沈琼莲觉得自己在陛下面前似乎越来越不能像以前那般自然，以前好歹还能维持着表面上的平静淡然，如今却是心跳如鼓频频失态。她心里隐隐不安，仿佛快要兜不住一个不能言说却又早想言说的秘密一样，惶恐之中又莫名地带着点脆弱的期待。
为了稍微掩饰一下尴尬，她平复了一下心绪，讪讪笑道：“臣是想到最近边关又有些不太平，贼人夷寇不时犯边，那蒙古小王子好像安生的也有些时候了，臣总觉得他不会这么顺服下去，大概不久又要寻衅滋事。陛下可想过攻防之策？”
“边关从来都没有真正太平过。巴图蒙克么，”祐樘想起去年漪乔去碧云寺遭巴图蒙克纠缠那件事的始末，眸底暗芒一闪，突然一笑，“朕等着他。”
沈琼莲见状便知陛下心里早已有数，虽是预料之中，但仍是忍不住一笑：“陛下圣明。”
“不说这些了，今儿个可是个好日子呢，”他说着，小心地拎起他面前的那幅画，含笑看向她，“沈学士瞧这画如何？”
沈琼莲进来时便注意到了那幅画，或者更准确地说，是注意到了陛下正温柔含笑地注视着那画。她虽好奇，但碍于御前礼制，不好放开了看，更不好询问陛下。
画卷在他玉白的双手间缓缓展开，沈琼莲嘴唇张了张，脸上浮现出一抹了然之色。
“朕想在这画上题上几行字，可踟蹰了半晌，却想不出写什么最好，竟是一笔未动，”祐樘幽幽一叹，“或许真的要寓于不言中了，不过朕相信皇后会懂的。”
捕捉到他眼角眉梢的笑意，沈琼莲神色便是一黯。她强笑着说了几句场面话，便敛目朝他一礼道：“臣要回尚仪局做事了，臣告退。”她说完才发觉自己这话语气有些生硬，但她此刻已经不想去理会这些。
祐樘微笑颔首，示意内侍将那张写着诗句的纸交还给沈琼莲。沈琼莲躬身抬手，神色平淡如水，心中却渐渐涌起一股滔天的浪潮。
祐樘已然收回了视线，将画放回去，重新低头审视起来。然而正在此时，忽闻门外一连串跪地行礼的动静，随即便是内监似乎刻意拔高的通报声传来：“万岁爷，皇后娘娘到了！！”
那给沈琼莲传递东西的内侍眼看着就要走到她跟前了，闻声动作突然一僵，也不敢继续往前走了，当即就在原地跪了下来。然而万岁让送呈的东西他也不敢慢待，于是只能尴尬地维持着双手捧物的姿势，不伦不类地僵跪着迎驾。
沈琼莲无声转身向门口，跪下行礼。她表面平静，心里却在暗忖皇后突然前来所为何事。
祐樘眸光一闪，眼中笑意化开，动作迅疾地将那幅画压在了一叠早已备好的大宣纸下面，眨眼间便掩盖了个严实。
随着一方明亮的天光泼洒进来，漪乔出现在了门口。
她原本正要询问祐樘叫她何事，然而一进来便觉得迎面而来的气氛有些诡异，再一看跪了一地的宫人内侍，她收了收随意的心思，微一敛容，走上前去落落大方地跟祐樘行了一礼。
“乔儿来得还挺快的，我都还没准备好呢。”祐樘温柔地扶起她，含笑道。
没准备好？漪乔一愣，随即下意识地瞄向了身后的沈琼莲。
好像……有情况？
“臣妾得知陛下传召，把孩子哄睡了就急急忙忙赶过来了，”漪乔面上笑得灿烂，“只是似乎来的不是时候，要不臣妾先回避一下，等陛下准备好了再过来。”
祐樘知道她误会了他的意思，却也不急着解释，只执了她的手，将她往御案后拉，一边走还一边转头吩咐众人：“都退下吧，这里不需要人伺候了。”
漪乔有意无意回头瞄向沈琼莲的方向，见跪在她面前的那个内侍得了祐樘的吩咐之后，赶忙从地上爬起来，将手里的什么东西递给了她，还顺道擦了擦额头。
“等等，那是什么？”漪乔引颈而望，脱口而出。
祐樘见她提步要过去，也不阻拦，只是由着她动作，笑着松开她的手，随着她一道走上前去。
漪乔一进来就注意到了这内侍，方才见他那般，便更加好奇他手里的是什么东西。
漪乔接过沈琼莲手里的那张纸，展开一看，面上的神色变得有些古怪。
“这是……”漪乔将询问的目光投向沈琼莲。
“回娘娘，是臣随手写的几句歪诗。”沈琼莲倒是突然镇定不少，从容答道。
“这哪里是歪诗，这分明……”分明是情诗啊！
漪乔暗暗观察了一下她的神情，不动声色地笑着续道：“分明写得很好。”
祐樘老神在在地瞧着漪乔，忽而轻笑一声道：“那乔儿不妨说说，这诗好在哪里。”
他这是让她做语文古诗赏析题么？虽然她之前为了投他所好特意看了一些诗集诗论，但她自认她这顶多算是入门。若是硬要让她说，她大概也能比较漂亮地圆过去，毕竟以前的语文题不是白做的，但在场的他和沈琼莲都是个中高手，她终是底气不足，就不献丑了。
漪乔极快地朝祐樘挤了挤眼睛，随即又神色如常地微笑道：“臣妾学诗不精，真要精准地道出其中玄妙，恐力不能及，但臣妾可以感受。臣妾以为，作诗重在志的抒发和情的传达。这首七言绝句情思细腻深婉，读来如闻哀曲余音，哀戚寂寥且缠绵悠远，虚无委婉却又真实可感。且因着灌注了细腻真挚的情思，而不染一般宫词的媚俗脂粉气。”
祐樘方才一时起意想看看漪乔会如何应对，如今见她聪明地避难就易，答得轻巧自如又头头是道，眸中闪现出一抹激赏赞许之色。
不过，漪乔并未注意到这些，只是对着那首诗，面上一片若有所思：“只是依诗来看……本宫多问一句，沈尚仪在进宫之前可是有心仪之人？”
沈琼莲静默片刻，继而缓缓吐出了一个“是”字。
漪乔看着沈琼莲微微垂首的样子，眸光一转，沉吟着道：“其实也不必太过伤感，再过一两年沈尚仪就可以出宫返乡了，到时说不得还可以再续前缘。”
“前缘，”她似是忆起往事，微微苦笑，“臣也不知那算不算前缘。或许……他根本就不记得那桩事。”
漪乔目光微敛，浅笑一下：“能让沈尚仪挂心至此的，想来是极优秀的男子。只是若实在无缘，也强求不来。‘一春从不寻芳去’可不成，出去走走寻访春意，兴许能发现更阔大的天地。”
沈琼莲微微怔住——皇后这话似乎跟陛下方才的话很是相像，只是皇后的意思比较直白。那陛下是随口一说，还是确有深意呢？
她如何不想跳出来，能跳出来早就跳了，不至于如眼下这样越陷越深。她如今只寄希望于出宫之后能够渐渐放开。
可若真就这样离开，她又有些于心不甘。有些事情，总还是想试一试。
然而她可以在他面前肆意挥就锦绣文章，在他面前畅快地侃侃而谈抒发己见，却始终不敢将心底的那个秘密坦然道出。她怕等她跟他言明之时他会将她调离甚至遣出宫，这样她就连多看他几眼都不能够了。而且她身为女子，这样的举措未免太过大胆，况他身份尊崇，她始终有顾虑。