鬼使神差之下，申正初拨开窗户上掩得厚厚的几层油纸，看见唐觅茹一路缩着身子，搓着手回了自己屋中。
他再次凑回矮桌前，拢上那只套了层薄绒布的铜壶，一股暧意很快便随着手肢向身上传去，慢慢的，四肢百骸似乎都暖成了一汪春水。
第20章
交杯酒
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几日后，丰和楼。
“哟，表哥这酒楼倒是怪热闹的。”林习繁略感意外地冲霍明瑾挑挑眉。
外间天寒地肃，这丰和楼却是一幅客满如云的场景。
见到霍明瑾，马掌柜赶忙迎了上来。
“东家来了。”
霍明瑾也眼巡了一圈，颔首笑道：“楼里客人多，马掌柜辛苦了。”
马掌柜乐得满面生辉：“这都是唐管事的功劳，一会儿说书先生来了，咱们这儿更热闹的，楼上楼下都是听书的人。”
林习繁好奇：“说的什么书？竟如此招人。”
马掌柜笑呵呵回道：“是鄙楼管事亲自找来的话本，听着怪新奇的，这位郎君若感兴趣，一会儿开始了，我遣人去跟您说一声。”
听说大老板来了，还要见她，唐觅茹赶忙放下了手里的事。
得了伴初的通报，唐觅茹便进了包间，在听到她来的时候，霍明瑾便站起了身。
“见过东家。”她一进门便恭敬福礼。
“唐姑娘，许久不见。”一身缓带轻裘霍明瑾依然是温恭尔雅的样子，而且四肢修长，妥妥的是个腕线过裆的大长腿。
唐觅茹扬起脸冲他笑道：“东家真高，好像…也壮了一些？”
眼前的少女笑意嫣然，气质沉稳又轻灵。
霍明瑾微赧道：“近来，在下有习些强身的腿脚功夫。”
唐觅茹恍然大悟地点点头，她现下不仅要仰视他，还觉得他身形恁地挺拔。
霍明瑾示意她坐，唐觅茹很自觉地先给他添了茶水，这才坐去对面的空位。
闻着袭来的发肤之香，霍明瑾皮下薄绯隐隐，他轻咳一声，恳言道：“这段时日，丰和楼让唐姑娘费心了。今日来，是想与姑娘商量一件事。”
唐觅茹：“东家请讲。”
霍明瑾道：“在下想把温泉山庄和书画铺都托付给唐姑娘，不知唐姑娘可愿受累？”
唐觅茹呆了呆。
那温泉山庄是盛京权贵富商才会去的高级场所，都是固定客源。书画铺又是间清净铺子，他也不指着这些赚钱，得了空看下账就行，怎么还要专门请个人打理？这是完全要做甩手掌柜吗？
唐觅茹不明所以：“东家…是要离开盛京一段时日吗？”
霍明瑾赧然道：“在下…打算参加科举。”
唐觅茹眨眨眼，而后面露喜色：“那可真是太好了！”
她以茶代酒，向霍明瑾举杯：“那便提前祝东家高中，得金榜题名。”
霍明瑾见她笑靥如花，眼神晶晶亮，似乎真是在替自己高兴，他的眉眼也越发柔和，执了杯去迎她：“如此，便借姑娘吉言了，若能得中，霍某必亲自来向姑娘道谢。”
“哟！这是准备喝交杯酒吗？”包间门被人打开，一名剑眉阔目，英气逼人的男子走了进来，见二人执杯相对，下意识便打趣起来。
唐觅茹的动作僵了一下，她寻思从哪个角度看，他们二人都跟交杯酒的姿势差很多好吗？
“休得胡说。”霍明瑾罕见的露出不悦的表情。
收了杯站起身，霍明瑾一脸的清正峻肃：“唐姑娘是这丰和楼的管事，你言语冒犯于她，还不快向人道歉。”
见表哥板起了脸，林习繁连忙揖手：“是在下唐突了，望姑娘见谅。”
唐觅茹自然给了台阶下。
将将起身，林习繁转眼便想起了一事：“听说这楼里说书的故事是姑娘去寻来的，不知姑娘手上可有这话本子？”
这人出口调笑便毁了她费心讨好大老板的场景，唐觅茹心里正有些郁郁，这会子听他送上门来让自己宰，她肯定得借机找补找补。
“印本还没有，有誊写的手稿，郎君可想要？”唐觅茹笑呤呤道：“还是仅此一份的。”
林习繁呼吸一滞，知道这样的手稿肯定要不少钱。
可像他们这种家风极严的世家子弟，每月的例银都是有数的。为了防止他们变成纨袴膏梁，在没有婚娶前，家里是不会多支钱的。
表哥是因为早期腿脚不便，无法参加科举，姑母心疼这个唯一的儿子，这才早早地从自己的陪嫁中分了几家商铺给他打发时间。再加上又写得一手人人收藏的好字，根本不愁银钱。
他方才在马掌柜安排的佳位上津津有味地听了一整段，已是意犹未尽，这会子简直是抓心挠肺地知道这故事的前因后果。如此新奇又有吸引力的故事，郡主肯定会喜欢。
“不知这手稿…是个什么价？”林少繁小心翼翼问道。
第21章
上元
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当日晚些时辰，唐宅。
“唐兄，这是何意？”申正初看着放到桌上一张五十两面额的银票，不解地皱了眉。
唐存观解释道：“茹姐儿把手稿卖了，这是托我带给申兄的润笔费。”
申正初摇头：“我欠唐姑娘的银钱，早说过任唐姑娘差遣。且我只是按唐姑娘之叙述落笔而已，并无其它功劳，受不起这费用，还请唐兄快快收回才是。”
“申兄放心，我那妹子不是个会委屈自己的人，另一半费用早已入了她的荷囊。”想起唐觅茹贼兮兮的笑，唐存观颇有些忍俊不禁。
“那便当作是我还的恩情罢，总之这钱，我不能要。”申正初下巴微绷，执意不肯收。
唐存观笑笑，状似随意道：“申兄可打算继续举业？”
“我…认命了。”申正初语气低沉黯然，一幅落拓之态。
静看了他半晌，唐存观叹了口气：“你我相识数年，我自认是申兄好友，今日便托个大，将心中的几句劝言说与申兄。”
“我知申兄有超世之才，亦有风云之志，便不应拘泥于俗世心境，受一时小惠而成大事，总好过一世恬淡无为，平白受这岁月蹉跎。”
一脸肃容的说完，唐存观想了想，又补充道：“再者说，若有一朝，申兄遇着了心仪的女子，有幸与她结成夫妻。申兄是愿让自己的妻儿跟着你一道挨饿受冻，过这朝不保夕的光景…还是想为她挣一番荣华富贵，保她衣食无忧，护她平安康健？”
申正初猛然一震，他眼睫微颤，脸色发白，被这一席话灼得有些心神俱乱。
也不是未曾因为那些令他沉郁不扬的苦闷与茫然，而怨过世道不公，但在他心里，总归更多觉得是自己时运不济。
只因这世间亦对他释放过不少的善意，不论是曾抚育过自己的年老夫妇，还是松湖书院的院长与几位同习，以及唐存观一家人…
他的眼神下意识去触及桌上那只扁扁的，南瓜状的圆壶，脑中蓦然浮出张娇俏的容颜与明澈的笑眸。