“桐儿妹妹、苏公子，这一路上就请你们多担待了。”花病酒屈膝施礼，在季祁的搀扶下登上挂着锦帘的奢华马车。
正在这时，始终凝望着他们的绿衣少年却向前一步喊道：“姐姐！”
沈桐儿总觉得这对双胞姐弟有些奇怪，眨着眼睛偷瞧。
花病酒从窗口伸出玉璧，抚摸向少年无暇的面庞：“一定要听鹿先生的话，等姐回来。”
少年恐怕是这送行的队伍里唯一不舍的人了，可惜他不敢太过逾越，只能垂下泛红的水眸用力点头。
亲人之间的羁绊就是如此无声却深沉吧？
见状沈桐儿不禁想起云娘，忽而摆手道：“哎呀，出发吧，我们早去早回！”
说着便揪住苏晟的衣袖登上马车，在花病酒对面落座，抱着被熄灭的走马灯深喘了口气。
身为领队的季祁前后招呼过，终于告别鹿笙宣布启程。
木车吱吱扭扭地朝着官道滚动起来，似是新一段故事的开始，回荡着未知的声音。
——
青山叠影，路远天遥。
两个时辰之后，车队便渐离了南陵原。
沈桐儿撩开窗帘眺望外面陌生密林，不禁皱眉咬唇。
她没享受过富裕的日子，不习惯这般赶路方式。
始终闭眸浅眠的苏晟很容易被她的情绪影响，轻声问：“怎么？坐累了吗？”
“知我者你也！我感觉自己腰也疼、背也疼，简直快被车颠得吐出来。”沈桐儿抱怨道。
花病酒的目光从手里的书移到她身上，微笑道：“琼州以东异鬼横出、荒僻无人，路也很久没被修整，恐怕过两日姑娘会觉得更加难熬。”
沈桐儿沮丧低头，忽而站起身：“我还是到外面骑马巡逻，万一有异鬼袭来，也好保护鹿先生的买鲛膏的金银不受损失！”
话音刚落，她便不顾阻拦，迈出车门喊道：“季大哥，分给我匹马儿好不好？”
苏晟对这丫头的活泼好动已无办法，被独剩在车上时，眼底不仅有些寂寞的影子。
花病酒瞧着暗笑，趁机问道：“苏公子是何方人氏？”
苏晟回答：“极偏远的小地方，恐怕说了姑娘也没听过。”
“真的吗，南陵原的百姓都说公子是凤凰变得呢。”花病酒扶着脸庞娇笑：“虽然只在那地方待了几日，但关于你的传闻却是一件比一件精彩。”
“这种愚民的不羁之谈也值得相信？”苏晟不动声色：“我若真是神明，又何必与你们一起做这辛苦的勾当。”
“的确是不可信啊，天下能变幻形体的只有异鬼。”花病酒忽然凑得近了些，在带来馨香的同时闭眸轻嗅：“但公子身上并没有死亡的味道，却清洌的很好闻呢。”
苏晟又不是风流才子，哪来的怜香惜玉之心，抬手便把她用力推开。
花病酒并不气恼，抬袖闻声而问：“公子与沈姑娘有亲缘还是婚约？我见她虽年幼，却与你格外亲密。”
“我们不是亲戚。”苏晟不想继续跟这个颇有城府的女人聊下去，又靠在车窗边露出一副快要睡着的表情。
没有魂尘维系身体的力量，还是该省则省的好。
“何必这么冷淡嘛，原来公子也爱上了不懂你心的傻瓜，同是天涯沦落人啊。”花病酒忽而靠近他坐下，扶着他的手臂追问：“此次为何前往长湖却连件武器都不带，都说你功夫了得，若我们被袭击你当怎样应付？”
谁想未等苏晟挣扎开，沈桐儿又风风火火地跳进来：“哎哟，马儿比车子还颠……你、你们在干吗？！”
花病酒面不改色地笑地解释说：“苏公子说他腰酸腿乏，我来帮他捶捶。”
“不要！”沈桐儿的包子脸顿时鼓起来：“他不累！”
苏晟不胜其烦，终于觉得季祁和这女人比起来，还远远算不上祸害。
——
车队乘着夏风往东北行至傍晚，便再也看不到村落城镇的痕迹。
季祁考虑到车马劳顿，谨慎地选择了处开阔的草地停驻，吩咐道：“趁着还有日光，就在这里落脚歇息吧，附近正有水源，但不可单独前往，若有任何不测、立刻鸣哨示意！”
“是！”守卫们恭恭敬敬地答应，便个个手脚飞快、面无表情地升起篝火、支起汤锅，按照既定安排轮岗值班。
看来他们执行这差事已不是第一次了。
什么忙都帮不上的沈桐儿瞧了几眼，就爬到附近的大树上抱着手发呆。
此刻人多眼杂，若苏晟恢复真身肯定会把鹿家人活活吓死，他只好在众目睽睽之下跟着爬跃上去，轻声问道：“怎么了，不是整路都在抱怨坐的疲惫吗？结果又跑到这里动也不动。”
“不许和那个姐姐亲近！”沈桐儿还在为车里见到的那幕耿耿于怀。
苏晟苦笑：“哪里亲近过，分明是在提防她。”
沈桐儿用力揪住他的衣袖：“小白，你不会认识的人多了，就不愿意跟我回家了吧……我都与我娘说了呀……”
“不会，答应你的事无论如何都做得到。”苏晟抬手摸住她的小脑袋，忽然拿出在草地上摘的小花，轻轻插在桐儿的丸子发髻上，俯头用极低的声音说：“这车队里有异鬼，但还不清楚是谁，你要时刻小心。”
沈桐儿微张眼睛，而后望向身后渐渐暗在暮光中的树林，叹息说：“你看得到吧？我们真是腹背受敌啊。”
被笼罩上阴影的深邃林子里，忽闪着猩红的光斑，实在是再熟悉不过的死亡讯号。
35.出师不利
无论准备得多么充分, 在野外宿营总不算件愉快的经历。
幸好沈桐儿对自己潦草惯了, 被强行分配到车里，不禁瞧着认真洗漱梳妆的花病酒满脸困惑。
明堂的铜镜里映出她的花容月貌, 长及腰部的发丝被抹上透明油脂，立即散发出茉莉味的清香。
“只是睡个觉而已，为什么要这么麻烦？”沈桐儿捧着脸嘟囔：“这习惯好像我娘啊。”
“难道你不觉得, 让自己保持美貌是件身心愉快的事吗？”花病酒反问。
沈桐儿茫然摇头，她倒是很喜欢穿柔柔软软的新衣服，至于其它从来未有任何追求。
“也对，毕竟沈姑娘还小呢。”花病酒伸手扶过她的肩膀：“来, 让我帮你梳梳头发吧。”
沈桐儿瞬间想挣扎，谁晓得看似柔弱的美女那么大力气，竟将她按得纹丝不动。
花病酒解开小姑娘的发带，拿着苏晟插得那朵花沉思片刻, 问道：“你是几时发现自己有阴阳眼的？”
“自小便知，还不懂事的时候, 就在人多的地方见过那种东西, 三番五次、习以为常。”沈桐儿回答说：“我娘也是御鬼师，她教了我武艺, 告知我短寿的无奈, 我便明白这辈子要这样过了。”
“看不出你虽然稚嫩，为人却很淡定呢。”花病酒这才轻轻地梳理起桐儿柔软的长发, 叹息说：“也不知道我有没有机会等到姑娘长大的那天……”
御鬼师生命的急促永远属于不愉快的话题。
沈桐儿抬起大眼睛, 搞不清自己是否该主动问询她的年龄。
花病酒却并未陷入忧伤, 反而关心起她来说：“看那苏公子双眸如常，并非我们的同类，姑娘可曾担心日后自己不在了，他将何去何从呢？”
这个问题沈桐儿早就想过，皱眉小声道：“当然是去过属于自己的日子，人死即灰飞烟灭，还有什么办法？”
“那时苏公子定然伤心不止。”花病酒垂眸微笑：“他大概非常心悦姑娘，总是目不转睛、寸步不离。”
沈桐儿欲言又止，想解释苏晟不过是只会模仿人的鸟儿，并非她讲得那样多情。
然而想起这些日子的快乐相处，又难免心中微酸。
活到这个年纪仍旧不懂男女之意，却已隐约懂得了永别的苦涩。
此时再偷偷撩开窗帘，偷窥到暗淡的篝火边静坐的苏晟，有些不敢想象日后死别生离。
——
泼墨般的黑夜染透久无人至的丛林，甚至连蝉与蟋蟀的鸣叫都听不见半声。
娇小的沈桐儿缩在车椅上浅眠，隐约又梦见了伫立在云海中的奢华宫殿，映着碧空、伴着白鸟，回荡起编钟之清鸣。
在梦中她根本意识不到自己的身在何处，想要唤来小白到身边，却无论如何也发不出声音。
正皱着眉头泛冷汗，忽听见刺耳的笛音。
沈桐儿十分机警，瞬时间扶着脑袋坐起追问：“……怎么了？！”
不用同样苏醒的花病酒回答，车外近在咫尺的低吼与刺鼻的腐臭气味就说明一切。
沈桐儿也是本能反应，立刻扑出门去大叫：“小白！”
危险的状况完全容不得她多考虑，见到多达五六只极具压迫感的异鬼围攻到营地周围，将值夜的鹿家人驱赶至篝火边，立即飞身拉住一袭雪衣的苏晟，焦急喊道：“你没事吧？”
此时已有守卫遇害，飞溅了满地热乎乎的鲜血。
苏晟捡起被遗弃的长剑按兵不动，拉着她后退说：“小心！它们饿坏了！”
沈桐儿单打独斗尚有些本事，此刻场面如此混乱，害她生怕失手错伤，迟迟不敢发出削铁如泥地金缕丝。
幸而经验丰富的季祁异常英勇，边指挥边扑向最大只的长毛异鬼，朝他的血盆大口里投入剧毒暗器，命令道：“它麻痹了，快杀！”