汤大老爷抹了把额头的汗，依言坐下，沉声道：“父亲，儿子把信送到了。”
汤正德闭着眼，手指轻捻着颌下苍白的胡须，问道：“你是亲手把玉珮交给和善堂那个麻脸掌柜的？”
“是的，父亲。”汤大老爷道，扶在膝上的手不安地搓动着。
他今年四十有余，因保养得宜，脸上几乎看不出皱纹，只是这半个月来担惊受怕，面色非常地差，眼底挂着两团青黑。
“他怎么说的？”安静了片刻后，汤正德睁开眼，端起了一旁的药盏，吹着其上浮动的热气。
汤大老爷神情一黯，低语道：“他……什么都没说。”
话声未了，一声长叹便溢出了喉头。
原以为对方至少也该给个暗示，可人家根本连瞧都没瞧他一眼，仿佛不认识他也似。
他们汤家，现下真成了那洪水猛兽，人人避之唯恐不及。
汤正德“唔”了一声，神色平淡，似是对此早有所料，仰首将汤药饮尽，搁下瓷盏，一面拿白巾拭着嘴角，一面又问：“倪家呢？”
“他们……他们没让儿子进门。”汤大老爷面色越发难看，忍不住又叹了一口气。
这种时候，也不能指望外头谁来救他们，哪怕是姻亲。
可是，被人如此拒之于门外，他还是有种说不出地颓丧。
“人之常情。”汤正德慢慢地收起了帕子，面色温和：“你也别为难你媳妇，她持家这么些年，没有功劳，也有苦劳。”
汤大太太倪氏乃是倪家的长房嫡女，素来沉稳端庄，一直执掌着府中中馈，将一应事务打理得井井有条，是个很不错的宗妇。
“是，父亲。”汤大老爷似乎有些羞愧，声音也是虚的。
汤正德咳嗽了两声，再开口时，喘息声似是重了些：“票号的账可弄好了？”
“回父亲，儿子正叫他们加紧弄。”汤大老爷说道，面上掺杂着焦灼与担忧。
别的都不怕，唯有昌隆票号不能出事。
可现下的情形却是，昌隆票号与他们汤家，已然断了联络，两边都不知对方之事。
那金执卫按兵不动，很难说不是在等着他们自己犯错。方才，汤大老爷甚至都不敢去票号看一眼，就是怕有人跟着他，露出行迹。
昌隆票号，才是他们保命的根本。
然而，若是汤家倒了，昌隆票号岂能独善其身？而昌隆一倒，汤氏阖族老幼，却不知能活下几个？
第128章 九郎
“老四养在外头的那个外室，你可曾告诉过别人？”汤正德突然抬起头，被皱纹掩去的眼睛里，迸出两道骇人的冷光。
四老爷的外室生了个儿子，今年才满三岁。
这是汤府的秘密。
就连四老爷自己亦不知晓，当年被他抛弃的那个歌伎，竟会生下他的骨肉。
汤正德此时突然提及这对母子，意思已是再明显不过。
此番汤家唯一能活下来的，怕也只有那对不为人所知的母子了。
汤老大爷怔怔地看着汤正德，面上有着一丝戚然。
汤正德却根本不为所动，眸光愈发冰寒，一字一顿地道：“老大，你可曾告诉过别人？”
一触上那双阴鸷的眼睛，汤大老爷心头便跳了跳，不由自主地便垂下了头：“父亲放心，此事儿子一直守口如瓶。”
言至此，他忽然抬眸，目中浮起哀恳之色：“父亲，事情难道真的没有转圜的余地了么？当真……当真要走到那一步？”
汤正德闭起了眼。
一刹时，阴沉的气息从他身上散去，他看上去如同这世上的每一个老叟，白发苍苍、垂垂老矣。
“做好准备罢。”他有些疲惫地道。
语毕，忽又张眸。
那一瞬，汤大老爷惊异地发现，这个从来泰山崩于顶也面不改色的老者，此时此刻，目中竟隐了一抹哀凄：“我们汤家的根儿，总算不曾尽数断绝。”
汤大老爷当下便红了眼眶。
他的长子才娶了亲，或许今年便将生下汤家的第一个重孙辈。
可现在，四世同堂，想是永远无望了。
“你下去罢。”汤正德再度闭起了眼，挥手时，衣袖轻颤，一如他压抑而又哀凉的语声：“好生和你媳妇儿女们说说话。”
汤大老爷心头陡然涌上一阵酸楚，旋即却又被绝望代替，喉头哽住了。
足花了两息的功夫，他才勉强找回了自己的声音：“是，父亲，儿子告退。”
汤正德没说话，满是皱纹的脸被天光照着，如一具历尽风霜的石像。
汤大老爷面色惨白，退出了书房。
未几时，门外便响起渐远的脚步声。
风簌簌掀动着窗纸，几片雪花自帘底飞进来，落上地毡时，化作一粒粒细小的水渍。