白雪岚正色道，「我迷信不迷信，不会什么大事。但你老说这些无端的话，像拿刀子割我的心一样，再这样，我真不能饶你。」
宣怀风从谏如流，低声说，「我道歉。」
白雪岚这次缓了颜色，对他往里面扬扬下巴，「那公鸡的作用要结束了。」
宣怀风转头去看，果然，大约是公鸡已经绕着死人走过了，被一个人抱出来，在门口拿刀割了脖子，顿时满地都是溅的鸡血。
这大概也是当地引魂的一个步骤。
亡者从卧室送出来时，早就换上了寿衣，其实就是黑色的棉衣棉裤，外面一件簇新长袍，上面却没有一个扣子，按习俗，必须用带子束腰带，是个「带子」，带携子孙，后代福运绵长的意思。
这时，吴妈照规矩拿出一条带子来，交给冷宁芳，要她给死去的丈夫系上。冷宁芳自丈夫发热病重，日夜照顾，饭也不曾好生吃，累且伤心，早已精神恍惚。此刻哭得浑身发软，手也打颤，寻常一根细布带，竟是好半天也系不好。
磨蹭半日。
姜老太太原本一心哭着大儿子，并不管俗务，后来忽见仪式停滞，才知道媳妇无用，对她抱怨道，「你也住手罢。嫁过来几年，连个儿女也不曾为这我可怜的儿子留下，他是绝了后的，哪怕系一百根带子，也是白费功夫。」
冷宁芳一听，一腔委屈憋在心里，竟连哭也不会了，眼前一黑，人缓缓地就往地上瘫。
白雪岚两三步抢进来，在她栽在地砖上之前，及时把她抱住了，叫了一声姐姐，冷宁芳完全没动静。
宣怀风赶到他身边，蹙眉道，「恐怕是太悲切，伤及心肺了，晕过去反而好些。快送到一个没那么吵嚷的屋子里，让她躺一躺。」
白雪岚听他这样说，把冷宁芳打横抱起，也不问旁人，出了客厅，四下一看，随意挑了一处屋子进去，把冷宁芳放在床上。
宋壬其实也是跟了来的，只是他那身份不好进里面，一直在外头候着，这时也跟了过来。白雪岚便吩咐他去找个大夫来给冷宁芳瞧瞧。
宋壬说，「姜家老二还病着，大夫都蹲他那儿呢，我这就过去叫一个来。」
他腿脚快，不一会，就叫了一个大夫过来。
给冷宁芳把了把脉，不过也就说些伤心过度，需要休息的话。
冷宁芳仍还是昏着，宋壬送那大夫回去，只剩白雪岚和宣怀风守在床前。
宣怀风见没有旁人，不禁对白雪岚说，「孙副官说你姐姐是个可怜的女人。我如今看，果然很是可怜。姜老太太不是个坏人，就是身上有些乡村愚顽之气，对媳妇太严厉了些。你们白家是一方霸王，养出来的小姐自然是很矜贵的，配姜家堡的大少爷，估计也算下嫁。怎么她就这样肯受气？」
白雪岚打量他道，「这话藏着文章。我看你是早就戴了有颜色的眼镜，总认为我们白家的人，无论男女，都是嚣张霸道，不可一世，绝不肯受气的？」
宣怀风回心一想，似乎上火车之前，自己就有这样隐约的想法。
他去见白家人，为的是白雪岚。
想象白家人的品性，自然也十有八九从白雪岚的品性上推敲。
谁能想象白雪岚家里出来的人，会小媳妇一样呢？
宣怀风未免难为情，老实地说，「你说得对，我不应以偏概全。」
白雪岚促狭笑道，「你也太实诚，这样就举手投降，叫我怎么再用言语对你多多的撩拨？和你说罢，开头的立论就不能成立。我们是表姐弟，她姓冷，我姓白，所以她其实并不能真算白家的小姐。若说白家养出来的小姐是什么脾气，等你到了地方上，见到我那几位堂姐，自然就明白了。」
宣怀风听这口气，心忖，大概他那几位堂姐，并没有这位冷小姐好相与。
白雪岚又说，「至于她为什么这样肯受气。第一，自是因为她天生的懦弱柔顺的性格。」
宣怀风说，「既有第一，那应该还有第二了？」
白雪岚沉默了一会，对宣怀风打个手势。
宣怀风知其意，稍靠近一点。
白雪岚在他耳边低声说，「这也是多年前的旧事了。我这位姐姐在十五岁时，被恶人侮辱了身子。这事很失白家的颜面，所以家里极力把事情遮掩过去。但山东一带，和我们门户稍相当的人家，都大约听过一点风声。她又怎么好嫁到这些人家里去？最后爷爷做主，把她许了姜家堡。一则这偏僻地方，耳目闭塞，听不到风言风语。二则，她嫁得远了，便不用回娘家走动。家里长辈不见她的面，也不用想起糟心的往事。」
刚说完，忽听轻轻的嘤咛声，冷宁芳身子在床上动了动。