“我来时已经迟了，德妃没有让我见皇上最后一面。”她说这话时候带着一丝恨意，轻易就能听出来。
他蹙眉，“德妃如今身在何处？”
“幽于偏殿。”凌珊缓缓摇头，好像不想再提这件事，她看向凌晏，道，“听说你还没有正式返朝，我想请你先去做一件事。”
前段时间，他以丁忧之名离开京城，路过檀山而不入家门，随吴王至南境，助他不费一兵一卒收复起乱的瓯骆诸部。此时凌晏虽已随瓯骆使者回京，但尚未复职理事。
她的语气似曾相识，凌晏恍惚之间竟然觉得，和他说话的是先帝。
这让他感到吃惊和敬畏，忙道，“娘娘请说。”
“去南境，请吴王回来。”
“啊！”凌晏如醍醐灌顶，他这才明白为什么皇帝登遐，居然没有鸣钟，“娘娘难道……”
凌珊垂眸，双手放在身前，静静说道，“先帝曾经嘱咐过我，让我辅佐韩王。可是我并没有这样的能力，或者说……是我有心无力。淑妃去宛城离宫的事情被娄太傅一拖再拖，我想，说不定他们就是在等今日。”
她看看凌晏，又看看星荀，扬起嘴角，却没有笑，“我手中并不实权，韩王也未必偏向于我。我不能冒这个险。”
她所说的不无道理，思及自己身为檀山领主，却无力辅佐支撑出身凌氏的皇后，凌晏轻轻咬住下唇。
“与其让韩王登基，权势落入娄氏手中，我宁可将玉玺交给另一个姓宋的人。”她抿了抿嘴巴，又一次摇头，问他，“你随吴王在南境这段时间里，对他必定有所了解。先帝生前也说，吴王是能够继承大统的人——尽管我知道其中六分是对我的试探……玄宁，你觉得吴王会不会辜负这个国家？”
凌晏陷入了矛盾，如果韩王登基，眼前这位刚刚失去的夫君的皇后将会落得如何下场他不敢想象，但他已经可以预见娄氏是如何在朝中指鹿为马、呼风唤雨。
吴王不是嫡亲，他们又没有遗诏，就算吴王能够及时回到凛都，未必能够顺利登基，而如果登基……万一事后又被推翻，万一吴王不是一个好皇帝，他们就会成为逆旨篡位第一人，背负千古骂名。
于是，最后的问题其实还是——吴王会不会辜负这个国家。
或许只有这一点可以确凿，凌晏摇头，“他不会。”
她愣了一愣，若有所思般点了点头，回忆说，“记得当年魏国公辅佐太宗登基，曾经说过，这天下是留给真正有能力、有准备的人的。”
而吴王……或许应该早就准备好了吧……
“那么请去南境将他迎回吧，他若有心，自会向追随他的人证明。”她静静地说，“古来改易嫡长之礼登基的明君，无不如此。”
凌晏拜道，“娘娘明义。”
“那么，娘娘需要微臣做些什么呢？”星荀看她已经做出了决定，开口问道。
凌珊偏过头看他，“晏儿此去南境，就算日夜兼程，往返也要一个月。这一个月能不能熬过去，全凭星大人的文书诏诰了。”
星荀隐隐约约觉得她的话并没有说完，但此时他还是俯身拜道，“臣遵旨。”
凌晏在拜别过先帝之后匆匆离去，如同他来时一样悄无声息。
但让他没有想到的是，凌珊将如此重要的事情交给他办，却并非真的相信他。
当他来到南境，将皇帝殡天，皇后要迎吴王回京的消息告诉吴王后，不多时，凌珊身边的江尚宫就随后跟来。她一直是宋溢留在皇后身边的人。
江尚宫告诉宋湛，皇帝虽死，却留了一份未曾覆印的遗旨给皇后。那份遗旨上，列数了新朝近百位官员的任位，唯独没有说他的继承人是谁，而那近百位官员当中，不见吴王之名列于其上。
凌珊一方面让凌晏请吴王回京，一方面，又请老臣前往鬼戎，意求得皇帝的嫡长子高平王回到盛夏。她究竟想做什么，究竟哪一边是掩人耳目？
宋溢跪于吴王之前，称哪怕此番是个陷阱，是龙潭虎穴，也愿随吴王闯它一闯。言外之意，不过逼宫。
众人不相信皇后，连带着不相信身为皇后侄儿的凌晏。凌晏自己也难以参透凌珊所想，遂在众人质疑的目光中不发一言。
但这时愿意跟随吴王的人当中，却有一人对皇后深信不疑。那便是祭漩。
他相信她，只为儿时的一句诺言——他要保护她，无论她成为什么样子，也会保护她。哪怕她变成了可怕的人，也依然保护她。
这从无败绩的儒将，心思却如此单纯而正直。身为发小相识的同伴，凌晏只得将他托付给时间，盼时间能让他知道这些人的本来面目。
所有，能够指点江山的人，他们的心里，情爱是放不在第一位的。
这一夜，凌晏在想，吴王信不信皇后？抑或，信不信他。
他抬起头，发现吴王正站在阁楼的栏杆旁，负手望着空中的繁星。
也许是发现有人在看自己，他低下头与之对视。
距离很远，但凌晏还是看清了宋湛那双冰冷而空灵的眼睛。这眼睛如其名，湛，既是清澈，又是深邃。
翌日，吴王决定返京。他说出这个决定时，目光落到了凌晏身上，那一刻凌晏隐约明白了一件事情。
檀山凌氏，多以辅佐君王而闻名于世。开国以来，盛夏历代帝王，身边总会有一位姓凌的宰臣，就算不为两相，也是位列八座。
说是皇帝选择了他们，也有人说，是他们选择了皇帝。
太多次，檀山凌氏不顾嫡长之义，全力帮助他们认定的人当上皇帝了。
那一刻，凌晏心里觉得，眼前的这人，恐怕就是他认定的皇帝了吧。
但这时间太短了。
十年。太短了。
他就这么离开，剩一个泱泱盛夏，和七岁孩童坐在皇位上。他在走前想到了他能所想的一切，一一吩咐，句句斟酌。
但他还是走了。
凌晏仍旧是宰相，但皇帝不再是那个皇帝。他以前觉得不会有区别，可是事到临头才发现，还是有的。坐在皇位上的，不是一个能够和他商量国事的人，凌晏不能让他只听自己的，也不能让他不听自己的。
就在他为此权衡挣扎的时候，这孩子落到了别人手上。
神爵六年壬戌，凛都尹常居戌等人上奏，以太皇太后凌珊夙婴疾病，不宜再垂帘听政，而今上年逾十三，有问世之才，可与政事堂共商国事为由，请旨今上亲政。丙寅，太皇太后归还政权，皇帝亲政。
神爵八年，兵部尚书李修杰薨逝。他是武帝留下来的元老中，位列八座的最后一人。当年，科举推延只神爵九年。
神爵九年，凛都尹常居戌拜中书令，掌政事堂印。是年，皇帝纳建宁常氏女为后。
岁末，凌晏收到一份吏部呈上来的奏折，上书左散骑常侍星宇烨德才兼备，可胜任凛都少尹之位。
他端着这份奏折，思虑良久，末了想起星宇烨应该还在宫里，便叫人唤了他来。