整个宫中都知道这个东方女奴是特别的，没有人敢对邢霜无礼不敬，不过她特殊的地位，已经让很多人眼红妒忌，特别是一群在深宫中争风吃醋的女人……
偌大的室内，数名大臣正忙碌地汇报以及向狄恩斯请示决策，这是一间布置现代化的会议室，与古色古香的阿拉伯宫殿截然不同。每人的桌面上都放里了一部手提电脑以及一叠叠厚厚的资料夹，这些高科技的现代产物，与他们的阿拉伯服饰显得有点格格不入。
“王，近期油价又大幅度上升，美国佬很不满，希望咱们能抑止油价。”经济部大臣回报。
“今日期油收市每桶为四十九美元。”狄恩斯修长的手指飞快在键盘上敲打，显示出一连申关于期油的数据。
“他们希望能维持四十五美元左右，如果攀升过五十美元，他们考虑对联合产油国施压。”
狄恩斯抿一抿嘴角，百分之两百不屑，那些自以为是的美国佬，想要操控全球经济他不介意，但是若想把主意动到阿拉伯人身上，就别怪他翻脸无情。
“立刻减少供油量，将期油价钱升至五十二美元，如果美国佬有异议，即刻停止供油给他们。”狄恩斯斩钉截铁地下令：“还有通知所有产油国，谁敢增加供油量给美国佬，以后不用再与咱们做生意。”
“属下知道。”经济部大臣双目闪着锐利的光芒，他早已看那些赖皮的美国佬不顺眼，这下有得忙了。
“王，咱们的商队已整装待发，这次会先往东面的部落，如无意外将于下星期出发。”另一名大臣回报。
“到达边疆地区的时候要加以警戒，有些少数部落还未招降，可能会对商队不利。还有上次四王叔招降的部落，应该还有反叛之心，命商队绕道而行，避免受到袭击。”狄恩斯顿一顿后补充。“万一途中受到袭击，记得以人命为优先考虑。”
“南部的哈桑部落已推举出下一任族长，亚比·哈桑将会成为新任族长，他邀请王务必出席继任仪式。”
亚比·哈桑与狄恩斯是少年时的玩伴及知交，亚比曾陪伴狄恩斯一起在宫中接受严格的皇位继承人栽培。
以亚比的聪颖天资及出众才能，本应留在狄恩斯的身边辅政，可是亚比心性奔放自由，不喜受拘束，因此狄恩斯才没有勉强亚比入宫。
“继任仪式何时举行？”狄恩斯严肃的俊脸柔和少许，脑海里浮现亚比·哈桑桀鹜不驯的脸孔，唇边不禁勾出一抹笑容。这匹脱缓野马最终还是被驯服了！
与亚比同是哈桑部落、青梅竹马的未婚妻，曾断言亚比肯继任为族长她才会嫁给他，既然亚比将成为族长，他们的婚期应当不远了。
“半个月后。”
“替我回覆他，我会准时出席，并预备厚礼祝贺。”依照惯例，每一个部落的新任族长必须获得王族的祝贺才可正式继任，并于继任仪式中宣誓对王族的效忠，所以王族或王族代理人必须列席。
这时，外面突然传来一阵吵闹喧哗声，向来最讨厌在会议期间受到骚扰的狄恩斯眉头大皱，他的一名贴身随从立刻出去探听，不消一刻便飞奔回来报告。
“王，马兰护卫长……正在与人比试。”随从有点吞吞吐吐。
“与谁？”马兰应该正在看守邢霜，难道……
狄恩斯霍地站起来大步离去。
用来检阅及操练士兵的大型竞技场上十分热闹，侍卫们团团围住正在中央挥刀比试的二人，并不时在旁呼叫呐喊。
很久没有人敢向全宫中刀法最厉害、身手数一数二的马兰护卫长挑战，想不到这个手无缚鸡之力的东方女奴，竟不知死活地招惹马兰？
本以为马兰不用两三下便会把她击倒，可是情况却大大出乎众人意料之外。
从不低估对手实力的马兰，没有因为邢霜是女子而掉以轻心，虽然早已知道她的身手不弱，但他万万没料到不擅用刀的她竟可与自己打得平分秋色！难得遇到强劲的对手，马兰禁不住热血沸腾、斗志高昂，出手更加狠快。
幸好自己练武从来不偷懒，虽然不习惯使用刀，令邢霜开始时有点吃力，处于挨打的状态，但她很快便上手并越战越勇，以柔克刚地以变化多端的刀招，来化解马兰凌厉的攻势。
刀光舞影不绝，挥刀交手的两个身影并未停歇过，马兰一记快刀攻向邢霜的腰部，千钧一发之际，邢霜向后弯腰闪避，双手着地呈拱桥状，然后纤纤玉足踢向马兰的手腕及胸口，再一个后空翻安全着地。
邢霜的绝色与曼妙身材早已让侍卫们看得目眩神迷，她这记一气呵成、动作优美的后空翻更让他们目瞪口呆，喝采赞叹之声顿时此起彼落。
邢霜甫一站定，扬起握刀的右手欲立刻反攻，却碎然被一只大手紧扣住。
没有丝毫迟疑，她旋即回身以左手攻击，不过另一只大掌亦稳稳包裹住她在半空中的拳头，全场多时鸦雀无声，只剩下邢霜紊乱的呼吸声。
“是谁准许你离开寝宫，在这里抛头露面？”两簇熊熊的火苗在狄恩斯眼里点燃，隐含怒火的冷飕语气冲着邢霜质问。
面对盛怒的猛狮，最好是按兵不动。邢霜紧抿嘴唇不打算回答，她不介意亦不知在何时面纱已掉落，只是很惋惜要被迫终止比试。
难得碰上旗鼓相当的对手，却不能尽兴与马兰分出高下。
狄恩斯加重抓紧她右手的力度，她手里的大刀随即铿锵落地。侍卫们对邢霜虎视耽耽的爱慕目光令他很不悦，他恨不得挖下所有人的眼珠子，或者把她由头至脚密密包裹住，免得让人觊觎她的美丽。
“你最好给我一个该死的合理解释。”狄恩斯恶狠狠地瞪着马兰，然后一把将邢霜扛在肩上，不理会她的高呼挣扎，疾步回到寝宫。
第五章
邢霜被狄恩斯狠狠地抛在地上，幸好白色的长毛波斯地毯质地够厚，她才不至于太痛。
“会痛啦！”邢霜吃力地站起来叫嚷，并在心中不停咒骂。这只粗暴蛮横的阿拉伯猪公，一点也不会怜香惜玉！
刚才已经把她像货物一样扛在肩上招摇过市，害她颜面尽失、无地自容得想找地洞钻，现在又差点把她全身的骨头跌散，她的怒气一点也不比他小！
“痛？你背上的伤全好了吗？”狄恩斯对她大吼。
是好得差不多了，但她当然不会让他知道。
相较于剑拔弩张、横眉竖目的两人，随后的马兰脸色更显得灰白难看，他慌忙跪在地上自首。“王，请息怒，是属下不对。擅离职守，请王处罚。”
“不关马兰的事，是我要求他与我比试的。”虽然她对马兰没有好感，但她也不能让他一人承担所有罪状，况且，的确是她先向他下战书的。因为她想知道马兰的实力，如果她连他也不能撂倒，她就别指望可以逃脱得了狄恩斯。
同理，马兰之所以会答允与邢霜比试，其实也是想探清她的实力，以防她对王不利或图谋不轨。