倾慕(52)

衙役笑对薛慕道：“算你好运，刚刚有人出狱腾出一个单间。要不然，你和其他嫌犯吃喝拉撒都挤在一起, 那可真是进了活地狱了。”

衙役见薛慕并不答话，暗暗恼她不知趣，咳嗦一声又提醒道：“你初来乍到不知规矩，按惯例, 去掉铁链要花三十吊钱, 进单间要加五十吊钱，加床铺再加五十吊钱。”说完便把手伸了出来。

人在矮檐下，不得不低头, 薛慕叹了口气拿出一块银元递给他：“阁下留着买酒喝吧。”

那衙役立即喜笑颜开，低声嘱咐道：“你有什么亲人想要探视送饭，可以提前告诉我，到时我会放他们进来。”

薛慕苦笑了一声，她在京城无亲无故，也不想连累上海的舅舅舅妈。略一沉吟只好把谭霜华的住址告诉衙役，劳烦他去送个信儿。

黑夜很快降临，班房内便如冰窖一样冷，薛慕实在冻得受不住，只好躺在床上盖上薄被取暖。那床铺既油腻又肮脏，被子也散发出一股腐臭难闻的气味，她在床上辗转反侧睡不着，忽然想起了十五岁那年被禁闭的日子。

天窗被关闭了，寂夜里透不进一线光亮。她隐隐能听到床下蟋蟀的叫声，轻轻浅浅，时断时续，像是被寒霜侵袭失掉了气力。不知过了多久，外间淅传来淅沥沥的雨声，这就是北京深秋的雨，肃杀的寒意直抵心底，让人生出刻骨的悲凉与绝望。

她一夜未眠熬到天明，衙役推开房门进来，提高了声音道：“跟我走一趟，我们主事有话要问你。”

薛慕跟着衙役来到刑部主事的房间，那是一位又矮又胖的中年男子，一双眼睛精光毕露，他打量薛慕一眼笑笑道：“薛小姐，蹲班房的滋味不好受吧。要我说，你好好一位年轻小姐，安分守己地教书有多好，何必跟着你们校长胡闹。”

薛慕直视她道：“我不明白大人的意思。我只是恪尽职守去传道受业，实在不知为何被关在这里。”

刑部主事冷笑道：“薛小姐真是不见棺材不掉泪啊。你在课堂上向学生讲授罗兰夫人的事迹，鼓吹自由革命，罪名确凿，你还有什么可说的。”

薛慕沉声道：“如今朝廷变法维新，梁大人在《新民报》上发表了《近世女杰罗兰夫人传》褒扬其事迹，这份报纸皇上也常看，有什么不妥吗？”

刑部主事想不到薛慕竟然这样伶牙俐齿，愣了一下厉声道：“皇上那是被奸人所惑，无论怎样变法，祖宗家法绝对不能变。如今圣意已悟，前日亲发上谕，下令严查一切革命自由之邪说。薛小姐死到临头还不认罪吗？”

他见薛慕一时愣在那里，忽然放低了声音劝道：“薛小姐，我劝你识相一点。按理说这都是校长李泽文的责任，你只是他手下的小卒。只要你承认一切都是李泽文指使的，顶多落个失职不察的责任，用不了多久就可以离开这里。”

刑部主事越发放缓了声音笑道：“薛小姐，你还这么年轻，我还真舍不得你吃牢饭，你要早点拿定主意才是。”

话说到这里，薛慕已经知道了他们的最终目的，她停顿片刻突然笑道：“君子有所为有所不为，大人要我攀咬上峰，我做不到。授课内容是我自己选的，与他人无关。”

刑部主事怒极反笑：“薛小姐，我看你是没体会过蹲牢狱的滋味，所以嘴才这么硬。”他转头吩咐一旁的衙役道：“你带这位娇小姐去刑部大牢里去看看。”

她跟随衙役向西走去，牢门紧接着被打开，霉烂秽浊的气息迎面扑来，乍一闻实在令人作呕。

衙役领着她来了一间狭窄的牢房前，借着油灯的一线微光，她看里面关押着近10名犯人，个个面呈菜色，衣衫褴褛，他们双腕让镣铐绞在一起，沉重的链球垂坠下来，脚上穿着铁鞋。与其说是人，倒不如说像地狱里的恶鬼。一股陈绣混合着血腥的气味袭来，薛慕下意识地捂住了口鼻。

衙役扫了她一眼冷笑道：“看到了没，这就叫暗无天日，关在这里的人根本动弹不得，天天靠一罐稀粥续命，根本活不过半个月。你要是再嘴硬，就到这里体会一下生不如死的滋味。”

薛慕静静靠在牢狱的石壁上，绝望与决绝在内心交织，过了许久终是沉声道：“那么，就请把我关进来吧。”

梁继新府邸位于东交民巷内，此刻他正与一众亲信展开激烈的讨论。

梁继新皱眉道：“刑部逮捕李泽文是完全冲着新党来的。这动作未免太快了点。”

皇帝变法维新，为了广纳人言，曾经下了一道圣旨，要求各部官员如有上奏，当由各部堂官代奏，任何人不得阻挠。礼部主事刘照围绕如何变法维新上了一道折子，但礼部尚书瑞祥是个不折不扣的守旧派，与下属商量后，竟然私自将奏折压了下来。此事很快暴露，皇帝得知大怒，将礼部六堂官全部撤职，刘照升官，赏三品衔。