步贵妃只觉心力交瘁，直到儿子赶来，才将这件事徐徐说与他听，又叮嘱他速去打造一副冰棺，如今虽已进了七月，天气却还热着，万一尸身腐坏，想瞒都瞒不住了。
二皇子满眼都是难以掩饰的惊骇，他悄悄咽了口唾沫，“父皇他……当真已经去了？”
想到泰安帝七孔流血的惨状，他便觉得两腿都哆嗦起来，站都站不住，更别说进去看一眼。
步贵妃着实拿他没办法，她怎么生了这么个软弱的东西？可事到如今，她们母子已无退路，只能硬着头皮向前。
步贵妃想了想，冷声道：“你去给京中有名的世家下帖子，就说本宫近日要举办赏花宴，请各家有空的务必前来。”
二皇子不解其意，“您这时候还有心情赏花？”
“自然是为了别的。”步贵妃睨他一眼，“我自有我的用处，你照做便是。”
既要殊死一搏，总得有拼死的底气。若能将各家的女眷夫人捏在手里，纵使要正面交锋，她也不至于毫无胜算。
尤其得防着萧易成。
第57章 囚宫
七月流火, 暑气渐散, 可秋老虎依然肆虐。
凝霜坐在廊下, 一边让甘珠为她打扇，一边捧着井水湃过的瓜果吃得十分欢快，浑然不顾自己已有七八个月的肚子——虽然以她此时的模样, 哪怕吃撑了也瞧不大出来。
甘珠看着那足有脸盆大的甜瓜去了半个, 终是忍无可忍, 放下白玉扇子, 劈手将香瓜夺过来, “小姐，您可不能再吃了，会闹肚子的。”
凝霜可怜巴巴地望着她, 因着萧家人严防死守着, 她连暑月里都不敢用冰，生怕伤及身子，只能如此解解馋, 难道连这点唯一的乐趣都要剥夺么？
甘珠却半点不容情，在这点上，她和萧家人的立场是一致的, 小姐怀着身孕呢，当然要以子嗣为大，此时若任性，几个月的罪不都白受了？
她反而安慰凝霜，“小姐, 再忍一忍，用不了多久您就自在了。”
这当然是敷衍话，就算孩子生下来，也还要卧床坐四五十天的月子，但，有个盼头总比没有好。
凝霜只好聊以自-慰，她看甘珠是不会松口了，只得转移话题，“母亲还没有回来么？”
步贵妃这赏花宴未免开得太久了些，何况才七月初赏什么花，不如趁中秋将近再办，那时候园子里的菊花才开得正好呢——不过步贵妃执意如此，众人也不好违拗其心意，谁叫如今宫里宫外都是步贵妃说了算呢？
甘珠蹙起眉头，“婢子再去问一问。”
她也怕萧夫人出意外，如今世子爷不在，若府里再没个坐镇的，可不全要乱套了。
凝霜看着她匆匆而去，自个儿拿起玉扇慢慢挥动，面色沉吟：步贵妃这场宴会办得实在古怪，不是说皇上重病么，她怎么还有心思热闹？冲喜也没这等冲法。
而萧夫人临别时的目光也令凝霜略为不安，似乎欲言又止，莫非是萧夫人察觉到了什么，会是什么呢？
不一会儿甘珠便已赶回，她也没走多远，只是到临街的几家串了会门，这一带住的都是达官显宦，各家的下人亦是相熟的，甘珠只消到门房打听便是了。
她摇头道：“不止咱家，其余几家的夫人也都没回来。”
这就怪了，天色已经昏昏，就算步贵妃乡野出身不通礼数，她身边的人也该提醒一句才是，何况还有陛下，陛下莫非就不闻不问么？那这宴会到底是为谁办的？
凝霜想不出所以然，打着呵欠起身，“扶我进去睡会儿吧，母亲回了再叫醒我。”
但这一晚她睡得很好，并非甘珠怕扰她清梦，而是——萧夫人仍未回来。
此时已过了用早膳的时辰，仆妇们都有些坐不住了。
凝霜无法，只得先吩咐开饭，洗漱过后，正想着要不要亲自出去打听一二，就见甘珠来报，说阮氏乘车过来了。
阮氏显然也听说宫中那件异事，眉头耸得高高的，“你婆婆这是怎么了？家里有个双身子，她倒好赖在宫中长住？”
语气里颇为不满，若非怕惹人闲话，她早就亲自过来照料了——媳妇哪有女儿亲。
凝霜不得不替萧夫人澄清误会，“娘，可是我觉得，不是婆婆不想回来，而是有人不让她回来。”
这个话说得就有些重了，阮氏不禁坐直身体，关切的道：“你什么意思？是说皇后……步贵妃？”
皇后就算要请小姑子留宿宫中，好歹会着人回来通报一句，而非现在这样不声不响的，但若是步氏所为……她跟萧家又没什么交情，为何要这么干呢？
联想到京中其他女眷，阮氏愈发感到不安，“你觉得其中有蹊跷是么？”