“潘校尉，你能有今日的成就，并不完全因为我，如果你自己不肯努力，旁人再怎么劝说，也无用。你最要感谢的人，不是我，是你自己。”前头母亲在招她过去，楚长宁随手从身边御林军取过一只锦盒递出，说：“盛京真的很繁华，日后有空，你一定要亲眼去瞧瞧，有缘再见。”
潘鲁捧着礼盒立在原处，目送她往回盛京的队伍过去，魁梧的男子低声轻言：“一定还会再见。”
不知天高地厚时，潘鲁是豫州一带的山大王，豫州百姓遭灾遭难，他带着一伙弟兄们吃穿不愁，饱暖思那个啥，便想着为自己寻觅个美娇娘。
偶然撞见楚长宁，见她生得貌美，把主意打到她身上。
他承认见色起意，这两年在西北，也没怎么念想过，他对楚长宁，仅仅只有感激。
遇到那么一两位贵人，足以令普通人改变一生。
楚长宁，就是他的贵人。
浩浩荡荡的队伍出发，西北百姓们纷纷夹道送别，直到队伍出城，走上官道，逐渐远去。
城墙上，一道视线始终注视着。
脸颊黝黑的士兵，身形较之别的士兵瘦弱，身披着铁甲，只有露在外面的一双眼睛还算明亮。
阿花，本命何花。
现已更名，唤何华，未来的人生轨迹，将与大多数女子不同，因为她踏上一条路，需要付出比男儿更多的汗水和艰辛，才能替自己挣得一片广阔天地。
她也想去到盛京瞧瞧，那里到底有多繁华？
许多年后，阿花的憧憬实现，成为西北赫赫有名的将军，如愿，去到盛京……那都是后话。
却说队伍离开凤阳关，还未踏出西北领土，身后有马匹追来，原来对方是北祁旧部，听从主子吩咐，特意追来送礼。
那是一盆粉白的花朵，看似弱不禁风，开得格外灿烂。
那人行了个草原礼：“尊贵的客人，格桑花，在我们草原是代表幸福，寄托着期盼幸福美好的意思。”
楚长宁抱着那盆格桑花瞧了又瞧，分外喜爱：“回去告诉你们主子，这份迟到两年的礼物，我很喜爱。”
一个意外的小插曲，之后队伍继续一路往盛京的方向过去。
遇到驿站，一行人留下歇脚。
即便人可以昼夜不停赶路，可马匹乏累得很，需要休整，喂以上等草料和清水，将士们也要歇歇脚。
程玄希望尽快赶回盛京，恐沿途突发状况，千防万防，可楚若英狡猾似狐，不小心叫她们一家子逃走，到时天南地北，又要上哪儿去寻？
其实回到盛京也不够保险，不过，等回到盛京，许多事情由不得她们。
他翻身下马，凝视着楚长宁捧着那盆格桑花，宝贝得跟个什么似的。
别人送的沙砾，她当作珍宝，他送的珍宝，她却当作沙砾。
大半日没说上一句话，他怪腔怪调：“把你稀罕的，不过是草原随处可见的野花野草。”
楚长宁轻扫他缠着布条的手掌，撇开脸：“这送礼啊，要讲究对方是什么人。有些人就算捧出金山银山，本县主不稀罕。”
程玄气得牙根儿痒痒，通常都是他把别人气死，现在轮到自己遭报应。
驿站的饭食，自是不如城内精细可口，经过走廊，他下意识扫过倚翠取回的托盘，发现饭菜吃用得干净，一碗米饭，楚长宁全部用完，竟也不挑食。
以前但凡饮食不合她口味，用饭用菜，会剩下许多，自小金尊玉贵养大的县主，程玄不觉得她过于娇气，反倒是眼下这样，令他多想。
是不是她在西北吃了许多苦头？
若他有女儿，一定养得比楚长宁还要娇气。
女儿要星星，绝不给月亮。
“皇上圣安。”见皇帝停在面前，眼神落到托盘里，目光晦涩，倚翠小心翼翼地福着身子。
程玄点了下巴，一手背在身后，走远。
留下倚翠在原地，摸不着头脑。
室内。
护国大长公主母女俩用过晚膳，促膝长谈。
“你真的想好了？”
听得母亲询问，楚长宁肯定道：“去凤阳关抗敌之前，女儿曾想过许多种可能，最可怕的，不外乎是一条死路。女儿从未后悔和爹爹阿娘来到凤阳关。现在的局面，我们什么也做不了，那不如换另一种方式去活，我想要实现的一些东西，只有那个位置才可以。”
这是她一次对母亲表露自己对未来的规划，身为下臣，许多事情身不由己，与其怨天尤人，不如努力给自己增添筹码……
亦或者，将上位君主拉下。
楚长宁意味深长：“这些话，女儿只对阿娘说，爹爹那边……”
李明蕙接话茬：“阿娘晓得，那边我寻机说明。若有人德不配位，你爹爹不是读圣贤书，读成死脑筋的人，自会和我们站到同一战线。”