八皇子和三皇子两虎相斗，四皇子一党打着坐享渔翁之利的算盘，但人算不如天算，事实好像出乎他们意料之外。
查抄的官兵冲入上尚书府，那厮便立即认了罪状，连反抗都不曾有半分，刑部把人收监画押，过程意外的顺利。
三皇子那边毫无动静，远在西北的荣国公父子也没有作妖，好像彻底放弃了在盛京的这条臂膀。倒是八皇子被皇帝提拔，暂代兵部尚书一职，且近日里，时常出入乾清宫。
朝中风向随之大变，人人阿谀奉承着八皇子，送礼送美人的都有，不过全部被八皇子婉拒。
甚至还因担心怀恩侯给自己拖后腿，八皇子对这位大伯父多番告诫和叮嘱，可谓是操碎了心。
“这是父皇赏赐的，我挑了些女子能用的，放进匣子里，表姐看看，可喜欢？”八皇子人贵事忙，好不容易趁着休沐日来一趟公主府。
楚长宁打开匣子，扒拉了下，都是一些名贵的珠宝首饰，还红宝石璀璨夺目，玉饰通透，富贵精细，样式新颖，看得出来花了些功夫。
她颔首道：“喜欢，以后你还是把心思放到处理正事上要紧。”
李筠一本正经道：“表姐的事，也是正事。”
楚长宁掩唇笑了笑，道：“你今年已有十五，再不是小时候可以胡天胡地玩闹的年纪，日后你尽可能差人带话，不必亲自来了。”
听得她疏远的话，李筠浑身一震，如春水潺潺淌过的眼眸被冻住：“表姐，就这般不想见我？”
楚长宁从前把他当做弟弟一般看待，难免举止亲密了些，引得外面的流言纷纷。
此举，既是为了她好，也是为了八皇子好，对上八皇子清澈明亮的眉眼，楚长宁心软了一瞬，坚持道：“男女有别，我们都已长大，该避避嫌，再说将来你要娶正妃，帮你操持……”
“表姐。”李筠打断她后面的话，他眼里流露出一抹说不清道不明的低落情绪，重复道：“表姐，就这么希望我另娶她人？”
楚长宁怔了下，品了品他话里的意思，直觉是自己想多了。
可对上八皇子的茶色瞳孔，如琉璃一般清澈，令她心口骤跳一瞬，下意识皱眉头，楚长宁逃避地说：“三皇子四皇子俱已娶妻，到了年纪，你当然也要娶妻生子。”
说罢，楚长宁放下手里的桂花糕，拍了拍手指的碎屑，起身。
从李筠身边经过时，他一把拉住她的手腕，凝视着楚长宁，入目是她肤如剥菱角的皮肤，侧脸线条弧度极美，连眉头微皱时的表情，都带着一股美人娇蛮的风情。
他沉声，道：“表姐，还没有回答我的话。”
楚长宁不想日后见面难堪，逃避不得，果断“嗯”了一声。
李筠呼吸一堵，哑声道：“表姐连想都不想，就给了我答案。”
果真，对他没有半分别的念头啊！
楚长宁挣脱开来他的手掌，收回手臂，走开。
回到拂月阁，听秋萍说八皇子在前厅站了会儿，便垂头丧气地回去了。
楚长宁松了一口气，接连几日，不见八皇子登门，不过她从爹爹那里得知，八皇子虽坐镇兵部，却是有名无实的孤家寡人，下面多的是阳奉阴违的人。
估摸着，八皇子未来有得一阵忙。
刑部那边传来好消息，前兵部尚书与荣国公来往的信件里，有荣国公父子卖官鬻爵，拉朋结党之罪证。
四皇子也弹劾荣国公父子贪污受贿，三皇子与兵部官员拉帮结党之事，又被旧事重提。
朝堂上，皇帝狠狠斥责了四皇子不顾念兄弟情意，甚至还抄起手边的茶盏朝他扔来，可私底下却叫了太医替他诊治伤口。
四皇子知道自己赌对了。
三皇子又被关押进了广安宫，皇帝下了圣旨，将远在西北的荣国公父子召回盛京。
半月后，西北的探子递出消息，荣国公父子只带了一百骑兵，轻车从简地上了路。
皇帝本以为荣国公会在西北高束反旗，自称为王，带头起兵造反，不料这对野心勃勃的父子，竟这般容易离开西北。
事出反常，必有妖。
转念想到他在盛京的部署，以及派去西北的宣抚使，尤其是程玄酷似沈国公的那张脸，心下稍稍安定。
“程玄，你可千万别叫朕失望啊！”
皇帝派程玄去西北，正是打着让程玄冒充沈国公私生子的主意。
三月，柳树抽枝发芽，春意点缀，寒风也不像二月那样刺入骨头里的寒冷。
荣国公父子进京的消息，几乎传遍了盛京。
不知其中内情的百姓们，只知林家父子肃守边关，久闻这对父子的赫赫威名，纷纷夹道欢迎。
等了又等，不想这对父子没有进城，在距离盛京十里远的驿站住了下来，对外说是荣国公身患恶疾，是从前打仗时落下的老毛病，不宜挪动，需静养些时日。