皇帝用过晚膳，宴席撤下，刘允出来请皇后入内。
皇后冷得厉害，进门时脚步缓慢，仪态有些僵硬。
皇帝换了身玄色深衣，盘膝坐在临窗的大炕上，手里一盏浓茶，待她行礼后，也不说话。
自寒冷的环境走进暖如春日的室内，身体反倒有些受不住，若不是强忍着，定要簌簌发抖。
缓了一阵子，皇后欠身道：“皇上，臣妾听说亲人昨日进京，心里很是挂念，也真的太久没见过他们了。为此，想求一道恩旨，与亲人团聚一时半刻。”
皇帝闲闲地问：“既然这样舍不下亲人，你又何苦嫁入帝王家？”
一张嘴就没人话。皇后站直身形，对上他笑微微的面容，“皇上这样说，便有些强词夺理了吧？终身大事，都是父母之命、媒妁之言。更何况，臣妾嫁入皇室，是先帝赐婚。”
皇帝从容地道：“既然已经嫁入帝王家，便该知道，与亲人数年不见一面，都属寻常事。”
“臣妾明白。亲人若远在几千里之外，臣妾自是不敢奢望，眼下他们已经进京，焉能不盼着团圆？”
皇帝呷了一口茶，把茶盏放到黑漆雕花小几上，取下这几年每日戴在腕上的佛珠，轻轻撵动，“你在外等了那么久，见到朕，求的是与亲人团圆。说实话，朕没料到。”语毕，望向她，目光含着不容忽视的轻蔑。
皇后咬了咬唇，“那么，臣妾该求的是什么？”
“求朕给你父亲一条生路，更为妥当。”皇帝眯了眯眼睛，“你看，你一向是这样，愚蠢、迟钝而不自知，总是自说自话。”
站在不远处的刘允听了，后退小半步，头垂得更低。这种话，他其实不该听到，偏生皇帝近来真是豁出去了，不定何时就让他一个下人听到这种话。
皇帝留意到刘允的反应，轻轻一笑，“刘允，你下去吧。朕与皇后说说体己话。”
刘允如蒙大赦，称是退出。
单独相对，皇后懒得再维持给宫人看的场面功夫，目光沉沉地望着皇帝：“家父怎样了？”
皇帝语气松散：“没怎样。只是让锦衣卫好生照顾他，省得他什么人都见，什么话都说，什么地方都去。”
皇后追问：“因何而起？”
皇帝也没瞒她，把景鸿翼辞官的事情告诉了她。
父亲和杨阁老要辞官，而他居然答应了。起初，皇后望着他的眼神，是匪夷所思。
皇帝笑了笑，“若他没有滔天的罪行，致仕离京之前，你可以去见见亲人。若他自恃皇亲国戚为所欲为，我不会心慈手软，至多是通融你去天牢送他上路。”
“……”皇后踉跄着后退两步，手不可控制地颤抖起来。
“景鸿翼不似杨阁老。”皇帝道，“杨阁老再怎样，不论出于什么缘故，利国利民的事情没少办，门生亲戚不给他长脸，也不是他有意纵容的。他的可恨之处，不外乎是在内阁的日子久了，过于贪恋权势，因此倒是做了不少糊涂事。”
“你，心意已决？”皇后轻声问他。
皇帝扬了扬眉，“不然呢？我总不至于闲的编排这种事。”
皇后似是而非地笑了笑，“也好。那我呢？你何时废后？”
“这是最无关紧要的事。”他说。
“这样说就不对了。”皇后凝视着他，唇畔居然逸出了柔美的笑容，心头的厌烦嫌弃则到了眼底，“不再做你的皇后，偶尔真是我梦寐以求的事。以往为着娘家，为了想与寻常女子一样生儿育女，忍一忍也罢了。到了如今这地步，你不如让我早日解脱。”
皇帝没忽略她的眼神，以往也早就见过很多次了，并不在意，轻笑道：“求人不如求己。这句话都没听说过？”
“……”他已不再是当初会与她争吵很久的少年了，如今的他口才了得，说出的话像刀子，专门往人心口上捅。
“请我废后的奏疏，你不会写。自行落发、自戕的事，我料你也不敢做。”
他说的对，她不会主动请他废后——那根本是自取其辱的无用功；而落发、自戕是大罪，会将亲人连累得更惨。
“你可真是无所不用其极。”皇后眼里有了恨意，“对一个弱女子都能这般折辱！”
“这是你自己欠下的账。”皇帝仔仔细细地看着她，语气凉凉的，“我就算是再治家不严，你也不该变成现在这个样子。”
“我欠了谁的账？我现在又是什么样子！”皇后毫不退让地逼视着他，“别再跟我说我和娘家给你添乱生事的胡话！”
“孩子，你欠了孩子的账！”皇帝语声如常，语气却骤然变得暴躁，“我那些不能出生的孩子，是怎样死在你手里的？要不要我仔仔细细地讲给你听？！”
“我……”
皇帝神色如玄铁般冷硬，“你现在是什么样子？——蛇蝎心肠，人面兽心。”有一个嫔妃小产时，怀胎已经五个多月，小产后，落下来的是个齐齐整整的女婴。每每想到这一节，他心弦就忍不住绷紧、抽搐。
“……”皇后嘴角翕翕，视线错转到别处，不能再与他对视。
“你就算恨我入骨，也不该对尚不知人事的胎儿下毒手。一次又一次，怎么做到的？嗯？”皇帝深深吸进一口气，言语似是从牙缝里磨出来的，“这笔账，想要我不跟你清算，除非你死。”
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连续两日都是阴天，到了十一月最后一日，入冬后的第一场雪降临。
大雪纷纷扬扬，鹅毛般落下，染白了万物，苍茫了天地。
怡君站在东次间窗前，手里捧着一杯热腾腾的羊奶，透过半开的窗户，笑盈盈地看着窗外雪景。
“想到什么了？在这儿偷着乐。”程询走过来，摸了摸她的面颊。
怡君转头笑看他一眼，说：“想起小时候，我养过的那只白猫。它半岁左右，到了冬日。第一次下雪，最初它特别好奇，在院子里来回地跑，小爪子在薄薄的一层雪上留下印迹，它还歪着头看了一会儿。到末了，还是对雪好奇，居然用舌尖去尝味道。”说到这儿，笑意更浓了。
程询笑道：“然后呢？我倒是没见过这么……单纯的猫儿。”
怡君抬手捏了捏他的下巴，“你明摆着是觉得它笨。”
程询失笑，“笨也是笨的招人喜欢。”
怡君这才回答他的问题：“后来，应该是觉得没滋没味儿又很凉吧，甩了甩小脑瓜，很嫌弃的样子。往后再下雪，都是窝在房里呼呼大睡。”
程询笑开来，随后商量她：“下几盘棋？”
怡君意外，“你今日没事么？”
“没有。”程询关上窗户，揽着她走到寝室外间，“下雪天，又逢休沐，谁会愿意忙忙叨叨的？”
“那好啊。今日好好儿跟你较量较量。”怡君坐到炕桌一侧，把羊奶放到一旁。棋具已经备好，她伸手到棋子罐去取棋子。
程询则抬手拦住她，下巴点一点那杯羊奶。她捧了一会儿了，到现在一口都没喝。