蔡永义回南京后开始着手处理官府那群蛀虫，上疏朝廷派了接替上任的官员后，便悄无声息地将贪没财物最多的几十个官员押进大牢。
第一个进去的便是童大人。
那日童大人一大早去了衙门便再也没回来，直到第四天家里人才发现不对劲，刚开始有人向童夫人报：“老爷一夜未归。”
童夫人习以为常了：“定是眠在别处了，以后这种事不必报给我。”
又过了两日还不见童大人踪影，童夫人和家中几个姨太太这才开始担心，都觉得自家老爷肯定是被某个狐狸精缠了好几日舍不得回家，只怕又有新人要入府了，个个如临大敌。
童夫人好不容易把九房的打压下去，眼看又要来个十妹妹怎能不心慌。
第四天，南京城里别的官员也未归家的消息传到消息闭塞的童府，全家人这才意识到：出大事了。
童家刚来南京，相熟的几家除了许家通通遭了殃，童夫人带着家中女眷围坐在大堂之上。
九姨娘最为着急，她母家势弱，若是童大人倒下了，只留下一个未及岁的小奶娃给她，到时不知该怎么办。
“太太，您与姝小姐不是与银华郡主私交甚好么？要不要请许家帮忙求求情，他们家好歹是皇亲。”九姨娘抱着啼哭不止的儿子，平生第一次用如此恭敬的语气同童夫人说话。
童夫人是个没主意的，只得问童观姝：“姝儿，你性子稳重，依你看呢？”
合家老少主仆都望向大小姐。
童观姝咬着嘴唇，环顾了愁眉不展的一大家子，道：“先等官府的消息吧。”
太子爷在巡抚衙门设堂，将所有官员挨个过了一遍，没有用刑，只是差人将每人说的话与钱粮数字细细记录下来再进行比对。大人们也没有进牢里蹲着，而是体面的在衙门里安排了厢房，只是私下禁止见面串门拉家常。
张公公早早便收到徐冲的密信，要他拦着些太子爷，别让司礼监的烂帐也浮上来脏了圣上的眼。
太子爷却毫无顾忌，自家后院进了贼当然抓得格外卖力，晚上熬夜对供词时，张公公替太子爷掌着灯，突然问道：“主子打算怎么处理此事？”
“什么意思？”疲备到极点的太子爷用力眨了眨胀痛的双眼抬头问道。
“朝中官员势力盘根错节，主子要为‘以后’着想啊！”张公公暗示道。
太子爷知道说的是皇储之事：“你怕我得罪太多人，被人拉下马丢了储位？”
张公公低着头，眼睛往上瞟着，观察着太子爷的表情变化：“奴才不敢，奴才只是觉得与其得罪那么多人，不如适当惩戒笼络人心……”
见太子爷面有愠色，张公公立刻识趣地跪在地上磕头：“奴才多嘴了，跪求主子罚。”
太子爷嘴角轻扬：“起来吧，往后有公公跪的时候呢。”说着将一叠抄录的口供甩到张公公脸上。
张公公不敢起身，在地上爬着捡起纸看了看，立马在坚硬的地板上又磕了十数个响头：“这是那帮奸人的栽赃之词啊，望主子明察。”
太子爷蔑笑一声，又扔下更多的纸，或近或远地散落在屋里。
张公公随手捡起几张。
“总不至于所有人被问话前都串供吧？即便串供，怎偏串了与司礼监有关的部分？”蔡永义上前扶起张公公：“你于本王有恩，不至于为了这个重罚你，好自为之吧！”
张公公抬手擦额头不断渗出的汗，壮着胆子说：“谢主子。只是关于徐公公的……”
“我不会瞒着父皇，至于徐公公的下场，看他在父皇心中的份量了。”太子爷用朱笔在口供上批注着，边写边问：“我不在的日子南京可有发生什么事？”
“传闻……许家公子准备赎娶华韶姑娘。”
男子握笔的手颤抖了一下，朱笔在口供纸上落下一个重重的墨点，鲜红的墨点晕开，浸染了两个字。
“你明日同我去一趟许府，备上厚礼给我那侄儿道贺去。”
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☆、情敌相见
兴奋得睡不着的华韶央着小菊在院里陪着说话。
“假如我要离开玉香院，你愿不愿意同我一起走？”华韶娇羞地扯着手里的巾子，支支吾吾地说。
小菊没见自家姑娘这样别扭过，往嘴里塞了瓣桔子问道：“能问问姑娘要去哪再回答么？”
“总不能一辈子呆在这里呀，现在几乎没有客人找我了，与其坐吃山空不如趁早打算。”华韶没有办法向小菊描述自己暗暗喜欢又怕拖累压抑了多年的感情，而对方竟同自己有一样的心意。有什么比你爱的人也正爱着你还要幸运的事？
小菊想到要离开玉香院自然开心，可又有些犯愁：“姑娘去哪我去哪，只是您给我的月钱都吃东西花掉了，一时拿不出赎身的钱，可不可以先借姑娘的，以后慢慢还？”
“这个你不必担心。”
主仆二人正聊着，只见城西升起一道明晃晃的光，小菊指着越来越亮的光对华韶说：“小姐快看那边，还未到年关，已经有人放烟花了，好漂亮呀！”
“烟花？”华韶被小菊掺着站到园里的巨石上张望着，“我看不似烟花，像是起火了，这个点都睡熟了，但愿人没有事吧。”
蔡永义听到激烈的撞门声，习惯性起身拿起床头挂着的宝剑，警觉地问：“谁？”
“太子，府里着火了。”门外的人声音焦急。
蔡永义戳开与门相对那面的窗纸，未见有火光，只有淡淡的烟味飘进来。
“你是我府里的？怎从未听过你的声音？”府里就留了几个贴身伺候的小太监和几个防身的锦衣卫，都是在太子府办差多年的人，熟识得很。蔡永义将衣衫系紧，执剑立于门后。
门外的人没有回话，蔡永义正打算开门一察究竟。门“砰”地一声被撞倒在地，若不是他闪躲及时，只怕已经被压在门板之下做了冤魂。
一群蒙面黑衣人踏门而入，发现门后的太子爷提起刀便是一顿乱砍，门外守夜的两个小太监不知何时被人割开咽喉倒在血泊之中，从正门望去才看到前院和左右偏院冲天的火光，身处的房间被火包围着。
太子爷自幼习武，但黑衣人胜在人多，只能一面东接西挡勉强支撑，一面冲着外面大喊：“来人啊！都死了吗！”
他不确定守在府中的太监和锦衣卫是不是全部遇难，天高皇帝远，除了自救别无他法，若死在刀下，自己的死因传到京里只怕会变成逃跑不及被意外而起的火灾烧死。
激战良久，太子爷觉得右臂越来越重，拿着剑如同举着千金鼎一般，飞身几脚将眼前的一众黑衣人踢倒，趁空换了左手，只是不惯用左手使剑，不得已又换了疲累的右手。他有几次都想放弃抵抗了，门外无人响应，纠缠了这么久歹徒只死了两个，还有四个围住了他所有的退路。