蔡永义将符文收到放在胸前，低声道：“谢谢。”
华韶仍是明媚如花的笑着：“公子算是我第一个也是唯一的男性友人了。”
“姑娘结识的公子何其多，蔡某人算什么。”
“我对他们而言不过是玩物罢了，同家里摆着的器物，院里种着的花草并无差别。公子却不一样，待我像常人。”华韶淡然道：“不过我也只当别人是金主，并未交心，也不奇怪了。”
“许公子呢？”
华韶看四下无人，鼓起勇气道：“我并未当他是友人。”
“那当什么？”
“爱人。”华韶脱口而出，心里突然畅快起来，她压抑太久真的需要一个宣泄的出口，周围的人都认得许优，也只有眼前的友人与许优无交集了。
蔡永义的心，一沉，再沉，继续下落，直到在谷底摔成碎片。
☆、相爱
“不过蔡公子。”华韶将话题从许优身上转开，问道：“看公子也是寻常人家，怎可以频频来往于玉香院，莫不是……”
蔡永义心里乱成为团浆糊，顾不上听华韶说话。
“公子是不是与官府有瓜葛？”华韶问道。
蔡永义这才清醒，解释道：“姑娘高看了，蔡某并不是官场之人，不过前些日子贩商赚了些散银。”
华韶捂嘴偷笑：“倒是我误会了，想着公子救我那日的场景，还以为您是劫富济贫的侠义人士。”说完指了指玉香院门楼的方向：“大厅那边为朝廷当差的不少，若公子真是韶儿所想之人，小心些便好。官府无能，凭一己之力有济世之心的义士值得敬重。”
“姑娘因何事流落至此地的？”
华韶没回答，抻着脖子望了望：“小丫头越来越懒了，拿个东西也耽搁了这许久。”
莺儿越来越忙，在玉香院的时间本来就少，加上华韶房里要不就有欣儿，要不便是有许优，长此以往与华韶已不似以前那般相好了。
中秋节近。
莺儿同二丫将客人送的所有东西倒在桌上，挑选着。
“怎么这个也倒腾出来了？”莺儿心疼地将华韶送她的那支钗子从金光闪闪的首饰堆里拾出来，小心地藏好对二丫道：“别的都可，这支不许你动。”
二丫笑道：“华韶姑娘送姑娘的好看东西那样多，也不知为何姑娘最宝贝这个。”
莺儿红了脸，转开话题：“帮我出出主意，中秋送姐姐什么好？”莺儿伸出细长柔嫩的手指，挑挑捡捡。“这支红宝石珠钗倒够贵重，只是配色有些俗。白玉镶银这支清雅，玉又不是好玉，值不起价……”
“姑娘送的华韶姑娘必然喜欢。何况华韶姑娘什么稀罕物件没见过，二丫倒觉得，带些别致的点心果品和华韶姑娘欣儿姑娘聚聚就很好了，我也怪想小菊姐姐的。”二丫看着琳琅的好东西不明白自家姑娘有什么好纠结的。
莺儿有些难过地说：“虽然姐姐不说，我也知道她生意清冷大半年了，以她的清高性子，我给银子她必不肯要，也许还觉得我有些名气就得意轻看她也不一定。只能逢节时多送些可以折现的东西给她备着，妈妈在我面前明里暗里抱怨姐姐好几次了，能帮便帮吧。”边说边将自己最珍视的几件东西找来锦盒装上。“你明日赶早去备些好吃的，明晚的应酬我都推了，一并过去乐乐吧。”
有个三十多岁的男人在门口徘徊了许久，门婆子嫌他碍事，上前问询：“公子何事？”
男人衣衫破旧，往富丽堂皇的玉香院门楼里望了一眼，躬身小声说道：“烦老人家传个话，我想找欣儿姑娘。”
门婆子笑着回道：“公子要失望了，欣儿姑娘不见客，也不是玉香院的姑娘了，只是暂居此处的贵人。”
男人慌忙摆手，“我知道，不敢存那种心思。不瞒老人家，我家乃是欣儿姑娘的亲戚。”
门婆子有些怀疑，又怕因无礼真的怠慢了欣儿姑娘的亲戚，冯将军离开前威胁的话言犹在耳。
“公子稍候，我这就去请欣儿姑娘。”
怕挡了进进出出贵人们的道惹来祸，男人远远退离玉香院门口，向街角叉手站着的妇人走去。
“我一老爷们儿，不方便去姑娘院里谈话，呆会儿那婆子带欣儿姑娘出来你赶紧过去，知道该怎么说吧？”男人拉了女人一把。
女人往地上啐了口口水，骂骂咧咧：“我不去。什么肮脏地儿你也让我去？任它玉香院再贵气名声再大，任她欣儿姑娘再有钱还找了个什么大将军，出来卖的就是出来卖的，你也不怕坏了女儿的名声，找这种亲戚帮忙。”
男人扬了扬手，要不是看人来人往真想揍过去：“日子都过不下去了你还嫌人家，人家还认咱这门亲就感恩戴德吧，不想回家当着闺女的面吃板子就乖乖过去。”
门婆子找到欣儿：“禀姑娘，有个男人说是您家亲戚，守在门口想见您一面。”
欣儿见多了这种人，不靠谱的对她一无所知也敢上门认亲，想骗些银子花。靠谱些的不过是小时见过她的邻人或者八竿子打不着的远亲，这种一般体谅着父辈间相识，又度日艰难，会给些银子。
欣儿让小丫头取来十两银子，对门婆子说：“嬷嬷是玉香院的老人了，看着我长大的，我家的底细您也清楚，若那人说得出我父母之名便将银子给他吧。”
门婆子把银子揣进怀里，到了门口冲男人招招手：“姑娘说家人皆故去了，见了亲人倒惹得想起故去的长辈伤心一场，请回吧。”
回家路上女人有些得意地说：“还说是亲戚呢，面都不肯见。”
男人烦燥地抓了抓头发：“明日再来，带些东西送进去，她总不至于这么驳咱的面子吧，我就是豁出这条命也不能委屈咱家妮子。”
中秋之夜，许优心神不宁地陪着父母妹妹们用过饭，便装肚子疼回了房。
“外面有人守着没？”许优躺在椅子上装模作样地捂着肚子。
烟儿开门正要查看，差点撞上担心儿子跟过来的许夫人。
“优儿，先忍着，娘亲找人请大夫了。”许夫人心疼地拍着儿子的背：“让你不要喝凉的桂花酒非不听，夜里风大吃了生冷东西不疼才奇怪。”
许优本没事，被母亲一顿唠叨倒真的觉得腹痛了。
“不用请大夫，我躺会就好，娘亲不吵我还好得快些。”许优透过开着门看着已升至半空的月，半刻也坐不住了。
许夫人有些难过不舍地为儿子关上房门，临离开前反复叮嘱：“要疼得厉害了便说，别傻忍着。”
许优抽出手挥了挥，待许夫人走远后对烟儿使了个眼色。
烟儿摇摇头，双手交叉在胸前死死捂住领口。
“脱。”许优没功夫耗着了：“还要我帮你脱不成？”
烟儿闭着眼，紧紧抿着嘴，背过身去脱去外衣，正要把里衣也脱掉，背后传来许优嫌弃的声音：“停。脱上瘾了？把我衣服换上去床上躺着，有人进来哼叽几声应付过去就行。”