日落孔雀河(51)

早晨，罗布起床出来，见古力老爹准已经备好了早饭。梅斯见罗布还在发愁，问道：“大人，如今您手上有这么些钱财，足够买粮的了，只要征发民夫，就可动工了啊。”

罗布说：“你可知自古兴亡，徭役为一大罪。但凡大工程，都是功在千秋、害在当下，不可不察。”

梅斯说：“大人所言，自是神谕，不会有错，只是奴仆一句也听不懂。”

罗布说：“那是自然。”

梅斯听得云里雾里。

吃完饭，罗布便让古力老爹带人去整理钱粮，说他都要带走的。然后他就带着梅斯等人，去庄子里巡视去。

每到一户人家，还没等罗布吩咐，卫兵们便忙起来，利索地帮佃户干家务，这已经是他们的套路了。

佃户们见到罗布，无不感激涕零，都称这十多年在他的庄子上，生活如何如何幸福。

罗布问道：“这地里收成如何？家里有多少余粮？”

佃户回道：“收成尚可，不过哪里有什么余粮？每年地里收上来的，也就勉强图个温饱罢了。到了荒年，要不是靠着古力老爹以大人的名义减租，只怕是还要饿肚子呢！”

佃户老婆插嘴道：“还要靠养些家畜贴补呢！否则哪里够一家子吃的。”

罗布嘴里砸了一下，很无奈。

去了好几家，佃户们的回答如出一辙。

罗布坐在马背上，望着周围错落有致的田地，十分诧异，对梅斯说：“看着庄稼，长势是不错的，怎么家家都没有余粮？若如此，我就算有钱，也没有买处啊。”

梅斯道：“大人，依奴仆的观察，佃户们没说实话。看他们家家户户的人，都没有一点挨饿的样子。酿着酒，还养着猪羊，怎会没有余粮？必是被以前官员搜刮得怕了，又恐兵灾，少不得要藏些余粮应急。大人十多年前，得了庄子不久，便出了事，并不常来，佃户哪里还认得您？想必都没敢说实话而已。”

一名卫兵说：“梅斯说得对，那些佃户奸猾。不如给他来个矛抵胸、刀架脖，他们便有余粮了。我们又不是白取，照样付钱的啊。”

罗布哈哈大笑，说：“不妥，不妥！”

走了一圈之后，罗布却不往回走，径直出了庄子。梅斯等人也不敢问，跟着就去了。

来到三岔路，罗布马鞭一指，就去了另一条岔道。

绕过天鹅山，是一片连一片的灌木和草地，高高低低的，相间着秃发似的黄灰色的沙地。一条铺着碎石的小路蜿蜒曲折，直伸向远方。

上路走了不一会儿，眼前突然开阔起来，大片农田出现在面前，脚下的路也变得笔直而坚实。远远望去，田野被分成了整齐的一块一块的，中间阡陌交错，田地里有不少人在忙碌着。沿着田埂的边上，是一排排草屋，都被建造成差不多的模样。

罗布笑道：“这就是了。恩塞国不愿回去的人，大多在这里住下了吧。”

梅斯在边上说道：“没想到这个山坳里还有这样的一片未垦之地，真是一个好去处！”

罗布一夹马肚子，小跑起来，笑道：“那就去看看我们有没有认识的老朋友在这里。”

几个在地里劳作的人直起腰，看着这一行人。

罗布向他们招手，边上的士兵便高声叫道：“太阳神的使者、阳河国大将军、边防总督罗布大人在此！”

罗布笑道：“你这一串头衔叫的。”

地里的人听了，马上停下手中的活，忙着行礼致意：“罗布大人万岁！”

罗布下了马，一名农夫立即殷勤地跑了过来，帮他牵着马。罗布笑笑，大大咧咧地走进了村子。

罗布走着，不忘和农夫拉家常：“在这里住得惯吗？ ”

农夫连声说：“住得惯！不瞒大人说，这里比恩塞国要好。”

罗布又笑：“乐不思蜀啊。住得惯就好，粮食够不够吃？。”

农夫陪笑道：“大人的哑谜在下没听懂呢。蒙王上恩典，大人的宽厚，我们在此落脚，都是欣喜的。这块地虽说是未垦的荒地，却好长粟米。如今只需除去杂草，待来年春雨一至，便可望有个好收成。您看这两面山坡青草鲜美，放一些牛羊鸡猪，吃食是很快不用发愁的。”

罗布又问：“如今正值青黄不接。前日里我庄上的古力老爹借予你们五百担粮食，能扛过这个冬天吗？”

那农夫连忙作揖，道：“大人的恩情，我们全都记着呢！不仅大人送粮来，王上也命朝廷拨了一些来，再无忧虑。”

罗布心情复杂，心想：“那朝廷怎么偏偏要克扣我的边关粮饷呢？”他不由得轻叹一声。

旁边另一农夫说道：“大人莫要叹气，等明年我们就可还您的粮草了。”