宝钗带着英莲分花拂柳走至一处小亭子内，亭内放了小巧的圆木桌子，又有几个木墩子供人歇息，宝钗和英莲坐下，姐妹两人小声说着话。
英莲随手折下一枝玫瑰，拿在手上把玩，小声问宝钗：“可有薛伯父的消息了？薛大哥去了好些日子了，怎的还没个信息？”
宝钗叹息一声：“没信息便是好事，我这些天最怕的便是京城来的信。”
在英莲不解的目光下，宝钗尽心的解释：“若哥哥来信父亲好了，自然皆大欢喜，我这提着的心也算是落了地，妈也不必日夜担忧，可若是……来了不好的信，我情愿一直没有信传来，也好让我有个想头。”
“你莫多想。”英莲攥住宝钗的手，握住的时候满心一惊，今天的天气可是极好的，在外边时间长了只会觉得有些燥热，可宝钗的手却是冰凉的：“望姐姐多加保重。”
英莲不知道说什么，只能搜肠刮肚的说些安慰的话：“薛伯父是个好人，老话常说好人有好报，我想来，薛伯父一定会好的，过不了几天，姐姐一定会一家团聚。”
“承你吉言了。”宝钗笑着应了一声。
紧接着，两人又讲了一些宝钗在学校的趣事，英莲把昨日封氏讲的让她去上女学的事情告诉宝钗，宝钗也很替她高兴，又承诺这几日教她多识些字。
那边，薛太太和封氏讲定了认亲之事，薛太太让管家派人通知薛家另七房的人，说是明日摆酒给宝钗认义父母。
薛太太这次派的人极是时候，原那七房正商量着谋划薛家的几个铺子，这一得听甄士隐要认宝钗为义女，立时便打消了这主意，四老爷按压下这些人，只说再等等瞧着，甄士隐是朝庭命官，在薛家也住不得几天，等他走了再谋划不尽。
而二房有些打退堂鼓，他们只怕前脚得罪了宝钗，后脚甄士隐会帮宝钗讨还回去，大房兄弟二人商量了一回，只觉得这事情还得稳妥些，莫太急了，别搞的偷鸡不成反倒蚀把米。
各房均打了小主意，拿定了小心思，反倒让薛家这一天过的平平稳稳的。
到得傍晚时分，宝钗在房里陪封氏和英莲说话，忽同福打帘子进来，一进屋便给了宝钗一封信，小声道：“这是扬州林姑娘的信。”
宝钗看看信封，上面的字的的确确是黛玉的笔迹，她有些疑惑，不知黛玉写信给她做甚？
打开信，宝钗拿出信纸看了一遍，看完之后满心不是个滋味，连信纸掉到地上都不晓得。
却原来，贾敏前些日子去了，黛玉悲伤不过，卧病在床，林如海怕黛玉思母成疾，便劝她想开些，又让她给宝钗写了信，只希望宝钗能够开解开解黛玉。
想想前世的时候，贾敏也是这个时候去的，再过不了两个月，恐怕黛玉就要随贾家的人北上了，思及黛玉，再想想自身，宝钗有些恐慌。
贾敏如前世一般就这么去了，那自己父亲呢，到底能不能保得住性命。
封氏弯腰把信拿起来，不经意间看到贾敏去世的消息，也惊的手上一抖：“林夫人去了？那般灵巧的人怎的偏如此命苦。”
宝钗摇头苦笑：“林夫人自来体弱，前些时候她家小公子病逝，想来义母也知林大人夫妻熬了这么些年才得了那么一个儿子，儿子即去，林夫人一时心灰意冷，就这么……只是，她这一去独留下林大人抚养林妹妹，恐这对父女日子也不好过。”
封氏叹了一声：“林家夫妻感情是极好的，就是林夫人多年无子，林大人也不曾纳妾，林夫人这一去，怕林大人的半条命就要去了。”
第二十四章 噩耗
宝钗到前院的时候，薛太太正在屋里抹泪。
“妈。”宝钗上前抽出帕子给薛太太擦眼泪，小声劝慰：“妈莫伤心了，咱们还是早些商量着派哪个过去吊唁为好。”
薛太太抬头：“你说的是，我想来不如派薛送去。”
薛送是薛家的二管家，是薛老太爷在的时候在路边捡回来的，在薛家长大，对薛家的感情非同一般，最是忠心不过的，因着他曾救过薛宏的命，便让他姓了薛，如今薛送也已经年过四十，早先常年跟薛宏在外做买卖，对人情世故是极精通的。
让他去林家吊唁不说薛太太，就是宝钗都很放心。
“送伯几时走？”
同福带着小丫头端了银盆上前，宝钗亲自拧了帕子服侍薛太太净了面才问。
“我收拾些东西给林姑娘带去，明日便让薛送去扬州。”薛太太哭了一会儿子，这会儿有点口干，喝了口水，拍拍宝钗的手：“你不必担忧，我未必就是因着贾敏哭的，只是由彼推已而已。”
宝钗心里明白，又劝了两句，便回去写了封信交给薛送，让他亲带给黛玉。
忙完了这些事情，一天的时间也过的差不多了，宝钗又教英莲习字，带人陪伴封氏，还安排人照料甄士隐，一夜过去，第二日，薛家摆了酒席，请了四老爷并几个族人过来，明堂正道的让宝钗认了义父母。
认亲时，甄士隐并封氏端坐在椅上，宝钗捧了茶上前，跪下恭恭敬敬的嗑了三个头：“义父义母请喝茶。”
甄士隐和封氏笑着接过宝钗的茶，喝了三口之后笑着叫宝钗起来，甄士隐又送了宝钗文房四宝，笑道：“这是我当年读书时用的砚台，是老物件了，如今给了你，希望你在学中努力读书，万不可荒废了学业。”
几个薛家男丁听的脸上变了色。
他们可是知道自家的太太奶奶们在大房讲的那些话，很是指责宝钗不该读书，现如今甄士隐却鼓励宝钗读书，这可是在打他们的脸呢。
宝钗笑着应下：“女儿一定不辜负义父一番教导。”
说话间把砚台小心的收妥，封氏又递了一块玉佩：“这块玉佩是当年我和老爷在京都的时候，端慧公主赏下来的，玉佩是一对，我给英莲留了一块，这块就给你吧。”
宝钗赶紧道谢，一脸喜色的玉佩，脸上的欢快是怎么都遮掩不住的，她朗声道：“谢义母，女儿早先读公主传，最佩服的人便是摄政王陛下，只恨女儿晚生了几年，没有得见陛下风采，今日见了端慧公主赏的东西，也算是了了女儿一番心愿。”
封氏笑着点头：“不只是你，便是我也是很佩服摄政王的，只我比你强些，倒是瞧见过陛下玉颜，说起来，咱大清的女儿家，又有几个不敬服她呢。”
这下子，薛家男丁的脸上更加难看。
英莲坐在一旁，似懂非懂的点头，嘴角含着纯然的笑：“我想着，就算是男儿，恐敬服陛下的也很多，我听父亲讲，他就很仰慕陛下。”
英莲这话也不知是有意还是无意，总之是叫薛家人脸如猪肝，等认亲礼毕之后就匆匆起身告辞，连饭都没吃一口，甄士隐站起来相送，竟然还往他们心头上扎刺，笑道：“我还想与几位老兄痛饮几杯呢，瞧来今儿是不成了。”