池证实，说贺珅早藏祸心，倒也符合逻辑。

但仍有缺陷。

“死无对证，到底不能禁绝谣言。”十一娘担心道。

“五姐忘了，仍有人证在世。”贺湛吐出三字：“莒世南。”

“贺衍之死，虽为莒世南造成，他也的确曾获贺珅指使，但……”十一娘迟疑道：“与吐蕃结盟一事，莒世南功不可没，然此功密不可宣，若曝其罪行，莒世南岂有生机？”

与吐蕃议和后，莒世南便“功成身退”，吐蕃王族本不知道一度深得他们推崇的“异士”真实来历，大周更不可能宣告莒世南的功绩，否则传至吐蕃，离间之计也就昭然若揭，吐蕃赞普哪会容忍自己被大周皇室愚弄？到时撕毁和约，两国又会再生战乱。

这样的功劳是不可能摆上台面的，若揭曝莒世南弑君之罪，他哪有活路？

十一娘早对贺衍恩断情绝，她不会因为贺衍之死仇恨莒世南，所以这件事，她虽已经察知，却一直隐瞒贺烨，就是担心贺烨知情后，不顾莒世南也算对社稷有功，毫不留情下令处决。

“五姐，现今情势，已经不容犹豫了，我提议之前，已经与莒世南面谈，他对于曾为罪孽，引发纷争，至今难以释怀，他愿意承担罪责，只有一个条件！”贺湛道：“便是为怀恩王及十万义士，平反昭雪。”

第1359章 动手

如果韦海池在得知仁宗断后为施延、江迂投药暗害时，因怒火中烧直接质问十一娘，这件事情便会被控制在一定范围内，因牵涉当今天子是否行为有违人伦之罪，就算必须由朝廷审鞫，实际也是暗审，且结果必定便是施延诽谤，十一娘可以名正言顺下令知情官员守口如瓶，这样一来倘若任知故等太后党徒散布谣言，即便触犯谤上逆乱之罪，大可将其公然论罪处刑，禁绝流言。

可韦太后已经掌握先机，将谣言散发，就算十一娘能够掌握源于任知故的凿据，可若不公审，便不能禁绝流言，又就算施延承认污谤，可仁宗帝确然因疾绝后，担任主审者决不会相信事情当真如此简单，除非十一娘悍然动用军事力量，以武力威胁，才可能以施延污谤的结果定案。

可这样一来，必定遗害无穷。

施延的污谤，是因酒后妄言，都难逃一死，更何况任知故以及传扩谣言者？任知故之死十一娘虽不在意，但被任知故牵连那些无辜百姓，却不应为了心中的怀疑几句自认为无关紧要的议论，便搭上性命，且就算将这些人全都处死，谣言也不会真正禁绝，而且皇后如此蛮横的手段，反而有做贼心虚的嫌疑。

太容易给予那些不满新法的豪贵口实，他们若联合起来发动变乱，这给予贺烨的执政无疑极大冲击。

另一个选择，便是十一娘妥协退让，与韦太后达成协议，利用宽敕谢饶平及韦元平，让他们官复原职为条件，让太后党徒证实贺烨清白，太后毕竟是仁宗帝生母，若连她都不信贺烨加害仁宗，舆论当然也会接受天子无辜，此乃奸歹毁谤的“事实”，那些心怀不满的豪贵没有口实，当然不敢孤注一掷起事，因为他们若失“正义”旗帜，谋逆简直就是以卵击石自取灭亡。

但这也只能换取暂时的风平浪静。

若由谢饶平与韦元平担任主审，只要牺牲其中任何一人，韦太后便可随时翻案，到时自然又会激发轩然大波，这根本便不能彻底剪除后患，反而会使毒瘤积大，一旦爆发，不堪设想。

再说待贺烨回京，也不会相信施延会毁谤江迂，到时得知深得他敬爱的兄长，是被江迂暗害绝后，这让贺烨情何以堪？十一娘不愿让贺烨处于两难的境地，她想尽力为江迂开脱。

她仿佛当真没有了其余选择。

所以莒世南便乔装入宫，十一娘在行事之前，需要与莒世南面谈。

“先生当真自愿认罪？”十一娘问。

莒世南毫不犹豫：“当初老朽受会首游说，以部卒、百姓万千无辜性命，换取逆乱旗号，此大罪孽，实让老朽追悔莫及，当今天子仁德智勇，大有希望复兴盛世，让百姓得以安居乐业、丰衣足食，老朽自然甘愿尽绵薄之力，亦算稍赎此生罪孽。”

“这可不是绵薄之力。”十一娘叹道：“先生若然认罪，我实在没有把握说服圣上，以吐蕃之功，宽赦弑君大罪。”

“老朽已经风烛残年，无儿无女，连老妻也已病故，此生已无挂碍，只要对社稷有利，纵然命丧刑场，也足以含笑九泉，可论罪孽，是乃会首，及老朽担当，这与郡王及十万义勇无干，郡王及十万义勇受奸歹陷害而死，老朽只望帝后能还忠勇公道，莫使英灵，永蒙冤屈。”

说着便是三拜。

十一娘见他意志如此坚决，又是一声长叹：“我答应你，且也相信圣上，一贯爱憎分明，虽必悲恨自幼敬爱之兄长，为先生及匪首弑害，却不会无视怀恩王及十万义士忠于社稷，罢止内乱抵御外敌之功，会还忠良以公允。”

“如此，老朽便再无遗憾，还望皇后嘱令，接下来当如何行事。”

——

杜渐知这日回府，又被袁夫人“杀来”书房，他以为夫人仍因那件姻缘之事，连连摆手道：“夫人就不用忧虑了，我已经谢绝冯公，称阿茄还小，咱们只有她一个孙女仍在膝下承欢，想着再等两年议婚。”