没等他们调查出来，西南就乱了。
西南发生百姓□□，有人牵头起义，出乎意料、很快占据了西南各城。当时，京都的世家们都不相信这个消息，觉得只是城守卫夸大其词。
但他们很快就了解到这是真的。在京都世家们争权夺利，安稳享乐的时候，西南已经受旱灾的影响，变得如同炼狱般，人贱似草芥、易子而食。
西南的旱灾一直没有被解决，有人隐瞒阻拦了西南的消息，否则不会暴民成军，他们才发现。
最先开始调查这件事的是郭宰相。宰相在朝多年，对朝廷运作了然于心，他猜测此事会出大乱，西南部可能早就失去朝廷控制，否则没有哪个世家会有这么大的力量。
调查后，元帝就浮出水面。在元帝还是九皇子的时候，他就怂恿包庇西南各世家大肆屯粮，炒高粮价，让粮食价格在极短时间内暴涨，赚得盆满钵满。
宰相很快就联想到京都出现流民时，沈太师曾动心思想要彻查，最终因为言官参沈凛骁殴打流民致死，使得沈太师分去心神。
后又因与蛮族开战，沈太师被逼放下西南一事，与主战派周旋。等到沈太师腾出手来，九皇子已经筹粮稳定粮价。当时先皇心思全在对付世家上，对流民本就不伤心，朝廷官员顺势压下此事，西南旱灾就这么被仓促平息，沈太师也不再过问。
九皇子为北部战事筹集的粮草，到处缺粮的情况下，他的粮草究竟是哪里来的？
北部将士吃进去的每一粒米，都染着西南百姓的鲜血！
想通这一点，宰相后背发凉。在元帝还是皇子的时候，就已经弃大齐的半壁江山不顾。元帝就是个彻头彻尾的疯子，他打从心底就不相信，那个惧怕世家放弃他母妃的父皇，会为他做出怎样的努力。新帝憎恨先皇，也不爱自己的百姓，他在报复，并对此乐此不疲。
灭掉薛家的那支兵马，就是元帝借西南养出的私兵，整整四万精锐，在京都世家沉迷对付西南世家中时，元帝已然蛰伏起来，有了与世家们抗衡的能力。
元帝明明有能力挽救大齐，却更愿意看它毁在自己手上。先皇留给元帝的辅政大臣一再劝谏，最终全部死在新帝手下。元帝对世家有恨，他今天灭薛家，明天动郭家……就连皇后的娘家白家，他也没有放过。
常悟当时私下已经跟宰相联手，他收买了元帝身边的太监总管，因为元帝每次动世家，打的都是皇后白夕鸾的名头，常悟想知道元帝对白夕鸾的感情究竟到了什么地步，有没有牵制元帝的可能。
在白家被灭的第二日，太监总管脸色煞白的秘见常悟，告知他，昨晚皇后追问元帝，究竟有没有真心爱过她。
元帝掐着皇后的下巴，眉眼带笑，很是温柔的回答她。
“当然！即便你说我是鼻涕虫，让书院所有人都笑话我，我也很爱你。你放心，就算朕死了，也一定会让你陪葬的。”
常悟这才想起，原来九皇子被他们挂在嘴边的外号，是白夕鸾无意玩笑说出来的。
太监总管因为这诡异的场景吓得不轻，如果不是常悟劝说，他甚至已经不想再回宫。
可是他是否回去，结果都是一样的。他的一举一动都再元帝的监视下。当晚太监总管的头颅就被收在木盒中送去给了常悟，常悟打开盒子时，摸到木盒上的血还是温的。
元帝是个暴君，他对皇后都是如此，更别说其他人。等到京都的世家意识到大难临头的时候，他们已经无力回天，成为元帝手下一只不敢吠的狗，随时惊恐着主人的抛弃和斩杀。
不到两年，京都世家已经被元帝收拾得七七八八。元帝之所以留着常悟，不是因为他看重常悟，抑或是想要常悟效忠他。元帝对待常悟，就像看一只翻不出鱼缸的鱼，时不时捞出他身边的同伴，看他惊惧愤怒、又无可奈何的模样。
常悟对元帝策划过两次谋反，皆以失败告终。其中一次，与常悟共同谋划的郭家受到牵连，全族下狱。元帝拿捏着常悟的家人，不让他死去，常悟的绝望和挣扎，每每都能带给元帝不少乐趣。
郭奇是常悟亲手送走的，元帝没有给他选择，与斩首相比，常悟只能让郭奇死在自己的毒酒中。
等到郭奇死去，元帝才故作想起什么，告诉常悟，其实他们谋划失败，并不是因为郭奇的鲁莽。元帝下套，故意激怒了郭奇，所以他们对郭奇的埋怨，连同宰相打郭奇的那巴掌，都是错的。
常悟想起自己在郭奇临死前都给不出的好脸色，他几近崩溃，如果不是为了家人，可能已经自尽。
元帝喜欢玩弄人心，他要郭奇到死都良心不安，以为是自己之故酿成大错，悔恨地迎接死亡。
元帝喜怒无常，无差别的报复着每个人。至于沈凛骁……
营帐内，常悟与沈凛骁对视着。
西南出现□□不久，南部就借此打出了推翻暴君的旗帜。沈凛骁为南部带回沈凛骆的真正死因，他沉稳顾全大局的表现，得到了林沈两家的肯定。在林沈两家的教导帮扶下，沈凛骁很快在南部得到不小的话语权。
南部出兵，打着沈太师的旗号推翻暴君。沈凛骁的身份给了他极大的优势，他可以同时代表南部林沈两个大族，还是沈太师在这个世上唯一仅剩的血脉，顺理成章成为主将。
沈凛骁虽然还年轻，浑浑噩噩十数年。但少年家破人亡，血海深仇、寄人篱下。
沈凛骁痛恨自己的无能，为了挽回曾经浪费的光阴，付出了极大的努力。他拜在名师之下，跟着两族长辈学习，当马车离开京都时，沈凛骁一夜成长。
他终于懂得，驱使人努力的除了理想，还有责任。
沈凛骁出生就在别人努力一辈子都达不到的终点，所有人都宠他、爱护他，他满足于现状，混吃等死。直到他背负了为家人复仇的责任，他尝到了后悔的滋味，失去了选择的权利，变得必须前行。
沈凛骁虽然是个纨绔，可内里并不差。他国子监出身，君子六艺、才学比上不足比下有余。加上他常年受父兄影响，两族又都愿意引导教导，只要他沉下心来虚心学习，起步就比其他世家子弟要高。
沈凛骁像是变了一个人。他变得沉默寡言、懂礼守矩，行事周全，比之沈太师更甚。他拼命学武，虽然远不如沈凛骆，但他为人骁勇不怯，浑身上下散发着冷峻气息。
在是非面前，沈凛骁心中自有一套论断，他不像沈凛骆那样固执行事，圆滑但心明，有君子之风。
林沈两家对他赞誉有加，在林家举旗后，成为主将的沈凛骁顺理成章开始培养自己的人手。他逐渐摆脱两家的影响，在南部世家中拥有了举足轻重的地位。
不过沈凛骁掌权却不热衷，他更重情义，与林沈两家始终相处和谐，算是争权夺势的世家中少有的存在。
这样的沈凛骁，元帝为什么始终不对他出手，任由他成长到这个地步。