朱秀荣不想说这些伤感的事，岔题道：“哥哥说那云家家资甚丰，那他们家到底多有钱？”
“富甲天下啊你想想，据说他们家的钱几辈子都使不完。”朱厚照啧啧道。
朱秀荣朝兄长吐吐舌头，道：“瞧哥哥那一副财迷样，他富甲天下，哥哥可是富有四海。”
“那能一样嘛？天下的钱又不都是我的，他家的钱也不是我的。”
朱秀荣捂嘴笑笑，正想再打趣兄长几句，一偏头便惊得张了张嘴。
朱厚照还沉浸在这个话题里，没有注意到异样，抱着袖炉贼兮兮地笑道：“你说，要是能把他们家的钱都搬到咱们家多好，到时候我想怎么打仗就怎么打仗……”
朱秀荣用袖子掩着，使劲扯了对面的兄长一下，又飞快地给他使了个眼色。
朱厚照霎时意识到了什么，回身一看，身后果然站了个人。
他反应也极快，只愣了一瞬，神色便恢复自然，从容笑道：“云伯伯要走？”
墨意暗道这个顺风顺水长大的少年虽然仍旧稚气未脱，但到底是他父亲一手培养出来的，就是不一样。
“还没有，只是出来看看，”墨意神色也一如往常，当做方才什么也没听到，“我说外头似乎有人，你母后说我多心了，不过我心中疑惑，就索性来瞧瞧。”墨意目光稍转，看着他身边的人道，“这位是……令妹？”
朱厚照笑道：“不错，正是舍妹。”
朱秀荣礼节性地上前一步，落落福身见礼。
墨意微微颔首，略略端量她一番。
这少女披着一件银红羽缎对襟斗篷，才十二三岁便已经出落得海棠花一样娇娆，等再长大些，必是个仙姿佚貌的绝伦美人。她生得与她母亲十分肖似，举手投足间的那股端庄大方的气韵也颇为相像。然而大约是因为自小长在深宫，她虽依旧保持着天真烂漫的性子，但身上难免带着皇室公主那种从小就被训练好的谨严。
小乔是不可被复刻的。墨意在心中默道。
他们这边正寒暄见礼，漪乔从房中出来，一转头就看到照儿和荣荣一人抱着一个袖炉站着，当下便明白了怎么回事。她走上前，看着兄妹俩，道：“你们站在外头作甚？”
“我们……”兄妹俩对望一眼，好似瞬间串好了供，开始半真半假地接龙。
“今日腊八，我们来看母后嘛。”荣荣道。
照儿忙点头：“嗯嗯，然后我们得知母后正在会客，等了半晌有些坐不住，就想打探一下母后会客结束了没有。可婢子们不敢来搅扰母后……”
荣荣小声道：“所以我就探头看了一眼……”
“我觉着这样不太好，就把荣荣拉到一旁说还是再等等。”
漪乔看着两人一唱一和，道：“那然后呢？”
朱厚照十分机敏，立马道：“然后我们就站在这里讨论今晚在母后这里吃什么好，荣荣说想吃醋溜鲜鲫鱼，我说每年腊八宫里都有这道菜，应该换换，不如改成清炖羊肉。”
漪乔只觉眼前这两个真是长成了人精。只是眼下也没必要揭破，便点头道：“下回别再这样了，外头多冷，小心冻着。”她顿了一下，淡笑道，“可惜母后如今身子不太好，不然可以亲自给你们下厨。”
朱秀荣闻言心里伤感，仰头看着母后憔悴的面色，鼻子忽然泛酸，拉住母后的手道：“那母后何时能好起来？母后都病了好久了……”
漪乔见女儿泪眼汪汪地看着她，金豆子不住往下掉，不由叹息一声，跟墨意打了声招呼，将荣荣拉回屋内哄去了。
墨意满面忧色地目送漪乔回房，收回视线时，发现身边的少年正看着他，似乎欲言又止。
“贤侄有话要说？”
“小侄与舍妹方才说的都是玩笑话，云伯伯莫见怪。”
“不碍事。”
朱厚照踟蹰了一下，又道：“云伯伯会来抢母后么？”
“何来抢一说？”
“母后是爹爹的。”
墨意沉默良久，回身欲走。
朱厚照不罢休，道：“云伯伯还没回答我的问题。”
墨意没有回头，微垂眼帘道：“你认为我和你母后还有可能么？”言讫，举步回房。
朱厚照微微怔忡，仍旧有些担忧，觉着还是留心着好。
然而，接下来的日子里，他已经渐渐无暇顾及这件事了。
漪乔的身体正在迅速衰败。
腊月末的时候她的状况已经十分令人担忧，等过了大年初一，朱厚照再来看望她时，被她惨无人色的脸吓了一跳。好歹喝药进补十来日，眼看着要好一些，等快到下旬时情况便又转坏。
母后这样在反复中逐渐恶化的状况，让朱厚照想起了当初的爹爹，越想越怕。可看了多少大夫都说母后没有生病。人都成这样了却连原因都查不出，朱厚照忧心如捣，却又束手无策。
这个冬季似乎异常难熬，天气严寒，心里也是严寒。
在炙焚人心的煎熬中，滴水成冰的严冬渐渐走向尾声。温柔的景风换了砭骨的朔风，吹开了沉睡一冬的花苞，一时间整个京师杏花飞雪，桃花弥雾。
正德二年的春天如期而至。
漪乔不知是否凑巧，今年恰巧闰正月，所以期满之日跑到了二月。而因为大小月的影响，第三百日是在二月初五。也就是说，她二月初六就能看到结果。
二月初六是他们当初大婚的亲迎日。
她激动之下以为自己算错了，重新算了好几回，结果还是一样。
这似乎是个好兆头啊，漪乔兴奋地想。
虽然跌入闰正月之后，她就几乎卧床不能起，但她的精神却是越发高涨。只是她现在身体实在太差，闰正月十五的那次血祭之后她直接昏死过去，醒来后又水米难进，在床上整整躺了半个月才稍缓过来一些，她有些担心她会熬不过最后一次。
二月初一那日她一直都在担忧，后来索性在临近子时正的时候命几个婢女在外头等着，吩咐说若是她两刻钟之后没有走出来，就赶快进来。
血祭开始后一刻钟，她已经感到眼前阵阵发黑，双腿发软，随时都要倒地。她心里不断想着再坚持一下她就可以再见到他了，以此鼓励自己。
最后半刻钟的时候，她只觉两耳嗡鸣的厉害，浑身都使不出力气，身体虚得似乎已经不是自己的了，她必须一直扶着祭台才能勉强撑着不倒下。
然而意识还是在一点点抽离，她拼命想集中精力却怎样都不能够。她怕自己这样即使是拼死撑着完成，效果也会打折扣，思及此，她当下又抽出匕首，毫不犹豫地在自己手上划出一道大口子。
剧烈的疼痛刺激下，她终于稍稍清醒了些。
仪式结束的瞬间，她霎时感到如释重负。本想拿起玉石给他重新戴好，然而她所有的气力都已经被榨干，此刻再也支撑不了，眼前一黑就失去了意识。
她再次醒来时，发现照儿和荣荣一言不发地坐在她身旁，而窗外一片黑沉。