顾明恪一直陪在李朝歌身边。天色将明时，他给李朝歌拿来水，说：“润润嗓子吧。你守了一夜，当心身体撑不住。”
李朝歌沉默地接过水，一杯水入喉，她却没有任何感觉。大业殿中安安静静的，都能听到青烟升起的声音。片刻后，李朝歌有些沙哑的嗓音响起：“今年春天，我不该出京的，我应该一直留在东都。”
李朝歌年初时带兵去汾州查武神庙的事，一去四个月，直到七天前才回来。她自从相认就一直奔波在外，很少和皇帝相处。她总觉得大事要紧，儿女情长不急，没想到，此后竟再也没机会了。
顾明恪静静陪在她身边，他将她鬓边散落的头发挽起，说：“不要胡思乱想。你身为女儿，已经做得无可指摘。圣人对你给予厚望，等他醒来，绝不想看着你游思妄量，胡乱自责。”
李朝歌闭上眼睛，觉得十分疲惫。李朝歌声音低低的，道：“我在外流浪十年，即便回来也总是跑动跑西，没在圣人身边尽孝几天。当女儿做成我这样，实在太失职了。”
顾明恪正要说什么，突然感受到皇帝气息变动，立刻看向塌上。李朝歌也跟着抬头，看到皇帝的指尖微弱地动了动，随即，费力地睁开眼睛。
李朝歌又惊又喜，立刻对侍从道：“圣人醒了，快宣太医，通知天后！”
天后和李怀、李常乐很快赶来，皇帝被众人围在塌上，刚刚让御医诊过脉。天后急匆匆奔来，她看到皇帝，眼泪险些掉下来：“圣人。”
皇帝刚才含了参片，现在精神看起来好了很多。天后想到“回光返照”这四个字，心里痛极。
天后坐到塌边，李朝歌和李怀、李常乐分别围在周围。皇帝病危这么大的事，天后压根没有通知其他皇子皇女。李许远在寿州，李贞已是方外之人。昨日李贞没有参加李朝歌的婚礼，错过了第一手消息，等后面她再听到风声，也出不了公主府了。
皇帝环顾四周，道：“你们都来了呀。太子呢？”
众人愣怔，皇帝随即反应过来，低喃：“是朕糊涂了，太子已经病逝了。”
如今李怀已入主东宫，但是皇帝口中的“太子”，显然指李善。
天后转过脸拭泪，李朝歌心里难受，默默垂下头。李常乐捂着嘴，呜呜哭泣。李怀用力握拳，喊了句“圣人”，接下来的话却说不出来。
皇帝看起来倒很平静，他早知自己大限将近，这些年他饱受病痛，如今终于到了解脱的时候。皇帝说：“没什么好哭的，人终有一死，朕身为皇帝，儿女双全，四海升平，委实再无遗憾。皇太子李怀聪明敦厚，堪表皇帝之器，尔等当竭诚辅佐太子，光耀大唐基业。朕走后，停灵七日则殡，江山社稷至重，不可暂旷，太子于朕灵柩前即皇帝位，服纪皆依汉制。太子守孝不必守满三年，以日易月，当以国家大事为重。朕身后园陵葬仪等，一切从俭，勿要扰民。”
皇帝断断续续说，其他人便哭着听，内侍跪坐一边，将皇帝遗诏字字记下。皇帝说完政事安排后，看向自己的妻子儿女。
皇帝目光慢慢从众人身上扫过，除了病逝的李善，其他孩子都围在他身边，李朝歌是和顾明恪一起来的。皇帝心生感触，沉沉说道：“后宫不可无主，赐刑部尚书孙女、陕州刺史刘延景之女刘氏为太子妃，太子出孝后完婚。朕即将去九泉之下侍奉父皇，广宁便不必留在道门了，等朕死后，广宁还俗，好好找一个如意郎君。”
李怀和李常乐抹着眼泪应下。皇帝交代完这两人后，看向李朝歌。
李朝歌微微垂首，露出听训的姿态。皇帝似有感慨，说道：“朕总担心常乐被人欺负，太子不出息不上进，却唯独担心你太辛苦。你什么都很好，无论为女为臣，都无可指摘。朕很欣慰有你这样的女儿，但你总是独来独往，朕不怕你荒唐享乐，却怕你身边没人陪伴。幸好你成婚了，日后，你们夫妻两人要同心同德，生死与共，无论遇到什么事情，都要一起面对。”
李朝歌没料到皇帝竟然和她说这些话，眼睛一下子湿润了。顾明恪心中轻叹，抬手应下：“臣遵命，必不负圣人所托。”
国家大事安排完了，孩子也安排完了，剩下的唯有妻子。天后于他是一个很特殊的存在，二十年相伴，她是爱妻，是亲人，是同伴，也是政敌。至高至明日月，至亲至疏夫妻，他知晓她的野心，也明白她的缺点，如今皇帝在生命尽头，依然为天后铺好最后一截路：“太子继位后，军国大事有不决者，兼取天后进止。”